彼女が”○○”を助ける方法

モリコ・パレード

　夜、自室にて、僕は布団の上に寝転がっていた。

　一階からは洗濯機の音が聞こえる。

　今日、制服を女子トイレで見つけてから、僕は授業が終わったタイミングで体操着を取りに教室へ向かった。

　みんなに嗤われながら、ノーパンでジャージを着て、そのまま授業を受けるハメになった。

「うー……、キッツ……」

　モリコといると癒されるけど、ショックを受ける時は、とことん落ち込むものだ。

　生憎、２４時間フルで癒されモードとはいかない。

　今は落ち込みの延長戦に突入で、何もする気力が起きず、僕はふて寝をしていた。

『翔太くん。大丈夫？』

「……うー……ん」

　寝返りを打つと、パソコンが勝手に起動していた。

　起動ボタンを押してから、しばらくは読み込みをして、完全に立ち上がるまで時間が掛るのだが、なぜか旧式のパソコンはすぐにモリコの部屋を映していた。

　何でだろう、と小さな疑問が浮かぶ。

　でも、すぐにどうでもよくなって、僕はため息を吐く。

『ね、ね。外に行こうよ』

「うー、……今日は、もういいよ」

『いいから。早く起きて。見せたい物があるから』

　画面ではモリコがにこっと笑い、窓のある方を指す。

　＊

　ＭＲを搭載していない家から、一歩外に出ると、そこは見慣れた別世界。

　人感センサーで付くライトのように、路面は僕に反応して薄っすらと光る。

　これ、重さや人感に反応しているので、車で走るときは全然光らないのだ。だけど、老人などが暗闇で転ばないように、輪郭が見える程度の薄明かりが付いてくれる。

　だから、車と人が交差する時に、路面が光っていると、運転手からすれば人がいる、って分かるみたい。

「見せたいものって何さ」

　誰もいない住宅街を歩く。

　１０時は過ぎた頃だから、人通りは全くない。

　都会だったら、普通に出歩く人はいるんだろうけど、田舎なんてこんなものだった。

『ふっふー。では、では。落ち込んだ翔太くんのために、ショータイム♪』

　と、元気いっぱいにモリコが言う。

　だけど、何も起こる気配がないし、周囲を見渡しても特別何かがあるわけではない。

「……んん？　ショータイムって、……何の事？」

　ふと、斜め向かいの家が目についた。

　玄関や窓越しに見える中の明かりが、パチパチと点滅を繰り返した。

「故障かな？」

　すると、今度は向かいの家でも同じ現象が起こる。

　いや、二軒だけじゃない。

　僕の周りにある民家、外灯、路面、壁などのあらゆる明かりが、一斉に点滅を始めた。

　怪奇現象と呼んだ方が適している。

　人によっては卒倒するだろう。

　でも、鬱屈とした日々を送る僕にとっては、この怪奇現象はちょっとしたパレードのようで、心が躍（おど）ってきた。

「うおお！　すっげぇ！」

『まだまだ、いくよ～っ！』

　次の瞬間、周りからは一部の乱れもなく、同じ曲が掛った。

　その曲に、僕は覚えがある。

　というか、僕の大好きなアニメの音楽だった。

　少女が明日に向かって進んでいく。

　そんな爽やかで、青い曲だ。

　鳥肌が立ったなんてものじゃない。

「おわ、わ、わああっ！　どうなってんだよ！」

　と、僕が驚いていると、何やら目についた近くの民家には、人影があった。玄関の曇りガラス越しには、扉の前で激しく動く人影。

　窓越しには、明らかに戸惑って、耳を塞ぎながら天井を見ている影。

　僕が驚いてるのと同様に、全ての住民が驚きと戸惑いにあたふたとしていた。

『どう？　元気になった？』

「ははは！　ありがと！　これ、ヤバいね！　うっわ、すっげぇ！」

　興奮は冷めなかった。

　まるで、町一つを僕だけのものにした優越感。

　好きな音楽に合わせて、点滅する照明。

　その瞬間だけ、町は僕の色に染まっていた。

　＊

　今日、未明。

　中国の軍事施設で大規模な火災が起こりました。

　中国当局は原因を調べております。

　＊

　昨日の夜、東京都全域で停電が起こった模様です。

　停電の影響で、システムに異常が見られたと発表がありました。

　引き続き、調査の方を進めるとのことで、調査には自衛隊と警察が協力していくとのことです。

　＊

　テレビの音声を聞き流し、僕は食パンを齧（かじ）る。

　世界がどうとか、そんなものどうだっていい。

　どうせロクなニュースがないし、興味がないし、国が喧嘩しようが市民に危険が及ばなかったら、何だってよかった。

　どうでもいい事より、僕は昨日のパレードが頭から離れなかった。

　昨日の一件で、恋愛シミュレーションとして見ていたモリコを見る目が一段と変わり、僕にとっては仮想世界の友人となっていた。

　ゆくゆくは、付き合いたいな、と考えている。

「やっぱ、……俺の予想通りだな」

「え？」

　ソファで寛いでいる兄さんが、テレビを眺めて笑っていた。

　兄さんには僕の声が届いてないようで、笑みを浮かべながら独り言を口にしている。

「ＡＩをただの道具として見てりゃ、使い方なんか一生分からねえだろうな」

　仕事の話かな。

　でも、今日は機嫌が良さそうだ。

　最近は兄さんが家にいる事が多いので、僕はちょっと嬉しかったりもする。

「嬉しそうだね」

「まあ、な。予定とはだいぶ違ったけど。やれることはやったかなぁ、って」

「仕事の話？」

　兄さんは顎をしゃくり、

「日本の話かな」

　そう言って、兄さんはカップに口を付ける。

　コーヒーの匂いがこっちにまで漂ってきた。