カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第41話 姫君の去就

「雪村、越後に来ていたのね？　いらっしゃいませ！」

　庭に出ていた姫が、私の姿を見つけた途端（とたん）に小犬のように駆（か）け寄ってくる。

　桜姫の元気な姿に、私の気持ちはほっこりと和（なご）んだ。

　戦が終わった後は、桜姫は越後に戻っていたから、久し振りの再会だ。

「お久し振りです。姫はお変わりありませんでしたか？」

「大丈夫よ。雪村も変わりはない？」

　にこにこ笑う姫が急に慌てた顔になり、私もつられて表情を改める。

「どうかしましたか？」

「急に迎えに来るんですもの。信濃（しなの）に戻る準備が出来ていないわ。すぐに始めなくちゃ。ね、雪村も手伝って？」

「はい」

　笑って返事をした途端（とたん）、老女が慌てたように遮（さえぎ）ってきた。

「何を言っているのです。姫さまを連れていくなど許しませんよ」

「「え？」」

　桜姫と私の声がハモる。

　きょとんとする私たちに、老女が諭（さと）すように口を開いた。

「姫さまは剣神公のご息女、そして影勝様の義妹（いもうと）御です。この先、居るべきは越後でしょう」

　なるほど、言われてみればその通りだ。

　その通りだけど、考えたことも無かった。ゲームでは 誰かのルートに入るまで、雪村と桜姫はいつも一緒にいたから。

　何だか寂しい気がするけれど、そういう事なら仕方がない。

　私は桜姫の肩に手を置き、出来る限りの笑顔を作った。

「言われてみればそうですよね。越後なら影勝（かげかつ）様や兼継殿もおりますし、何があっても安全でしょう。私も安心して姫を置いていけます」

「ちょっと待って！？　嫌よ、わたくしは！」

　姫の細腕が私の掛衿（かけえり）に掴（つか）みかかる。まるで柔道技を仕掛（しか）けるかのような勢いに、私は軽く仰（の）け反（ぞ）った。

　桜姫の予想外に激しい反発に、私だけではなく侍女衆もざわりと引く。

「姫さま、私どものお世話はそんなに至（いた）りませんか？　どうか不満があれば仰（おっしゃ）って下さい。私どもは姫さまと離れるのは嫌でございます」

　悲しげに侍女衆が情に訴えてくるけど、桜姫も頑（がん）として譲らない。

「それとこれとは話が別よ？　雪村はわたくしを守ると父上様とお約束したでしょう？　信濃と越後に別れて、どうやってわたくしを守るの？」

　しまった、それがあった。

「それはそうですが……　越後に居れば、桜姫に危害が及ぶことなど無いでしょう。やはりご家族と暮らされた方が幸せではないかと思います。侍女衆とも、大変仲良く過ごされているではありませんか」

「わたくしは、雪村と離れ離れになりたくないの。だったら雪村がここに残って？　真木の当主は信倖（のぶゆき）殿なのだから、信倖殿が居れば上田は大丈夫でしょう？」

「そういう訳には参りません。私は真木家の者として、兄上をお支えしたいと思っております」

　いくら桜姫が主人公姫でも、私の中では兄上より優先順位が低い。

　子供の頃は上森に仕官（しかん）したいと思っていたけど、父上が亡くなった今となっては、当主を継（つ）いで日が浅い兄上を手助けしたいと思っている。

　しかし信厳公の遺言もある。

　それは何を措（お）いても守りたい、お館さまとの約束だ。

　どうしよう。

「……どうしてもというなら、年の半分を信濃（しなの）で過ごすと良い」

　物静かで重厚な声に、その場に居た侍女衆がいっせいに傅（かしづ）く。

　開かれた襖（ふすま）から、威厳がある恰幅（かっぷく）の良い男の人が庭を見下ろしていた。

　影勝（かげかつ）様だ。

　政務が終わって戻ったばかりなんだろう。着替えを持った影勝様付きの侍女が、庭で繰り広げられる惨状（さんじょう）に　軽く目を瞠っている。

　そりゃそうだ、姫の手は私の掛衿を掴（つか）んだままだし。

「殿、よろしいのですか。いくら雪村とはいえ……」

　桜姫は、嫁入り前の娘なのに。

　老女が躊躇（ためら）うような響きを声ににじませ、影勝様も私と姫を一瞥（いちべつ）する。

　しばらくの間を置いて、影勝様が再び、 口を開いた。

「……雪村、頼めるな？」

「はい、お任せ下さい」

　私、桜姫をキズモノにするつもりは全くありません！

　たぶん兄上も大丈夫です！

　でも念のため、後で兄上の恋愛イベントの進捗（しんちょく）を確かめなきゃ。

「ならば良い。……だがもうじきお前と真木殿は、上洛（じょうらく）せねばならぬだろう。まずはこちらが姫を預かる。……桜姫、良いな？」

　影勝様の威厳（いげん）がありすぎて、さすがの桜姫もそれ以上ごねる気配が無い。

　こくこくと頷（うなず）いている。

「影勝様、ありがとうございます。信頼にお応（こた）え出来るよう、精一杯、務（つと）めさせていただきます」

　深々と頭をさげると、影勝様はわかるかわからないかくらい目元を緩（ゆる）め、そのまま襖の奥へと消えてしまった。

　上洛の話は初耳だけど、とりあえずそれは戻ってから兄上に聞こう。