カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第43話 運命の岐路 1

「兄上、私は帰りたくなってきました」

「人が多いってだけで暑苦しいよねぇ」

　話をあわせてくれるけれど、兄上はさほど暑がっているようには見えない。

　信濃も盆地は暑い。でも大阪の暑さは別物な気がする。

　これは湿度の違いなんだろうか。

　私は暑さに弱い。たぶん現世での私が、高校まで北海道在住だったせいじゃないかと思うけれど、私につられて雪村まで暑さに弱くなっている……気がする。

　急に腕を掴まれ、驚いて顔を上げると、兄上が心配そうな顔で私を見ていた。

「人酔いしたんじゃない？　少し辛そうだよ」

　どちらかと暑気あたりかな。炎虎（えんこ）使いが暑さに弱いって何の冗談だろうね。

　ホントにごめん、雪村。

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　大阪夏の陣

　それは私にとって忌（い）み言葉なので、夏の大阪になんて来たくなかったけれど、美成（みつなり）殿が再三（さいさん）呼ぶので仕方がない。

　私は今、兄上と大阪に来ている。

　武隈（たけくま）の戦が終わったら、真木家は富豊に臣従する事が決まっていたので、表向きは富豊秀夜（とみとよひでよる）様に、実際は母君の拠殿（よりどの）に謁見（えっけん）する為に。

　真木は上方（かみかた）に邸なんて持っていないので、どこかの宿かお寺に泊まるつもりだったけど、元・武隈邸が桜姫の所有になっていて、今はそれを上森家が管理しているそうなので、そこに泊まらせてもらう事になった。

「いずれこの地は、真木に下賜（かし）されるだろう。建て替えるまでは、そのまま使っても問題なさそうだぞ」

　先に大阪に来て、宿泊の差配（さはい）をしてくれていた兼継殿が、軽く室内を見回した。

　建て替えるのかな？　今年の春まで使われていたここは、このままでも良さそうに見える。

　花見の時もここに来た筈だけど、克頼（かつより）様と折り合いが悪かったせいか、あまりよく覚えていない。

　改めて見ると、さすが大名屋敷だけあって、内装や装飾品が凝（こ）っている。

　私はうきうきと建物を見回した。

　上方にあるからか、国元のよりも家屋の造りがおしゃれだし、庭園も凝っていて、見ているだけですごく楽しい。

　大名屋敷なんて、私にとっては憧れの歴史的建造物だよ。

　北海道には、戦国時代のお城や大名屋敷なんて無かったから。

　……武隈の邸でこれなら、上森はもっとすっごい建物じゃないかな？

「兼継殿、上森のお邸も、ぜひ見てみたいです。お邪魔しても良いですか？」

「雪村、子供じゃないんだから」

　うきうき声が速攻でバレて、兄上が慌てて窘（たしな）めてくる。

　笑いを抑えた兼継殿が、少し声を震わせて兄上に視線を向けた。

「構わない。信倖も来るか？」

「僕はいいよ。おのぼりさん丸出しじゃないか」

　兄上、ひどい。

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「兼継殿、市がたっています！」

　上森邸までの道すがらにそれを見つけ、私は兼継殿を振り仰いだ。

　本当におのぼりさん丸出しだよ。

　上方の市には、信濃や越後では見た事がない物が売っていて、そこはやっぱり都会って感じがしてテンションが上がってくる。

「桜姫からの言伝（ことづて）がありまして。おみやげを買って帰らねばならないのですが、何を買えば喜ばれるでしょうか？」

「桜姫の好みなど、私に解るわけがなかろう。お前の方が詳しいのではないか？」

「私は姫に、その辺に咲いている花しか渡したことがないので」

「元手（もとで）が無料（ただ）だな」

　からかうように突っ込む兼継殿に、私も「そうなんです」と苦笑して返す。

　桜姫が好きそうなものかー。私にもよく解らないな。

　前はスライムまんじゅうにご執心だったけど、こんなに暑いのに食べ物なんて買ったら、絶対におなかが痛くなる。

　市は上森邸を辞（じ）した後で、もう一度、寄ってみよう

　私の考えを見透（みす）かしたのか、兼継殿が速攻で釘を刺してきた。

「改めて寄るつもりなら後日にしろ。お前は人酔いをして体調が悪いと、信倖から聞いているぞ」

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　上方の上森邸は すごく立派なお邸だった。

　特に欄間（らんま）の細工がすごく緻密（ちみつ）で、いくら見ていても飽きない。

　大名屋敷をリアルタイムで、それも芸術的な内装を、立入禁止区域無しで見られるなんて、本当に眼福だよ。

「すごいですね……」

　溜め息交じりに褒（ほ）めると、兼継殿が淡々と説明する。

「剣神公が建てたものに、多少、手を加えた。贅沢（ぜいたく）は好かないが、影勝様は五大老の一人だからな。外観を整える事も必要だ。……庭園も見るか？」

　案内されて庭に出ると、夏なのに紅葉した木が植えられた一画があった。

　それだけで秋がきたように涼しげに感じる。

　たぶんそれが、この一画のコンセプトなんだろう。

　紅葉のほとりには、越後の邸に似た池があり、ここでも鯉が泳いでいる。

「こちらにも鯉がいるのですね」

「後漢書（ごかんしょ）に『黄河（こうが）の上流にある滝、竜門を登ることのできた鯉は竜になる』という故事（こじ）がある。剣神公が飼い始めたのだが、影勝様がお好きなのだ」

　越後の霊獣は神龍だから、竜にまつわる故事のある鯉も好きなのかな。

　言われてみれば子供のころ、影勝様と鯉を眺めて過ごしたことがあるな。

　……雪村が。

　私は改めて、綺麗な水中を泳ぐ 緋色（ひいろ）の魚体に目を向けた。

　鮮やかな色合いの鯉が跳ねるたび、水面に波紋が広がり、それをじっと見ていると何だかふわふわした気持ちになってくる。

　ふと視界が暗くなる。

　立ちくらみかと思ったけれど、兼継殿の右掌が私の視界を遮（さえぎ）っていた。

「あまり水面を見つめるな。お前は子供の頃、それで何度も池に落ちているぞ」

「……私はもう、子供じゃありませんから」

　ふわふわした気持ちのまま反論すると、視界を塞（ふさ）いでいた右の掌が額に触れて、ついでにぱちんと叩かれた。

「子供じゃないというなら自己管理は徹底（てってい）しろ。身体が熱い。暑気あたりではないのか？」