にじのかなたに

第16話 episode.6 雨の午後（2）

　なのに、久しぶりに飲んだラキヤが、ルカをしたたかに酔わせたらしかった。

　エドを招いた食卓で、ずっと喋り続けていたのは自分だったのに、まだ話したりないような気がして、エドを送って一緒に歩くと言い張った。そのくせ並んで歩き始めたら、話すことが見つからなくなってしまった。

　目抜き通りまでやってくると、午前中に砲弾を浴びた店舗の跡が見えた。瓦礫を取り片付けている人たちを見ながらそこを通り過ぎるとき、エドも自分も無言のままだった。

　もうすぐ、別れの挨拶をしなくちゃならない。――そう思ったときだった。

　ルカは閃光を見た。

　それはあまりにもいきなりだったので、本当に爆弾が炸裂したのだと一瞬うろたえて、思わず隣を歩くエドの名前を呼んだ。

　――エドの光だ。

　爆弾なんかじゃない、それはエドの体が放つ、金の光だった。

　今まで記憶にある、どんな光よりも強く、美しい光。

　視界全体に満ちるほどまぶしい光を、稲妻のようにエドが発していたのだ。

　光の中で、ルカは自分を見失った。

　驚きとまぶしさのあまり、呼吸が止まりそうだったから、何とかそれをどうにかしたくて、エドの腕をつかんだ。他人の視線から遮蔽された空間へ。誰からも見えない場所へ。二人きりになれるところへ――そこへエドを連れていこうとしたのは、恋をしているルカの本能だったろう。

　路地裏にひっぱりこんで、無我夢中で肩をつかんだら、エドはまぶしい光の中で目を見ひらいていた。

　唇を押し当てる前に、彼の顔を見つめた。

　やめるなら今だ。

　やめろ、と俺を拒否するなら今だ。

　激しい自分の心臓の音を聞きながらそんなふうに思ったけれど、エドは、黙ったまま目蓋を閉じた。

　まるでキスを待つかのように。

　体の中で、何かが弾けとんだ。

　歯止めがきかなくなった。夢中で、エドの唇に自分の唇を重ねた。

　キスを深めながら、思わずルカも目をつぶった。

　目を閉じても、金の光は消えない。消えるかわりに、自分の体も同じ光に包まれたのを感じた。

　熱のない炎のような、美しい金色の光。

　閉じた目の奥で、幾度も閃光が弾けていく。

　――なんて綺麗なんだろう？

　本当にそう思った。

　息が苦しくて唇を離したら、急速に理性が戻ってきた。光も消えていく。

エドの肩を強くつかんでしまっていたことに気づいて、手を緩めた。

　現実の中に意識が立ち戻ってきて、ルカはひどく狼狽した。――ラキヤに酔っていたから、なんていう言い訳なんか通用しそうにない種類のキスだった。

　こんなことをしでかしてしまったら、自分がエドにどんな感情を抱いているのか、あまりにも明白で――

　けれど、そのとき、エドの腕が動いた。

　想像の中では、ルカからの愛撫に樹木のように静かに応えているだけだった彼が、自分の首の後ろに腕を回して抱きよせると、ほとんど乱暴なくらいの強さで口づけてきたのだ。

　ほっそりしたエドの体の、どこにそんな力があったのだろうか。背と肩に回された腕には確かな力が込められていて、それはやはり若い男の持つ筋肉の強さだった。

　健康な味のする舌が動いて、自分を巧みに吸った。

　その甘さも、官能も、それまでに経験したことのない種類のもので、今、初めて同性とキスを交わしたルカを、甘やかなおののきで満たした。

　きみも、俺のことが好きなんだね？　俺がきみを好きなように、きみも俺を好きでいてくれるんだね？

　恋がかなった瞬間の歓喜を、その目眩がするほどの激しい歓びを、それまでルカは、味わったことがなかったから、彼はほとんど動けなくなる。強い陶酔で胸が震えて、心臓が止まりそうになる。

　ときおりルカが洩らす吐息もすべて吸い尽くそうとするように、エドからのキスは、激しく長く続いた。

　だから、唇がふいに離されたときにも、ルカはまだ夢の中にいるような、せつない陶酔の中にいた。頭の芯がぼんやりするくらいキスに夢中になっていたから、現実に意識が戻ってくるのに時間がかかった。

「もう、きみは帰らなくちゃ。――帰りが遅いと、マリヤとダニエラが心配するよ」

　あんなに激しいキスをしていたくせに、エドはごく普通の声でそんなことを言った。それがちょっと口惜しいような気がした。

　エドは微笑むと、ルカの頬を両手で包んでくれた。

「大丈夫？　ルカ、一人で帰れる？」

「――か……帰れるさ。当たり前だろう」

　自分も普通の声で答えようとしたのに、その声は、みっともないくらいうわずっていた。

「だって、ぼんやりした顔しているからさ、ルカ……」

エドは少し笑った。

　笑った顔は、いつものエドだった。――ルカの胸をせつなくする、大好きな笑顔だった。

　彼は笑ったまま、ルカの手を引くようにしてもと来た道を歩いて、目抜き通りに戻った。

「じゃあね。また月曜日に。マリヤに、食事をありがとうって、くれぐれも言っておいて」

　エドはそんなふうに言って、友達同士がするように、ぱっとルカの肩を軽く抱いて別れの挨拶をした。

　そしてそのまま、体を離すと、彼は歩き出した。……

　――きみは、世界が変わらなかったのか？　

　あのキスで、俺の世界は変わったのに。

　自分も家のほうへ歩き出しながら、ルカはなんだか涙が出そうな気持ちがした。

　馬鹿みたいに、エドが好きだ、と思った。

　好きでたまらなかった。