第6話
――目覚めると、ハクは見知らぬ場所に居た。
飛び起きれば、隣にはハクより少し幼い感じの女の子が寝ていた。
他にも幼児に近い男の子が一人居る。
全員が人間だった。
「……リリア? リリア??」
『リリアは居ないよ。今日からここが君の家だよ』
振り向けば、部屋の入口にエイジンが立っていた。良い匂いのするトレイを持ち、ハクの目の前にあるテーブルへとそれを置いた。
すると、その匂いにつられて男の子が元気よく飛び起きた。
「ご飯ー!」
「はいはい、フェリオのご飯はこっち」
フェリオと呼ばれた少年は、エイジンに導かれて自分のご飯を食べ始める。
隣に寝ていた女の子も起きて「おはよう、エイジン、ハク」とハクの名前を言った。
「ど、どうして私の名前を?」
「エイジンから聞いたの。貴女も施設の子になったんだってね。よろしくね。私はリデイラ」
……一体、どういう事なのか。
混乱していると、エイジンは急にハクの分かる言葉を喋った。
「俺はリリアの従兄のエイジンだ。言葉、分かるか?」
「……分かる! エイジンは私達の言葉を喋れるの? リリアは喋れないのに……」
「俺は呪いが利かない体なんだ」
「のろい?」
「この世界はエルフ至上主義の世界だ。人間はエルフにとってただの
エイジンは、ハクに分かりやすくこの世界について教えてくれた。
その昔から、エルフと人間は相いれない関係にあったと言う。
いつ亀裂が生じて、争いが起きてもおかしくない状況だったと。
しかしエルフは非力だった。
争いになれば必ずしも人間に負ける。
だからエルフは戦わずして人間を虐げる手段に出た。
世界に二つの禁呪を掛けたのだ。
エルフと人間が互いの言語を理解出来ない、意思疎通が出来ない呪いを。
人間から知識や認知能力を奪う呪いを。
この世界に疑問を抱かなければ、この世界の意図を知らなければ、この世界でむやみに増えなければ、人間は生きていけるのだ。
しかし禁呪が効かないエイジンは、この世界のルールに疑問を持った。だから秘密裡に、野良人間保護施設という体で人間を救っているのだと言う。
驚くハクに、年齢の割に落ち着いているリデイラが言う。
「この施設に連れて来られた子はね、お勉強した後にエイジンのお屋敷で働くのよ。エイジンのお屋敷では、人間も自由に恋をして家族を持っていいのよ!」
「自由……?」
「だから私もたくさん勉強するんだ!」
目を輝かせるリデイラ。
きっと彼女は処置をしていないのだろう。
家族、と聞くとネロを思い出す。
何故いつもネロを思い出すと苦しいのだろう。
ハクはエイジンに、野良人間について尋ねてみた。すると、やはり事情あってエルフに捨てられた人間達の事らしい。
「ハクは野良人間を知っているのかい?」
「うん、知っている子がいて……」
エイジンは窓からシンシンと積もる雪を眺め、それから言った。
「なら、場所を教えてくれないか? 今年の冬は特に寒い。野良人間の子供が生き延びるのは、かなり過酷な環境だ」
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