星間学園のSランクカップル~幻紋と銃と恋の話

誰かと付き合ってみたい（3）

「よっ、また同じクラスか、よろしく！」

　さっき別れた上条誠もいる。

「ウィッス。」

　和祁は適当に答えた。

「よっ！スイカちゃんじゃないですか！」

　ある綺麗な女子が話をかけてきた。彼女も星間学園中等部の制服を着ている。

　天上桃月、スイカの友達である。背は和祁より高い、おっぱいも大きい。ピンクの髪は背中まで伸ばされている。

「おはよ。」

　スイカは挨拶した

「もう午後ですよ。」

　和祁もツッコミしたかったけど、桃月の方が早かった。桃月はそう言ってスイカの肩を叩いた。

「……」

　ちょっと考えてから、スイカはそう答える。

「ほら、アイドルは夜でもおはようおはようって言うんじゃないんですか？」

「アイドルか、そうですね。スイカちゃんはもう新入生の有名人になってますね。ふふ、さっき本当驚きました。スイカちょんはそんな場合で先生に怒られるなんて……」

　そして桃月は腰を曲げてスイカの肩に掴まり、ゲラゲラと笑い出した。

「そ、それは……」

　スイカは頬を赤くして絶句した。

　そばで会話中の二人見ている和祁もテンションが上がった。

(百合最高！)

　そしてなんとなく寂しみを感じた。

　もし彼はそんな冗談を言ったら、きっとスイカはパンチを返してくれたのだろ。

(さすが、女の子同士か、仲いいな。)

「ところで座席表は？」

　スイカは聞いた。

　座席表は電子黒板に移されてるんじゃんーーーーと和祁は答えたかった。

　でも彼が答える必要がないことを、彼は知っている。

「ほら、黒板を見て！」

　結局桃月が答えた。

「あっ、気付けませんでした。」

　スイカは黒板を見ていく

　彼女の席は二列目の二つ目で、和祁は同じ列の五つ目。

「運は悪くなさそうですね。」

　スイカはそう呟いた。

「そうでしょ！やはりスイカちゃんもあたしの近くにいたいですね。」

「あっ、うん。」

　そう言われたら、スイカは桃月の席は右にあるということに気付いて驚いた。もちろんその驚きを桃月に見せなかった。そして、そのまま誤魔化した。

「でも驚きました。こんな前に座るのが初めてです。」

　桃月は背が高いからいつも後ろに座っていた。

「確かに相応しくありませんね。」

　スイカは簡単に反応を与えて、視線を和祁のいるところに送る。

　中等部から進学した人も多いから、クラスに和祁の知り合いも少なくない。彼らに挨拶してから、和祁は自分の席に戻った。

　それで彼は一人で悩みを考え始める。

　ーーーー知り合い少なくないけど、親友はいない。

(友達作らないとね、僕も高校デビューしたいな……スイカなら、すぐクラスメイトの仲良くなるだろ、彼女はもう以前みたいに偏屈じゃないし。)

　和祁は苦笑を浮かべた。

　そして考えるうちに、彼はふと違和感を感じた。

(あれ、静かになった？)

　そう、急に、教室は静まり返った。

　和祁は周りを見るとーーーー

　座った生徒も、立っている生徒も黙っていて石像みたいにびくともしなくて、ただ同じ方角を見つめている。

　和祁は彼らの視線を辿って、入口に立つ女性に気付いた。

　その顔、和祁は知っている。

　アリス先生だ。

　アリス先生は視察に来た可能性もあるけど、もっと説得力のあるのはーーーー彼女がC組の担任。

(だったらスイカは怖がって泣くかもな)

　和祁はスイカを睨む。

　スイカは佇んでぞくぞく震えている。

　怖がる感情もあるけど、その震えに混ざったのは大部悔しさ。

　と、和祁はそう考えたーーーーいや、［考えた］ではなく、［知っている］だろ。

　顔はよく見えないけど、和祁はスイカの感情を察することが出来る。

「ディスさん、君の席はそこじゃないでしょう？」

　冷たくて鋭い声。

「……」

　スイカはどっと痙攣してから黙って佇み続ける。彼女も早く席に戻って気まずさを払いたかったけどーーーー

　アリス先生からの圧迫力は動くなと宣告している。

　時間は気流とともに流れすぎていく。

「では、皆さんは早く席に戻ってください。」

　そう言われると、生徒達は荷担を落としたように落ち着いていく。彼らは超能力者らしく早く席についた。

　スイカ以外だった。

(どうして私だけ指名されたのよ！！)

