朝比奈くんは友達が欲しい！

第3話 友達･･･あ、いなかったか

やがて朝になり、昨日はすぐに寝てしまったので、

風呂に入ってから制服を着て、学校へ行く。

近所の光景は相変わらずだ。

一昨日のように、おばあさんが道端に座り込んでいたりはしない。

俺は気の抜けた欠伸（あくび）をしながら、高校に向かう。

15分ほど歩き、学校に着いた。

まだ他の生徒は少ない。いつもより、少しだけ早く出向いたからだろうか。

下駄箱を開け、上履きを履いて2階に上がる。

廊下はいつもと違い、騒々（そうぞう）しい話し声も聞こえない。

教室には、まだ3人ほどしか生徒は居なかった。

みんなそれぞれ携帯でゲームをしている様子だ。

俺も黙って席に着き、携帯の画面に目を落とす。

｢はぁー…｣

どうしてこうなってしまったのだろうか。

いくら友達を作るのを手伝うと言っても、少々強引ではないか。

それに、1つ目の目標のハードルが高すぎるッ！

いきなり自分から話しかけるなんて、俺なんかには無理だよ。

しばらくして、段々と廊下から足音が耳に入るようになってきた。

｢まぁ…やるしか、無いよな…｣

お願いしているのは俺の方だ。

それに、ここで頑張れば友達が出来るかもしれない。

自分で掴んだチャンスなんだ。言われた通りにしてみよう。

俺はそう思い直した。

1人勝手に盛り上がっていると、誰かからL○NEが来ていた。

華織からだ。

そうだ、いつでも連絡が取れるようにと、昨日カフェで交換したんだった。

学校での華織は取り巻き達がいるので、安易に話しかけることはしない方が得策だろう。

華織からは、

”ちゃんと誰かに話しかけるんだよー！”

とだけ。

話しかけるとは言っても、誰に話しかければ良いだろうか。

心当たりすら思いつかないので考えることをやめて、取り敢えず授業を受けることにした。

4限が終わり、持ってきた弁当を開けようとした時、華織から

"屋上に来て"

と連絡が来ていた。

恐らく、俺の進捗（しんちょく）を聞きたいのだろう。

それを聞いて思い出したが、誰かに話しかけないと。

まだ何もしていないな。

華織になんて言えばいいか。

俺は食べようとした弁当を閉じて、廊下を歩いて屋上へ向かった。

4階に上がると、昼休みの騒がしさは耳に届かなくなった。静かな空間だ。

無骨なドアを空け外に出ると、髪の長い女の子があぐらをかいて座っていた。

多分華織だ。

彼女は俺の存在に気づいたようだ。

｢やぁ！｣

華織は手を上げ、屈託（くったく）の無い笑みを浮かべていた。

｢そ、それで、何の用？｣

｢一緒にご飯、食べよ！｣

なんと、ご飯を食べようというお誘いだったらしい。

教室で友達と食べた方が楽しいだろうに。

｢なんで俺なんかと？と、友達は？｣

｢まずさ、"俺なんか"って言うのやめようよ。ネガティブだと、友達が離れてくよ。あ、そもそも居なかったか｣

おい。余計なお世話過ぎるぞ。

でも俺は一応華織を信用しているので、アドバイスを受け入れる事にした。

これからは出来るだけ気をつける様にしよう。

華織は弁当箱を開けると、彩（いろど）りのある具材が並んでいた。

唐揚げの良い香りが漂（ただよ）う。

隅（すみ）にいるたこさんウィンナーがとても可愛らしい。

｢お、美味しそうだね。手作りなの？｣

｢そうだよ！今日は上手くいったんだー！｣

なんと手作りとな。

女子力も高いのか。もう文句の付けようがない美人だ。

俺も弁当箱を空けて、まず梅干しを口に頬張（ほおば）る。

この酸（す）い味がクセになる。

女の子と弁当を食べるなんて、二度とないだろうシチュエーションを噛（か）み締（し）めて、咀嚼（そしゃく）していた。

｢じゃあ話を聞こうか｣

やっぱり、進捗を聞きたかったんだ。

なんて答えようか･･･

ここまで気に掛けてあげたのに、何もしない腑（ふ）抜けだとは思われたくないな。

どうやって誤魔化（ごまか）そうか。

｢い、いやぁ･･･どうしても話せそうな相手がいなくて･･･｣

｢ふぅーん･･･｣

華織は、わかってましたよと言いたげに、じとー･･･っと俺の顔を見ていた。

｢じゃあさ、今まで君を気にかけてくれたりする人は居なかった？話を振ってくれたりさ｣

そういえば1年生の頃、偶（たま）に話しかけてくれる人が居たような･･･

確か彼の名前は･･･

なんだっけか･･･

他人に大して興味が無い俺は、あまり人の名前を覚えるのが得意な方ではない。

頭のどこかで突っかかっていて、出てきそうで出てこない。

そうだ、杉山くんだ。

確か、2年になってもクラスは同じだった筈（はず）だ。

｢い、いたよ、1人だけ･･･｣

｢おー！良かった良かった！居なかったらどうしようかと･･･｣

なるほど、その人に話しかけてもらったら、俺が話を広げて仲良くなればいいんだ！

それは盲点だった。

｢あ、でも今回は自分から話しかけるのが条件だからね！ここの所忘れちゃダメだよ？｣

ぐっ。そうだった。自分から話しかけなくてはいけなかったのか。

せっかく成功しそうな道筋が見えたのに、いきなり絶（た）たれてしまった。

でも、話しかけてくれた相手に、今度は俺から話しかければ不審にも思われないだろう。

杉山くんは優しそうな雰囲気が滲（にじ）み出ているので、俺でも話せそうだ。

よし。希望が見えてきたぞ。

後はやるだけだ。

｢この前は話しかけてくれてありがとう｣

から始めよう。

｢まぁ、やってみるよ。自分なりに｣

｢うんうん！頑張れ！｣

華織も応援してくれているんだ。

やるしかないだろう。

俺は希望の光が見えたことに、安堵した。

弁当を食べ終わり、少しして予鈴が鳴ったので、華織と別れる。

俺はすぐに階段を降りた。

しばらく経って、華織も降りた。

別々に降りないと、2人で屋上にいたなんて皆にバレたら、大騒ぎになってしまう。

俺は教室に戻り、次の授業の準備をした。

杉山君に話しかけるのは、5限が終わった後にしよう。

俺は必死に、話しかける場面を頭の中でシュミレーションしながら受講した。