Raining～吸血鬼の集うショットバー～

52 カシスビア

　ヒカルと桃音がパートナーとなった翌日。達己は頭痛を薬で抑えながらカウンターに立っていた。

「大丈夫ですか？　無理は禁物です。今日は帰ってもいいんですよ？」

「いや、いい。大丈夫だから」

　こめかみを押さえ、深いため息をついた達己は、昨夜のことを思い返した。ヒカルと桃音は、シャンパンを一杯飲むと帰ってしまい、残ったハノンと冬馬が、やけにご機嫌な様子で酒を飲ませてきたのだ。

「どうせ今日も暇でしょ。平日だし」

「そうですねぇ。来ても常連さんくらいでしょうか？」

　しかし、彼らの考えは外れた。ここに初めて来るお客が現れたのだ。

「いらっしゃいま……千波！？」

「やっほー達己。来ちゃった」

　千波は長い髪を一つに束ね、背中に一本の房を垂らしていた。

「いらっしゃいませ。達己のお知り合いですか？」

「はい。達己のセフレです」

「ちょっ、お前なぁ」

「だって本当のことじゃない」

　慣れた様子でロングコートを脱ぎ、修斗に預かってもらった千波は、真ん中の席に陣取った。

「本当に、わかりにくい場所にあるんだね。名刺貼ってなかったらわかんなかった」

「まさかマジで来るとは思わなかったよ」

　達己は千波におしぼりと灰皿を差し出した。ハンドバッグからタバコの入ったポーチを取り出した千波は、それをカウンターの上に置いた。

「どうしようかな。いつも、ビールとかしか頼まないけど……。せっかくなら達己に作ってもらおうっと。ビールがベースのカクテルって何かある？」

「んー、カシスビアは？　ちょうどカシスの瓶があと少しなんだ。消費するの手伝って」

「じゃあそれで」

　達己がカクテルを作っている間、千波は修斗に話しかけた。

「達己、使えます？」

　千波が達己を指差した。

「ええ、よく働いていただいてますよ。いつも助かってます」

「そうですか。シュウさんの話は、達己からちょくちょく聞いてますよ」

「何か余計なことまで話していませんか？」

　口角を上げた千波は、小首を傾げた。　

「恋人が居ないとは聞いていますよ？」

「ええ、居ません」

　そのとき、カクテルが出来上がった。

「どうぞ。カシスビアです」

「いただきまーす。……うん、美味しい」

　千波はタバコに火をつけた。吸いながら、ぐるりと店内を見回した。

「落ち着く空間ですね」

「ありがとうございます」

「私、ここに通い詰めちゃおうっと。落とし甲斐のあるイケメンマスターも居るしね？」

「おい、やめろよ千波。シュウさんも、こんな女、やめといた方がいいよ？」

　修斗は達己と千波の顔を交互に見ると、苦笑した。

「お二人とも、仲がよろしいんですね」

「シュウさん、今のやり取りのどこが仲いいんだよ」

「そういうやり取りができる間柄、羨ましいですよ？」

　心底修斗はそう思っていた。千波の存在は、何となく達己から聞いていたが、実際に彼らが話すのを聞いていると、気の置けない関係を自分が築けないのが情けなく思えてきた。

「じゃあ、そういう間柄、私と目指します？」

「グイグイいくなぁ、千波」

「さあ、どうしましょうか？　僕たち、まだ出会ったばかりですしね」

　千波はカウンターに肘を乗せ、頬杖をついた。彼女の瞳は黒っぽく、湿り気を帯びていた。本当に綺麗な女性だ、と修斗は思った。

「千波さんも、決まった恋人を作らない主義ですか？」

「うん、そう。でも、シュウさんと付き合ったら、他のは切るよ？　それくらい、魅力的だもの」

「だーかーら、シュウさん狙うのやめてくれる？」

　達己はカウンター越しに千波の頭を拳で小突いた。ちろり、と舌を出して、千波は頬杖をやめ、背もたれに深く寄りかかった。

「そういえば、シュウさん。達己、気になるお客さんが居るらしいんですけど、誰の事か知ってますか？」

「おい、余計なこと言うなって」

　達己は唇を突き出し、修斗の顔を見た。

「こいつの言うこと、本気にしないでね？　いつもこんな調子だから、キリないよ？」

「気になるお客さん、ですか。初めて聞きましたねぇ」

　ニヤニヤと笑う修斗に、達己はたじろいだ。どうもこれは、逃げられそうにない。

「達己、どうやら今度は本気らしいんですよ。彼氏持ちだとは聞いてます」

「ほほう。それじゃあ、誰でしょう？　女性のお客さまは数多くいらっしゃいますから」

「もう、千波もシュウさんも、その話やめてくれる？」

　達己は修斗の足を踏んづけた。

「いたっ」

「全部こいつの冗談だから。真に受けないでよね」

　しかし、実際に気になる女性というのは居るのだろう。修斗にはそれが分かった。そして、大体の見当もついていた。だが、ここでその名を出すことはしなかった。

「それより、千波さんのことを教えてくださいよ。お仕事は何を？」

「ああ、大学で事務やってます。大体定時で上がれるので、楽な仕事ですよ」

　それから、しばらく千波の仕事の話になった。酒がそう強くない彼女は、カシスビア一杯で帰っていった。