第5話「ごきげんなドライブ」
熊本までの移動手段は、自然と車に決まった。腹がいっぱいになり、風呂に入ってはしゃぐと、車に乗った途端、眠ってしまった
興津少年は、悪魔に狙われているからだ。
公共交通機関は他者を巻き込んでしまうため、亜紀が許可しない。飛行機ならば落とされる。船ならば沈められる。ベクターフィールドは魔王らしく、一瞬で別の場所に移動する魔法も身に着けているが、その魔法の効果中に戦いを仕掛けられれば、ベクターフィールドですら「厄介な事になるぜ？」という危機に陥ってしまう。
ならば車で
「で、どのくらい分かった？」
助手席に乗る亜紀は、調査結果を訊ねる。
亜紀がベクターフィールドに依頼したのは、興津親子――母親だけでなく、父親も――の状況だ。
「割とヤバイのが出て来たぜ。まず、こいつの親権は裁判中だ」
つまり今、警察に出されている捜索願の根本が揺れてしまう。
「どうも、誘拐に等しい手段で連れてきたらしいぜ。こいつが通っていた保育園に、今日は祖父が来れないからといって、母親が連れ出した。そのまま車を走らせて引っ越し」
「一体、どこから？」
「まぁ、どこからっていうより、かかった時間をいった方が、
ベクターフィールドが「笑うに笑えないぜ」という時間は――、
「ここから１０時間くらいかかるとこ」
「ちょっと、ちょっと！」
後部座席で興津少年が寝ているのを忘れてしまうくらい、亜紀の声は荒らげられてしまった。
「この子、小学校に上がるか上がらないかくらいよ？ そんな小さな子を、１０時間も車で移動させるのは、立派な虐待よ」
「まぁな。でも虐待というのなら、その後、警察と行政に申告してる」
「何の？」
疑問を口にした亜紀だったが、想像はついてしまう。
意外とよく出くわしてしまう話だ。
「ＤＶだってな。証明のしようがないが、役所は調査を理由に書類の受理を拒否する事はできない。そうだろ？ ＤＶだといわれれば、住基ロックがかかる。もう父親に突き止める手段はない」
手際よくやったもんだ、とベクターフィールドですら思ってしまう。
「……確かに、親権は現状維持の法則があるから、子供とより長く一緒にいる方が認められやすいけど……」
だから連れ去り案件が多い事を、防犯課少年班の亜紀は誰より知っている。後部座席で寝ている興津少年の寝顔に目が行く亜紀だったが――、
「母親の収入は？」
話を進めようと、顔を前へ戻した。
「生活保護受給者だぜ。まともに争ったら、ひょっとしたら親権が取れないかもって思っての連れ去りかもな」
ハイリスクハイリターンかも知れないが、といったベクターフィールドに対し、亜紀は首を左右に振る。
「いいえ。一概にはいえないの。生活保護は、親権を取る上で武器にもなるから」
「不利じゃねェのか？」
「最低限度の生活は保障されるっていう事だから」
父親に借金があったり、定職に就いていないというのであれば、話が変わってくるのだ。
それらが亜紀の背に重くのし掛かり、大きな
「……でも、親権っていっても、本当は義務負担の方が大きいのに……」
「ん？」
ハンドルを握るベクターフィールドが横目で見遣ると、亜紀は興津少年を振り向き、
「例えば、親権には監督義務や、未成年者の不法行為損害賠償権がある。これは、興津くんがやった万引きの賠償なんかの事。他にも、将来、奨学金を受け取って進学しようとしたら、その保証人は親権者がなるの」
「できんのか？ こんな母親に」
ベクターフィールドは嘲笑しているのだから、できるなどと思っていない。
「そして極めつけだが、誰か悪魔に狙わせてるって事だな」
そこまでいうと、ベクターフィールドは無人になっている道の駅へと車を入れた。
「夜は距離が稼げるんだが、これは夜は走らない方が良い。広いところに泊まって、夜が明けるのを待つぜ」
一度、襲撃を受けている。深夜の走行は、何があるか分からない。
「俺は外にいる。興津を
シートベルトを外して車外へと出るベクターフィールドは、降りた途端に溜息を吐かされる。
「ついてきてるのがいたのかよッ」
周囲を立ち上ってくる霊の数は……二桁に達したところで、ベクターフィールドは数えるのを止めた。
「少ないぜ」
魔王の剣を手に取る。
「足りないぜ、絶対な」
そういうが早いか、ベクターフィールドは剣を真一文字の横薙ぎを放った。「場」を両断されれば空気にすら溶けてしまう霊である。一振りで三体から五体は切り捨てた。
「飛び掛かってくればいいんだぜ？ 何を遠慮してる？」
力任せの横薙ぎでベクターフィールドは身体が開いてしまっている。
明らかな隙だ。
にも関わらず、霊は動かない。
動かず、再びの横薙ぎで五体が消し飛ぶ。
ベクターフィールドが放った二度の攻撃で、やっと霊たちも自分の目的を果たす順番を思いついたらしい。
動き始める。
それでもベクターフィールドは涼しい顔をして、
「地獄から抜け出して、楽なところにいると思ってるなら、それでもいいぜ。ただ酔う前に覚えとけよ」
剣を構え直すベクターフィールドの、その顔からあらゆる表情が消えた。力と引き換えに、感情を欠落させた存在が魔王である。今、何の感情も感じられない顔こそが、ベクターフィールドの素顔。
「お前たち以上の殺人者が、この世にはいるという事を！」
剣を構えた手から力を抜き、剣の重さは手ではなく腕で支える。
迫ってくる二人と、その背後からもう一人、そうして時間差を付けて走ってくる霊へと視線を向け、剣を振るった。
全方位から迫り来る霊を数回の攻撃で全滅させる事はできないが、ベクターフィールドへ殺到しようといる攻撃は、寸前の所で回避する。ベクターフィールドが修めているのは、正式な剣術とはいい難く、故に防御などという行動はない。
「はん」
軽口と共に回避するが、しかし刃は振るわない。タイミングがズレているからだ。
僅かに遅かった敵の一人を見つけ、その胸へと肩口から体当たりを敢行し、まるでビリヤードのショットのように違う相手へ向けて弾き飛ばす。。
時間差を付けて飛びかかってきた相手にも、刃ではなく見舞うのは蹴りだ。
そして改めて、刃を手に向かってきた者に対して、魔王の剣を振るった。
一方的である。
霊と魔王という格の差かも知れないが……、
――いや、こいつら……。
それ以外のものをベクターフィールドは感じていた。
――二種類、いるな。
殺気の種類が違う。
約半数から感じる殺気は、「怪我をさせよう」というくらいに過ぎない。
残り半数から感じる殺気は、文字通りどす黒い「殺せ」というもの。
その噛み合っていない二種類の霊が存在している事こそが、一方的な狩りともいえない戦いにしてしまっている。
「嫌な相手と戦わされる事になるぜ」
最後の一体を、天から股下まで一刀両断にしたベクターフィードは、この霊を操っている悪魔が、自分とは完全に相容れない存在だと確信していた。
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