カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第31話 兼継恋愛イベント其の一「越後花言葉」2

　背が低い桜姫がいくら背伸（せの）びをしても、その花に手が届きそうにない。

　私は背後から手を伸ばし、綺麗に咲いた紫の房（ふさ）に触れた。

「これを摘（つ）めばいいですか？」

「ええ、お願い」

　紫丁香花（むらさきはしどい）をひと房摘（つ）み取って手渡すと、桜姫は幸せそうな笑顔で礼を言った。

　難しい顔で花言葉の冊子とにらめっこした結果、次に桜姫が兼継殿に贈ることにしたのは紫丁香花らしい。

　どのような花言葉ですか？　と聞いてみたけれど、いたずらっぽく笑って「内緒」と躱（かわ）されてしまった。

　知らない振りをしておいて何だけど、本当はこの花の花言葉は知っている。

　紫丁香花（むらさきはしどい）の花言葉は『初恋』や『恋の芽生え』だ。

　これは兼継殿が貰う花の定番だったから、雪村も知っていた。

　がっつり恋愛系の花言葉だけど、雪村にはどう答えるのかなと思ったら、やっぱり内緒かー。私は桜姫に微笑みかけたまま、内心苦笑した。

　返歌の心配がなくなったからか、急に桜姫が花贈（はなおく）りに積極的になってしまった。

　それはいい事なんだけど、奥御殿に行くと侍女衆の視線が生暖（なまあたたか）かくて、居心地が悪い。

　雪村が、ほら、振られたみたいな扱いだから？

　私はいいけど、雪村、ごめん。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

　両手で包むように花を持ち、すんと匂いをかいだ後で 桜姫がそれを差し出した。

「じゃあ雪村、またお願いね？」

「はい、お任せください」

　姫が首を傾（かし）げてにっこり笑っている。桜姫は仕草（しぐさ）がいちいち可愛いなぁ。

　先刻（さっき）摘んだばかりの 美しい花房を受け取りながら、私は安堵（あんど）の吐息をついた。

　桜姫が兼継恋愛イベントに乗り気になってくれて良かったよ。

　それにこうして散策中（さんさくちゅう）に花を選んでくれた方が、侍女衆に会わなくてすむから　正直助かる。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

「兼継殿、桜姫から返事のお花を預かってきました」

「やはりそちらの意味でとるか」

　紫丁香花（むらさきはしどい）を渡そうとした私に、兼継殿はわずかに眉を寄せ、溜め息をついた。

　どうしたんだろう？　

　困惑しているのが伝わったのか、表情を緩めて「済まないな」と言いながら花を受け取る。

　何だかこういう態度は、兼継殿らしくない気がするな。

　無造作に花を置く兼継殿を見返して、聞いてみる。

「兼継殿はいつもお返事に和歌を返していましたが、なぜ桜姫にだけ花を差し上げたのでしょうか？」

「ほう、さすがと妬いたか？」

「いえ、そういう訳では」

　ああ、やっぱりそう取られるか。

　妬いてはいないけど、念のため言っておこう。

「桜姫も奥御殿の侍女衆も、翁草（おきなぐさ）にとても喜んでいました。でも今の兼継殿を見て心配になったのです。どうか姫を悲しませないで下さい」

　心外な、とでも言いたげに、兼継殿があっさりと切り返す。

「悲しませるも何も。翁草には『何も求めない』という意味もある。都合の良いように解釈（かいしゃく）したのはあちらだろう」

　私は唖然（あぜん）とした。たぶん私の中で雪村も唖然としている。

　こんなに意地悪な兼継は見たことがない。

　ゲーム中でも雪村の記憶の中でも。

　そんな私から目を逸らし、兼継殿が淡々と続ける。

「花言葉はいろいろな意味がある。幾通（いくとお）りにも解釈される。あの風習が流行（はや）ったのは、自分にとって都合の良い解釈をする事が出来るが故（ゆえ）の言葉遊びだ。私は上森の執政（しっせい）だからな。その様なことでも、家中の者の気持ちを無下（むげ）にするような事はしたくない。だからといって期待を持たせる事は出来ない。私が今まで、返事とは取れぬような和歌を返していた理由はそれだ」

　そこまで言って、兼継殿が私に向き直る。

「だが桜姫は、雪村の気持ちを無下にしているように私には思える。お前が違うと言っても、私はそれが許し難（がた）い」

　ようするに。

　兼継殿は雪村を気遣ってくれているってこと？

『私の想いを受けてください』という意味の花水木（はなみずき）に対して、『何も求めない』と『告げられぬ恋』対極みたいな意味を持つ翁草（おきなぐさ）を贈って反応を見て。

　それで『恋の芽生え』を表す紫丁香花（むらさきはしどい）が返ったから、雪村のために怒ってくれている、ってこと？

「兼継殿らしくない」って思っていたけど、やっぱり兼継殿は兼継殿だった。

　そういえば「義」至上主義の上森家の執政様は、友情に厚い設定だった。

　もっと言うなら、影勝様には命懸けているようなところもある。

　……乙女ゲームなんだから、その情の厚さを桜姫に向けてくれ。

　普通に考えて、あれだけ桜姫にべったりで「お守りします」なんて言っていたら、雪村は桜姫のことが好きなんだろうと誰だって思うよね。

　奥御殿の侍女衆だってそんな扱いだし、兼継殿が気をまわしすぎな訳じゃない。

　身体が雪村だから、どうしてもそう思われてしまうけど。

「中」に居る私は女だから、桜姫に対して恋愛感情は本当に持っていないんだよ。

　兼継殿にはそう言ったのに、やっぱり信じて貰えてない。

　どう言ったら伝わるかなあ。

　現世では喪女だったから、こういう恋愛沙汰（ざた）の誤解の解き方が解らない。

　結局私は、現在のありのままの感情を、そのまま伝える事にした。

「桜姫とは、本当にそういった間柄ではないのです。そもそも私は女性に対して、恋愛感情は持てないと思います」

　いきなりシン……と空気が凍って、私はしばらく考えた末に、やっと己（おのれ）の失言に気が付いた。

　あほか私！？　これじゃまるでカミングアウトだ。身体は雪村なんだぞ！

「いや、ええと、そういう意味ではなく」

　あわあわと慌てる私を見て、兼継殿がこれまた珍しく爆笑した。

　涙目になってくすくす笑う兼継殿が、ぽんと私の肩に手を置き、震えを堪（こら）えた声を絞（しぼ）り出す。

「わかったわかった。冷やかして悪かった。雪村にはまだ早かったな」

　たぶん私は真っ赤な顔をしているだろう。慌てすぎて耳まで熱いよ。

　どうやらまた「恋愛がよくわかってない子供」だと思われたっぽい。

　こんな所で兼継殿の「子供扱い」に助けられるとは思わなかったけど、とりあえず助かった。

「桜姫も様子見（ようすみ）している節がある。こちらもそのつもりで対応するさ」

　何てことないように言った兼継殿の声音（こわね）は少し冷たかったけれど、メンタル削られ過ぎた私はもう、それ以上は踏み込めなかった。