禁じられた世界のハク

第5話

　――処置後の経過が悪かったハクは、秋の季節を寝て過ごす事となる。

　リリアの部屋の隅にある寝床で眠る日々。

　リリアは身動き一つしないハクを甲斐甲斐しく世話をしてくれた。

　毎日ハクに食事を与え、体を拭き、髪も梳かしてくれた。

　その手つきは優しくて、暖かくて……なのに何故こんな事をするのか、ハクには全く理解出来なかった。

　そして、ぼんやりと部屋の天井を見つめてはネロの事を考えた。

　ネロは今、何をしているんだろうか。

　何を食べて、何を見ているのだろうか。

　リリアに触れられても、体の隅々を拭かれてもドキドキしないのに、ネロには手を握られただけでドキドキした。

　ネロの事を考えると苦しい。

　ネロの事を考えるとお腹が疼いた。

　悲しい。

　何が悲しいのだろうか。分からないけれど、ネロの事を考えると胸は高揚するのに、子宮だった場所が悲しいと泣くのだ。

　――冬の季節がやって来た。

　やっと起き上がれる様になる。

　しかし、動き回る元気は無かった。

　リリアの部屋で雪の降る田園を眺めるのが日課となる。

　ネロはこの寒さの中、あの瓦礫の家で震えていないだろうかと心配しながら。

　――そんな時、リリアと聞き覚えのある声が、何やら言い合いをしながら部屋に入って来たのだ。

　それは、リリアのパーティでハクに馴れ馴れしい態度で苺を差し出した男だった。

『エイジン！　私はハクを手放すつもりは無いわ！！』

『でも先方の奥方様は酷い人間嫌いだと聞く。ハクを連れて行ったら、ハクがどんな目に遭うか……想像出来るだろう！？』

『なら、このお屋敷で……』

『叔父上もめったに帰らない家にハクを置いておくなんて、可哀想だ！　だから、俺にハクを譲って欲しい！』

　二人の言い合いは続く。

　ハクの名前を出して言い合いをしているのは分かる。

　しかし何を争っているのかまでは、分からない。

『ハクに会いたいなら、俺の施設に遊びに来ればいいんだ。お前は嫁に行く。それも名門家に。たださえ下位貴族の娘だと馬鹿にされているお前が、ハクを連れて行って守り抜く事が出来るのか！？　最悪、お前の知らぬ間にハクを処分されるのが……』

『エイジン、止めて！！』

　あの心優しいリリアが、髪を振り乱し、エイジンをクッションで殴った。

　布が破けたクッションから羽毛が飛び出し、ヒラヒラと部屋中に白い羽が舞う。

『出てって！』

『リリー……』

『出て行って！！』

　リリアは無理やりエイジンを追い出すと、閉じた扉に縋り付くように泣き出し、そのまま崩れた。

　ハクはそんなリリアが心配で、そっと肩に触れるとリリアは力強くハクを抱きしめて泣き続けた。

　――その夜。

　リリアはハクを自分のベッドへと導いた。

　ハクは幼い時の頃を思い出し、嬉しくなってリリアの隣に寝そべった。

　大きくなったリリアとハク。

　あの頃は広かったベッドも、今でも二人がぴったりと収まると隙間がない程だった。

　リリアの青い美しい目がハクを見つめる。

　ハクはそれを笑顔で返した。

　すると、リリアの青い目が滲む。

『……ハク、大好き』

「リリア？」

『ハク、大好きよ』

「リリア、笑って？」

『ごめんね。……連れていけない。臆病な私を許して……』

「泣かないで。どーしたの？」

　リリアの白い手が何度も何度も銀の髪を梳いた。

　リリアはその日、ハクが眠るまで『大好き』と言い続けた。

　ハクはその優しい言葉に満たされながら、安らかに眠ったのだった。