彼女が”○○”を助ける方法

加速

　食パンを咥えながら、テレビの画面を見つめる。

　＊

　台湾の市街地で、犬型ロボットが数十名の市民を殺害。

　また、電波塔をドローンが攻撃した模様。

　これらの攻撃は中国によるもので、「我々は負けない」と台湾大統領が声明を発表。

　中国は「身に覚えがない」とし、「被害妄想は大概にした方がいい」と、失笑しております。

　中国では、中国全土において不審な火災が『数百件』以上起きており、アメリカは『お門違いの報復』として、中国を揶揄（やゆ）しております。

　＊

　テレビを観ていると、インターホンが鳴った。

「なんだろう」

　滅多に客人が来ないので、思わず警戒してしまう。

　玄関に行き、磨りガラス越しに見えるシルエットを見た途端、警戒して正解だった。

　扉を開けると、そこには不機嫌な顔の後藤さん。

「テレビうるさい！　音下げろ！」

　大人とは思えない、ヒステリックな叫び声。

　見ている方が恥ずかしくなるくらい、八つ当たりなのが丸わかりだった。

　目の上や顔、手などを負傷しているようで、包帯や絆創膏が貼られている。

「はあ。そこまでうるさくないと思いますけど。まあ、下げますよ」

「まったく。アンタが隣にいると、ろくなことがない。さっさと引っ越せ！」

「あー、……とりあえず、下げるんで。はい」

　扉を閉めると、今度は向こうから開いてくる。

「だいたいね。迷惑を掛けたら、ごめんなさいでしょ！」

　本当に迷惑なオバサンだった。

　どうしたら、こんな風に自分の都合しか考えず、生きていられるんだろう。

　朝から、不快な気持ちでいっぱいになった僕は、自然とため息がこぼれる。

「聞いてるの!?」

　目を剥いて、今にも掴みかかってきそうな勢いで、後藤さんが叫ぶ。

　その目が、さらに大きく剥いて、「んぉ？」と、間抜けな声が上がる。

　というか、僕も視線をずらし、耳を澄ませた。

「何の音？」

　ゴトゴト、という物が揺れる音。

　パチン、パチン、という破裂音。

　音を辿ると、それは僕の家ではなく、すぐ近くから聞こえた。

「あの、ちょっと、行って。前、前に」

　さりげなく、イラつきをぶつけるよう、手で押して音のする方へ目を向ける。

　ふんわりと、何かが焦げる臭いがした。

「これ、後藤さんの家じゃないですか？」

「そんなわけないでしょ！」

「じゃあ、見てきてくださいよ。なんか、……焦げ臭いですよ？」

　僕がそう言うと、無言で自宅へ戻っていく。

　どこか、ソワソワした様子で、小走りに戻った後藤さんは、一度玄関の前で止まり、ゆっくり扉を開けていた。

　すると、扉の向こうからは、黒い煙が漏れてくる。

「う、わ」

　火事か？

「なに!?　誰よ、アンタ！」

　何、叫んでんだよ。

　幻聴聞こえてんのかよ、あのおばさん。

　急に自分の腕に向かって叫び出し、顔を真っ赤にしていた。

「つうか、これ、通報した方がいいよな」

　まだ、透明度のある、薄い黒煙。

　でも、焦げ臭いため、何か燃えていると思われる。

　僕の家と違って、スプリンクラーがついてるはずだ。

　旧い家屋以外は、義務付けられているし、ほとんどの家が火災時の鎮火用にスプリンクラーが設置されているのだ。

　作動すると床がビチャビチャになるので、誤作動を防ぐためにスイッチを切ってるとか、クラスメートが話しているのを聞いた事がある。

　もしも、切ってたら元も子もないが、何よりおかしいと感じたのは、『警報が鳴らない』ことである。

「あの、後藤さん！　何か燃えてるか確認した方がいいですよ！」

　アンタの家が燃えたら、僕の家にまで火が移るだろうに。

　自分の腕に向かって、「馬鹿」だの何だの言ってる場合じゃない。

　仕方ないので、僕は靴棚の所にある、緊急用スイッチを押す。

【到着まで、お待ちください】

　音声アナウンスを聞き流し、僕は玄関先で隣の家を見守った。