禁じられた世界のハク

第6話

　――目覚めると、ハクは見知らぬ場所に居た。

　飛び起きれば、隣にはハクより少し幼い感じの女の子が寝ていた。

　他にも幼児に近い男の子が一人居る。

　全員が人間だった。

「……リリア？　リリア？？」

『リリアは居ないよ。今日からここが君の家だよ』

　振り向けば、部屋の入口にエイジンが立っていた。良い匂いのするトレイを持ち、ハクの目の前にあるテーブルへとそれを置いた。

　すると、その匂いにつられて男の子が元気よく飛び起きた。

「ご飯ー！」

「はいはい、フェリオのご飯はこっち」

　フェリオと呼ばれた少年は、エイジンに導かれて自分のご飯を食べ始める。

　隣に寝ていた女の子も起きて「おはよう、エイジン、ハク」とハクの名前を言った。

「ど、どうして私の名前を？」

「エイジンから聞いたの。貴女も施設の子になったんだってね。よろしくね。私はリデイラ」

　……一体、どういう事なのか。

　混乱していると、エイジンは急にハクの分かる言葉を喋った。

「俺はリリアの従兄のエイジンだ。言葉、分かるか？」

「……分かる！　エイジンは私達の言葉を喋れるの？　リリアは喋れないのに……」

「俺は呪いが利かない体なんだ」

「のろい？」

「この世界はエルフ至上主義の世界だ。人間はエルフにとってただの愛玩道具（おもちゃ）に過ぎない」

　エイジンは、ハクに分かりやすくこの世界について教えてくれた。

　その昔から、エルフと人間は相いれない関係にあったと言う。

　いつ亀裂が生じて、争いが起きてもおかしくない状況だったと。

　しかしエルフは非力だった。

　争いになれば必ずしも人間に負ける。

　だからエルフは戦わずして人間を虐げる手段に出た。

　世界に二つの禁呪を掛けたのだ。

　エルフと人間が互いの言語を理解出来ない、意思疎通が出来ない呪いを。

　人間から知識や認知能力を奪う呪いを。

　この世界に疑問を抱かなければ、この世界の意図を知らなければ、この世界でむやみに増えなければ、人間は生きていけるのだ。

　しかし禁呪が効かないエイジンは、この世界のルールに疑問を持った。だから秘密裡に、野良人間保護施設という体で人間を救っているのだと言う。

　驚くハクに、年齢の割に落ち着いているリデイラが言う。

「この施設に連れて来られた子はね、お勉強した後にエイジンのお屋敷で働くのよ。エイジンのお屋敷では、人間も自由に恋をして家族を持っていいのよ！」

「自由……？」

「だから私もたくさん勉強するんだ！」

　目を輝かせるリデイラ。

　きっと彼女は処置をしていないのだろう。

　家族、と聞くとネロを思い出す。

　何故いつもネロを思い出すと苦しいのだろう。

　ハクはエイジンに、野良人間について尋ねてみた。すると、やはり事情あってエルフに捨てられた人間達の事らしい。

「ハクは野良人間を知っているのかい？」

「うん、知っている子がいて……」

　エイジンは窓からシンシンと積もる雪を眺め、それから言った。

「なら、場所を教えてくれないか？　今年の冬は特に寒い。野良人間の子供が生き延びるのは、かなり過酷な環境だ」