彼は高嶺のヤンキー様４（元ヤン）

第12話 天国か地獄か！？龍星軍のバカンス！！～前編～ （１２）

モヤモヤしたけど、すぐに気持ちを切り替えてもぐる。

泳ぎは得意な方だったので、すいすい進んだ。

（ピンクのハイビスカス！ピンクのハイビスカス！！）

天気が悪くなったせいか、濁り始めた水を必死にかきわける。

（お願い！！見つかって！）

バシッ！！

「ゴボ！？」

（痛い！？）

なにかが私の鼻に当たる。

目に映ったのは小さな足。

続けざま、ピンクのハイビスカス柄の生地が見えた。

「がぼ！！」

（この子だ！！）

足をつかみそのまま素早く抱き寄せる。

目を閉じていたが、口から泡が出ていた。

直感で助かると思った。

抱きしめて、体の向きを変え、大急ぎで浮上する。

流れがきつかったが、必死で上を目指した。

ザッバン！

「ぶはっ！！」

水面に顔を出して、ギョッとする。

「なにここ！？」

浜からかなり離れた場所にいた。

「大変・・・・！」

流されたんだと理解する。

同時に、腕の中の子供はぐったりしていることに気づく。

「起きて！しっかりして！しっかり！」

横泳ぎしながら、悪いとは思ったけど、女の子の頬を叩く。

それに女の子は反応しない。

（ここじゃ人工呼吸もできないし――――――）

「とにかく気道を確保して！！」

それでもって、やることは一つ！！

「誰か助けてぇぇぇぇ！！！」

泳ぎながら大声で叫ぶ。

「おぼれた子はここですっ！！！助けて下さーい！！」

人だかりのしている方に向かって叫べば、そのうちの１人が指さす。

「凛っ！！」

呼ばれた気がした。

それで数人が、海に飛び込んだんだが――――――――

グイッ！！

「えっ！？」

体が水中に沈む。

沈むというよりも――――――――

（引っ張られてる！？）

片足に感じる違和感。

捕まれている感覚。

一瞬のうちに、水難事故で死んだ人が、仲間を求めて足を引っ張るという怪談話が頭に浮かんで消える。

だけどすぐに我に返る。

「わ、渡すもんか！！」

ザバン！

両手で、女の子をかかげる。

水面から持ち上げた。

（この子だけでも助けないと・・・・！）

ひっぱられてると言っても、単に海藻かゴミが足に絡まってるだけかも―――――――！！

そんな思いで、自由がきかない足を必死で動かす。

上下左右に動かして、振りほどこうとしてみたのだが・・・・

―――――グイグイ！！

「わぁあ！？」

（離れないっ！！？）

それどころか、反対側の足も引っ張られる。

両足の自由を奪われる。

（ち、違う！これ絶対、海藻とか、ゴミが引っ掛かってるんじゃ――――――）

海面を出たり入ったしている顔を、海中へと向ける。

ザブン！！

そこで見たのは―――――――

（ひっ！？人の手！？）

両手が、私の両足に絡みついていた。

薄汚れた海底から、私を引っ張っている。

「ぶっは！い、いやああ！瑞希お兄ちゃ―――――――――！！」

グイグイグイ！！

「お兄・・・！？ガボガボ！！」

ザッバーン！！

今までで、一番強い力が私を引っ張る。

海中に引き込まれた。

「ゴボゴボゴボ！！？」

（く、苦しい・・・・！！）

額どころか、頭まで、完全に海の中に沈む。

いや、死にたくないけど――――――！！

（子供だけは助けないと・・・・！！）

つかまれた両足をばたつかせながら、必死で両手を天にかかげる。

しっかりと子供を海面の上へと上げ続けた。

でも。

「ゴボゴボ！」

（もう・・・だめ・・・息が・・・・！！）

続かないよぉ・・・・！

海面に肘まで出ていた手が、手首まで沈む。

（神様助けて・・・！助けて、瑞希お兄ちゃん・・・・！！）

「み、ずき、お兄ちゃん・・・・・！！」

体の力が抜けていくのを感じた時だった。

ドッ！ドッ！

「ゴボっ！？」

突然、体に衝撃が走る。

同時に、両足が自由になる。

（な、に・・・・？）

何が起きたの？

そう思った瞬間、汚れて見えない視界がゆれる。

ガシッ！

（えっ！？）

真横から手が出てきた。

（さっきの手が移動した！？）

恐怖で強張る身体。

その身が横へと引っ張られる。

グイ！！

「ガボ！？」

横に移動しかけたが、再び体が下へと沈む。

きつく足首をつかまれた感覚。

視線を下げれば、右足をつかむ手があった。

（ど、どういうこと！？お化けはたくさんいるの！？みんなで、私を引きずり込む気！？）

そう思って、パニックになりかけたんだけど。

ゲシッ！！

（え！？）

足が出てきた。

私の右足をつかむ手を、右足らしいものが蹴り飛ばした。

それで、私を掴んでいた手が離れた。

（まさか・・・・・！？追い払ってくれた！？）

ゲシゲシ！！

海底の手に、数発蹴りを入れているのがぼんやりと見えた。

それで、私を連れて行こうとした手は泥と一緒に見えなくなる。

（助けてくれた・・・・・！？）

グイッ！

そう思ったら、背後から抱き寄せられる。

濁った海水で見えないけど、そのまま引き寄せられた。

同時に、両手の主と、私を守ってくれた足が同じ人のものだとわかる。

（に、人間なの・・・・！？）

生きてる人？

そう疑問に思った時、口に何かが当たる。

「うぐ！？かは！？」

新鮮な空気が口に、肺に入る。

「ゴホゴホ！！はあー！はあー！はあー・・・」

その空気を逃さまいと深呼吸する。

顔を見たかったけど、暴れた衝撃でゴーグルに水が入ってうまく見えない。

でも、脈打つ鼓動と、温かさから、生者であるとわかった。。

そんな誰ともわからない人が、私の体を支える。

その人が、酸素ボンベを私の口に含ませてくれていたのだ。

（呼吸が、楽になる・・・・）

ぼんやりする意識の中、体が浮上する。

手首まで沈んでいた身体が、肘まで海面に出る。

同時に、女の子を掲げていた両手が軽くなる。

（あ・・・・・？）

それで力の抜けた私の両手が、体が海の中に沈む。

海底に沈んでいくかと思えたけど・・・・

ガシッ！！

（ああ・・・・）

グッと強く抱かれる。

そして何者かによって、お姫様抱っこの状態で海面へと導かれる。

体が浮上する。

海面から顔を出せば、酸素ボンベが口から外された。

続けざま、大声の会話が聞こえてきた。

「女の子は無事だ！」

「早く蘇生措置を！」

「もう大丈夫だぞ！！」

自力で呼吸できるようになった私の耳に、そんな声が響き渡る。

安堵と、緊迫感が渦巻く現場。

（助かったの、私・・・・・？）

「無茶するなよ。」

耳元でささやかれる。

優しくも、呆れる声で言われる。

その口調と、優しい抱かれ方に覚えがあった。

（瑞希お兄ちゃん・・・・？）

彼しかいない。

私を追って追いかけてきてくれたんだね？

海のお化けから守ってくれたんだね？

しかも、海中でお姫様抱っこなんて、なんて、ロマンチックで、ご褒美を下さるなんて・・・・♪

「おい、そっちの少年は大丈夫か！？」

「早くこっちの船へ――――――！」

そんなやり取りが聞こえた気がした。

それを最後に、私は気を失った。