彼女が”○○”を助ける方法

排除

　今日、午後３時に〇〇市の『コミンテルン銭湯』のサウナ室で、女性が中で倒れていると、通報が入りました。

　扉の前には、『掃除ロボット』が引っかかっており、中に駆けつけた職員が４人がかりで退けた、とのことです。

　女性は〇〇市に住む『後藤清美』さんと身元が判明しており、警察は何らかの機械トラブルと見て、捜査を進めております。

　＊

　たまたま、テレビを点けたときの事だった。

　ご飯を食べようかな、とピザを電子レンジで温めていると、聞き覚えのある名前が聞こえた。

　テレビを確認すると、画面には写真が映し出されていた。

　隣に住む後藤さん、その人である。

「……は？」

　銭湯で倒れていた。

　無性に気になって、僕はシャッカルでニュースの事を探してみる。

　こういうのは公共のニュースだと、ぼかしが多すぎて、確認できない事が多い。

　ＳＮＳや提示版の方が、よほど情報が多い。

　まあ、嘘も多いのだけど。

「嘘だろ」

　担架で運ばれている様子が、ＳＮＳに上げられていた。

　顔はシーツで覆われて確認できないが、横から伸びた手に注目する。

　ダラリと担架から垂れた片腕。

　真っ赤に皮膚が変色していて、爛（ただ）れていた。

「ん？　え？」

　現実味がない出来事。

　頭の中は真っ白で、意味もなく右や左を見てしまう。

《サウナ室で発見したけど、マジでショック》

《３時間放置だろ？》

《絶対に死んでる》

《ちゃんと整備しろよ。クソが》

　他の人の情報を見て確認する限り、後藤さんは『サウナ室に３時間ほど閉じ込められ、蒸し焼き』になっていたとのこと。

　しかも、室内は『異常な熱さ』だったらしい。

　少しの間、放心状態だったが、シャッカルを起動してモリコを呼ぶ。

『な～に～？』

「モリコさ。後藤さんに何したの？」

『何もしてないよ』

　小首を傾げて、笑うモリコ。

　僕は今日一日、モリコと会話をして彼女の正体は知ることができた。

　色々と話をしていく内に、調べるようにも、考えるようにもなった。

　そして、わずかながら背筋が冷たくなるような、恐怖心が込み上げている。

　ハッキング、というものを甘く見ていた。

　そして、ＡＩを甘く見ていた自分がいたことに、今更気づいてしまう。

　モリコは、たぶん嘘を吐いている。

　件の銭湯は、石に水を掛けるようなアナログタイプじゃない。

　これは憶測だけど、遠隔操作で水蒸気を出すタイプだったんじゃないか。これが外れていたとして、脱水状態のまま、掃除ロボットが扉を塞いで、３時間放置だ。

　文字通り、地獄のような苦しみを味わっただろう。

　憎い人ではあるし、後藤さんが死んだことについては、正直何とも思っていない。

　けど、僕が怖かったのは、何の躊躇いもなく殺したのではないか、という事実だ。

「こ、殺したりとかは、……ちょっと、さ」

『殺してないよ』

「でも……」

『事故、……でしょ？』

　彩香さんと同じ顔で、僕を見つめてくるモリコ。

　目尻を持ち上げて、可愛い笑顔で笑うのだった。