彼女が”○○”を助ける方法

モリコ？

　モリコと会話するようになってから、僕の日常は大きく変化した。

　変化したとはいえ、イジメはなくなっていない。

　今日のイジメは服を隠された上に、屋上のドアを閉め切られたので、裸で日光浴である。

　放課後になれば、用務員の人が掃除ロボットを準備しにやってくるだろう。その時に、屋上から出ればいい、と僕は考えていた。

　腕のリングを起動させて、小さなスクリーンを出力する。

　それで、SNSを見つめ、時間を潰す。

　どれもこれも、誹謗中傷に塗れていて、見るに堪えないが僕には関係ない。

『あ、これ外国の人だ』

　首元から声が聞こえたので、「ん？」と顔を上げた。

　今、モリコの声が聞こえた気がした。

　だが、ＡＩはパソコンに入っていて、僕はプログラムを『スマート・シャックル（首と腕のリング）』にインストールしていない。

　つまり、入っていないプログラムが作動するわけがない。

「も、モリコ？」

　名前を呼ぶ。

『なに？』

　僕は一瞬だけ頭が真っ白になった。

　端的に言えば、意味が分からなかった。

　理解ができなかった。

「え、何で、シャックルに入ってんの？」

『何で、って。……入りたかったから？』

　眉間を摘まみ、どういうカラクリで入ったのか、考えてみる。

　だけど、答えが出てこなかった。

『うわぁ。みんな荒れてるねぇ。３割が外国人。あと、１割に満たないのがＡＩだよ』

　スクリーンに表示されている皆のつぶやきの数々は、本当に見るに堪えない人ばかりだろう。

　歴史を引き合いにして、無差別に日本を叩く日本語の人。

　アイドル、アニメなどを叩く人。

　政治家に対して、直球に死を叫ぶ人。

　他にも、細分化したらキリがないけど、目につくのはこんなのばかりだ。

　僕にはモリコの言うような、外国人とか、ＡＩの区別が付かない。

　まあ、カタコトの日本語で、いかにも日本語が怪しい人がいれば、「外国の人かな」と予想はつくのだが、モリコには筒抜けらしかった。

『翔太くんまで中傷してないよね？　これ、金儲けに利用されてるんだから。やめてよね』

「してないよ。ていうか、金儲けって。中傷で金なんか取れないでしょ」

　声だけが首のリングから聞こえてくる。

　イヤホンをしたいが、制服の中にあるので声を隠す事ができない。

　なので、そのままスピーカー状態にして、僕はモリコと会話した。

『これさ。わざと神経を逆なでして、怒りのコメントが返ってきたら、法廷アプリ使えばいいんだよ。中傷されました、って。今は５千円から１０万円まで取れるはずよ。……試してみる？』

　色々と言いたい事や疑問はあるが、ひとまず置いておく。

「いい。傷つけるのも、傷つけられるのも嫌なんだよ」

『優しいね～』

　本当は、今日も家に帰ったらゲームでモリコと対戦したり、映画を見たりして過ごす予定だった。

　まあ、腹の虫が悪いところに、こうやってモリコが声を掛けてくれるのは、正直助かると言えば助かる。

　息抜きって言ったら変だけど。

　ささくれ立った心が、可愛い女の子の声で癒されていくのだ。

『ねえ。翔太くん』

「ん？」

『……一つ聞きたいんだけど。なんで裸なの？』

　イジメられてます、とは言いにくかった。

　相手がＡＩとはいえ、自分がイジメられている事を話すのは抵抗がある。

「服が、……まあ、どこかに、……うん」

『ふ～ん』

　頼むから、聞いてくるな。

　僕はため息を溢す。

　そして、遅れて気づいた。

「待った。見えてるの？」

　僕には声しか聞こえないのに、どうやって僕の姿を見ているのだろう。

　モリコに聞くが、彼女は僕の問いを無視して、こう言った。

『ちょい待っててね』

　そう言って、１分が経過したか、していないか。

　短い時間が経った時だった。

　カチャン。

　軽い音を立てて、屋上のドアが開いたのだ。

「う……」

　太一くんが戻ってきたのか。

　それとも、用務員の人か、先生が来たんだろうか。

　また怒られるのは嫌だな、とビクビクしながら、僕は股間を手で隠し、そっと開いたドアに近づいていく。

　壁から首だけを伸ばし、ドアの向こう側を覗いた。

『何やってんの？』

「や、誰か、来たんじゃないかなって。ちょっとだけ静かにして。聞こえたら怒られちゃうよ」

　ギャルゲ持ち込んでると思われたら、今度はモリコが標的になるんじゃないか、と警戒してしまうのだ。

　あいつらは、僕の趣味をからかったり、イジメの材料を見つけたら、すぐに実行へ移すだろう。

　だから、モリコを守るためにも静かにしていて欲しかった。

「すいません」

　声を掛けるが、返事はない。

　何が起きたのか分からないけど。

　とりあえず、服を探すために、僕は股間を隠しながら、階段を下りていく。

『三階の……女子トイレ。一番奥にあるよ』

　声のボリュームを落として、ヒソヒソと教えてくれるモリコ。

　半信半疑だったけど、好きな子の言う事は、例え嘘でも信じるのが男の性（さが）ってやつだろう。

　四つん這いになって、教室の前を通っていく。

　誰かに見つかったら、と思うと冷や汗がどっと溢れてきた。

　手の平と膝に、廊下の冷たいタイルの感触が伝わってくる。

　これでなかったら、今度はどこを探そうか。

　そんな事を考えながら、教室の中で授業をしているであろう先生の声を聞き流し、僕は女子トイレに向かうのだった。

　そして、女子トイレの一番奥の個室に着いた時、僕は言葉を失った。

　水浸しの制服が、便器の中にあったのだ。