(やはりスイカは嫌われたよな。)

　と、和祁は思った。

　………………

「皆さんはもう高校生です。もっと成熟になるべきです。元気なのは悪くありませんが、場合を見なさい……」

　アリス先生はお婆さんみたいにダラダラと言っている。

(厳しいな、でも厳格な先生の元でこそ優秀な学生が育つ。)

　和祁はポジティブに思っている。

「まずは自己紹介です。」

　生徒達を見回して、アリス先生は怒りの消えた声で言っている。

「わたくしは皆さんの思った通り、このクラスの担任を務めます。アリスと申します。アリス先生で呼んでいいです。意外がなければわたくしは皆さんと3年間を一緒に過ごします。ご是非宜しくお願いしますーーーーそして、右の列から次々自己紹介しましょう。」

　感情の感じない声だが、少々口調が柔らかくなったので、生徒達は一旦ホットした。

　するとーーーー

「早くしなさい！もう一度繰り返しませんから！」

　生徒達は冷たい水に落ちた猫みたいに震えた。

　15:26

　知らないうちに、こんな時間になった。

　自己紹介と宿題の注意を終わらせたらーーーー正確に言えば、アリス先生が教室から離れたら、スイカは長くいきを吐いた。

「早く帰ろうか？」

　そして彼女はそう言ってから和祁の腕を掴んで、入口へ走りかけようとする。

「あっ、そのーーー」

　和祁の言葉を待たずに、スイカは彼を引きずって走り出した。

　今のスイカは目立ちすぎるから、ところどころから針のような視線が彼女を刺している。彼女はイライラになって、早く立ち去りたいと思った。

「ちょっ、ちょっと！」

　いくらかの人込みを駆け抜け、何度も息をつき、二人は学園外のどこかで足を止めた。

「カツケはまた弱まったね。私はもう速度をコントロールしたはず。」

　息を切らした和祁を見て、スイカは言った。

「だから、ちょっとって……」

　和祁はしゃがんだ。汗が彼の額から伝い落ちる。

「……」

(私走りすぎたかな？)

　スイカは反省した。慌てすぎて間違いをしたかもしれない。

　スイカは何気なく和祁を見下ろし、彼の回復を待っている。

　しばらく。

「帰ろう？」

　もう一度スイカは訊ねた。

「帰るってどこ？」

「もちろん家でしょ？私の家。」

「いや、空港に僕の……あの方を出迎えにいくべきだろ……」

「その先に一度帰らせて、いい？」

「えっ？」

「スマホ……切れた。」

「なら、僕一人でいっていい。帰っても構わん。」

　しゅーーと、風が葉を巻き上げる。

「いや、私も行くの！……はい……わかった、直接に空港に行こう。」

　スイカも自分の理屈を知っている。そのまま論争しても和祁に迷惑をかけるだけだ。

　しかもモバイルバッテリーを持っていないのは彼女のせいだ。

　そして、スマホよりその婚約者のことが重要だと、彼女は判断した。

「暇だったら僕のスマホ使っていい。」

「渡して。」

　といいながら、スイカはもう自ら和祁のポケットからスマホを取り出した。

　そしてすぐスマホを開けた。

　和祁はパスワードを設置していない。

　それは危ないと、以前スイカも警告した

　その時の和祁はそう答えたーーーー「これは僕を認めたアティファクト、僕だけが使える。それに、僕の真の意識がそれに宿っていて、他の誰かに奪われるはずがない。」

　中二病だった和祁。

　実は和祁はIT科だから、自分でシステムを改善したのが真実だった。

　ちなみに、その中二発言を聞いたスイカは「ちゃんと言え！」と叱りながら和祁を蹴飛ばした。

「まぁ、いいかな……じゃいこう。」

　スイカはつぶやく。彼女は和祁のアプリを一度見てがっかりしたような顔をした。

「僕のやってるゲームがつまらないか？」

「大丈夫、ネット小説を読む。」

「実は僕の代わりにゲームをやってほしい。」

「自分でやれ。」

「疲れる。」

「まぁ、そこまで頼んだら、手伝ってあげよう。」

　二人は歩きながらふざけ合った。アリス先生のことを言わずに。

　スイカはもちろんそれを忘れようとしている。和祁も彼女に思い出させないようにしている。