喪女×魔王-Wo Es war , soll Ich werden.-

第8話「心中の矜恃」

「お祖父ちゃん、ご飯」

　日が暮れ、遊び終えた興津（おきつ）少年がベクターフィールド共に帰ってきた。

「コンビニは？」

　それが興津少年の日常。食事はコンビニのパンか弁当だった。

「いやいや、作るよ」

　台所へ行こうとする興津翁にとっては、食事は自炊が当たり前。

「どれ、ちょっと待って――」

　そこで、突然の来訪者と娘とのケンカで吹き出した疲れが出たのか、興津翁の足がふらつく。

「大丈夫？」

　慌てて祖父の身体を支えた興津少年に、祖父は少し驚いた顔をする。

　そして驚くといえば……、

「お祖父ちゃん、教えてよ。僕がするから。今度から、僕ができる事は、僕が何でも」

　もっと驚かされる言葉だった――喜びで。

「うん、うん」

　頷き、しかし興津少年に全てを押し付ける事もない。

「ちくわサラダを、一緒に作ろうか」

　お前が一番だといってやれる存在だからこそ、一緒に作る。

「ちくわにポテトサラダを詰め込んでな、それを油で揚げる」

「あ、知ってる」

　興津少年は鍋を持ってきて、

「あ、でもお鍋が二つある方がいいって、お兄ちゃんが教えてくれた。温度の違う油を二つ用意して、温度の高い方で揚げた後、低い方で揚げるとおいしいんだって」

　それはベクターフィールドと食べた唐揚げの記憶だ。

「ほう、刑事さん、何でも知ってるんじゃな」

　顎（あご）に手をやる興津翁は、座敷に座っているベクターフィールドへ軽く頭を下げ、

「でも、実は鍋は一つあったらできるんじゃ」

　そしてベクターフィールドが知らなかったい事を孫に教える。

「え？」

「火を途中で止めるといい。油の温度が変わって、同じ事ができるんじゃ」

　＊＊＊

　――本当に同じ事ができるんだな。

　祖父と孫が揚げたちくわサラダを囓ったベクターフィールドは、二度揚げした揚げ物特有の食感に目を丸くした。

　――衣も薄くしてあるから、サクサクして本当にうまいぜ。ちくわとポテサラ、どっちもうまいからな。間違いない組み合わせだぜ。

　殊更、高級なものを食べる事に拘らないベクターフィールドであるから、言葉に嘘はない。

　素朴な夕食が終わると、ベクターフィールドは自らの仕事に立つ。

「ご本人さんが来るしかねェよな」

　ベクターフィールドの目が薄暗い道を歩いてくる女を捉える。

　日が暮れているというのに大きなサングラスかけ、白いワンピースを着た女だ。

　――白。

　服の色まで深い意味などなさそうなものであるが、悪魔にとっては若干、違う。

　白は死を意味する色であり、白い服は相手にそれをもたらす時である事を表す。

「随分、煽（あお）ってくれたようだから」

　女もベクターフィールドの眼前で立ち止まり、鍔の広い帽子で隠している視線を向けた。

「煽るぜ。普通」

　悪びれもせずいうベクターフィールドは、何も自分の格を考えて霊を寄こせといいたい訳ではない。

　契約を司る魔王として、この女悪魔とは相容れない感情を持っているからだ。

「二重契約だ」

　隠す気のない敵意を視線に込め、ベクターフィールドはいう。

「多分、興津くんを殺すって契約と、怪我させろって契約を結んでるな？　で、殺すのも怪我をさせるのも同じだって扱ってるぜ」

　悪魔や魔王に契約関連の法律がある訳ではないが、それでもマナーやエチケット、そして何よりプライドといったものがある、というのがベクターフィールドの矜恃（きょうじ）である。

「はぁ？」

　しかし、それはベクターフィールドだけだろうというのが、大多数の悪魔が思う事。

「どこかに書いてるんですか？　勝手にルール作らないでくれますか？」

　ベクターフィールドに度々、ぶつけられてきたものと、ほぼ同じ内容だった。

「そんな自分ルールを押し付けたいなら、もっと眷属を増やしていけばいいのに」

「悪魔ってのは――」

　ベクターフィールドも、いつも通りに返すだけ。

「ほとほと嫌になる。時間にはルーズだし、おまけに平気で嘘を吐く。そんな奴らに仕事を増やされるくらいなら、自分で動いた方が早いぜ」

　浮かべる嘲笑も、いつもと同じ。

「クソ食らえだぜ。いや。実際にはいわないぜ。何せ――」

　何もかも同じ。

「あんた、本当に食いそうだ」

「！」

　今、眼前にいる女悪魔のような存在は、極端に嘗められることを嫌う。

　ベクターフィールドの嘲笑は、それを最大限、刺激する言葉だ。

「足りない足りないっていうから、連れてきたわ」

　怒りに顔を赤くしながら、女悪魔が片手を振れば、その背後から立ち上る霊の姿がある。

「今度は足りないなんて事がないように、１００倍はね」

　女悪魔が期待したのは、狼狽（うろた）えるベクターフィールドの姿だったのだろうが、

「足りないぜ」

　ベクターフィールドは剣を抜き、その切っ先を女悪魔へと向けた。

「それ以外にいう言葉があると思ってんのか。ねェだろ。もしも立場が逆なら、おもらししながら狼狽えるタイプだってんなら、素直にごめんなさいっていってやるがな」

「そうしてやるわよ！」

　女悪魔の怒声と共に、霊が動き始める。