彼女が”○○”を助ける方法

目の前で

　エレベーターが一階に下りるまでの間、ずっと彩香さんは僕を犯人扱いしていた。

　太一くんは、相変わらず人の神経を逆なでする笑みを浮かべている。

　つい、この間まで聞き流していたはずの声。

　太一くんの態度や目つき、バカにすることさえ、どこか他人事のように僕は流していたんだ。

　なぜ、こんなにイライラするのか。

　この二人より、妙な知識がついたからというのは、頭では分かっている。

　だけど、言葉ではまだ表せていない所が、ぼんやりと自分の中にあって、その『何か』がずっと自分の嫌な所をグイグイと刺激してくるのだ。

　僕を犯人だと疑うのは結構だ。

　でも、『どうして調べてくれない』んだろう。

　冷静に、具体的に。

　ただ、感情だけをぶつけられても、それは不快でしかなかった。

　まるで、人の形をした、異形が人ではない感情で、唸り声を上げているみたいだ。

　いや、たぶん、変わったのは、僕なのかもしれなかった。

　エレベーターの扉が開いたと同時に、耐え切れずに出て行こうとする。

「何か言い返したら？」

　すぐに腕を掴まれ、扉の前で彩香さんが引き留めてくる。

　太一くんはエレベーターの中で、僕達二人を嗤っている。

　無知な厄介者と傍観者に板挟みにされて、僕は「何もないよ」とだけ言い、立ち去ろうとする。

　僕が疑わしいという理由はあるんだろうけど、怒っている理由は、やはり僕が反抗したことだろう。

　根拠もないのに、しつこいのはそういうことだ。

　少し乱暴に腕を振り、前を向く。

「っと」

　お掃除ロボットが、三台ほど並んでいた。

　どおりで、人がエレベーターに乗らないわけだ。

　僕と彩香さんはロボットを避ける。

「ちょい、ちょい！　俺、乗ってるって」

　太一くんはロボットから奥へ押し込まれていく。

　そして、エレベーターが閉まった。

　ボタンが押されていないのに。

「チッ。何やってんの、あいつ」

　この光景を僕は過去に見たわけじゃないけど、妙なざわつきがあった。

　途端に、イラ立ちが引っ込んでいき、代わりに冷たい汗が背中を伝う。

「なんか、……おかしいな」

「おかしいのはお前だろ」

　彩香さんを無視して、エレベーターの『表示灯』を確認する。

　エレベーターは上へあがっているようだ。

「あー、……チッ。ほんと、腹立つ。お前、マジで覚えておけよ」

　足を蹴られるが、無視。

　僕は表示灯を眺め続けた。

「聞いてんのかよ」

「彩香さん。太一くんって、これ、どこ行ってんの？」

「知らないよ」

　一緒に表示灯を確認する。

　始めはイライラしていた彩香さん。

　５階を過ぎた辺りで、「んん？」と眉間に皺が寄っていた。

　表示灯は切り替わりを続け、確認すること、数分。

　エレベーターは、『Ｒ』に変わった。

「あいつ、バカじゃないの。何で屋上にいんのよ」

　気が付けば、後ろには他の患者さんや見舞い人。

　看護師の人が列を作っており、ボタンを押さない僕らの代わりに、上の矢印を押す。

「あらぁ。下りてこないねぇ」

　なんて事を年配の看護師が言った。

　そう。ずっと、下りてこないのだ。

「まだ、中に人がいるんですけど」

　彩香さんは看護師の人に言うと、「いつからです？」なんて聞き返される。

　屋上に着いてから、さらに数分は経過した。

　僕はそのままジッと表示灯を見つめる。

　ふと、Ｒの文字が消えてしまった。

「えぇ？　故障？」

　他の人達は不満そうに声を上げた。

　周りを見渡し、何となく僕はその場から離れる。

　嫌な予感がした。

　僕が離れると、彩香さんは僕を睨みつけ、首のシャッカルを指で押す。

　通話がきたようだ。

「屋上で何やってんの？　は？」

　と、彩香さんが会話をしている一方で、僕はエレベーターの奥から聞こえる異音に耳を澄ませた。

　カチャン、カチャン。という軽い音。

「修理の人くるでしょ。待ってれば？」

　腕を組んで、壁に寄りかかると、不機嫌そうにしながらエレベーターを見守る彩香さん。

　次第に不安げな顔になっていき、「ちょっと、大丈夫？」と、声を掛けていた。

『下に参りま～す』

「は？　だれ？」

　モリコの声は僕にも聞こえた。

　次の瞬間だった。

　扉の奥から、ギギギと明らかに普通じゃない異音が聞こえた。

「ねえ。ねえって！　分かんないよ！　落ち着いて！」

　彩香さんが強めに言って、僕の方を振り返る。

　一方で、僕はエレベーターの扉を見つめていた。

　一瞬だけ、縦に明かりが過ぎる。

　中の様子までは分からなかった。

　明かりが通り過ぎた直後、『ゴン』と、とんでもない破壊音が扉の向こうから聞こえた。

　足の裏には、床を伝って小さな振動がやってきた。

「……なに？」

　通話中だった彩香さんは振り返り、呆然とする。

　エレベーターが、落ちたのだ。

　知っている人は知ってるだろうけど、エレベーターなんて、おいそれと簡単に落ちるものではない。

　それが目の前で落ちたのだ。

　＊

　後から知ったが、病院のエレベーターは、『機械室（きかいしつ）』と『制御装置（せいぎょそうち）』が焦げていたらしい。

　また、本来衝撃を吸収する役目の『緩衝装置（かんしょうそうち）』がエレベーターの真下にはあるのだが、それが『あり得ない引っ込み方』をしていたとのこと。

　摩擦（まさつ）を抑える『案内装置（あんないそうち）』は緩んでおり、どうしてこうなったのか、業者にも分からないそうだった。

　ともあれ、太一くんは僕らの目の前で死んだのである。