カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第30話 兼継恋愛イベント其の一「越後花言葉」1

「雪村、兼継殿にお花を用意したの。渡してくれる？」

　桜姫が、はみかみながら花水木（はなみずき）の花を渡してきたのは、雪村の恋愛イベントが不慮の事故で進んでから数日後の事だった。

　良かった。和歌の返事を嫌がって、兼継イベントをスルーしそうに見えたけれど、とりあえず私の勧（すす）めは聞いてくれたみたい。

　ゲームの『兼継』は、親しくないうちからガツガツいくと、逆に好感度が下がるタイプのキャラだった。

　そしてこっちの世界の兼継殿も、それは変わらない感じがする。

　いきなり情熱的な意味を持つ花じゃなく、「私の想いを受け取ってください」という意味の花水木をセレクトしたのは正解だと思う。

　ゲームでは『紅花翁草（べにばなおきなぐさ）』『桃（もも）』『花水木（はなみずき）』の三択で、花水木は一番、好感度が上がる花でもあったしね。

　ちなみに紅花翁草は「君を愛す」、桃は「私はあなたのとりこ」という、なかなか情熱的な意味の花言葉だ。

「わかりました。お任せください」

　照れてにこにこしている桜姫が可愛くて、私も自然と笑顔になった。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

　その日の夜。

　兼継殿が部屋に戻ったのを見計らい、私は花水木を兼継殿の部屋へ届けに行った。

　部屋で書籍（しょせき）を読んでいた兼継殿が、花を見て不思議そうな表情になる。

「桜姫から預かってきました。どうかお受け取り下さい」

「……桜姫はこれをお前に託（たく）したのか？　随分（ずいぶん）と豪胆（ごうたん）だな」

「？」

　きょとんとしたように見えたんだろう。

　兼継殿が微（かす）かに苦笑して、目を逸らす。

「花水木なら感謝の意とも取れるだろうが、それでもわざわざ雪村に託（たく）すとは。酷（こく）な真似をする姫君だ」

　何だか兼継殿の心象（しんしょう）がよくないみたいだ。私は慌てて言い繕（つくろ）った。

「私が姫に越後の風習をお教えしたのです。兼継殿にはお世話になっているのですし、贈ってみては、と言ったのも私です」

「お前は本当に、この風習の意味をわかっているのか？　知っていて勧めたのなら、お前も大概（たいがい）だぞ」

　兼継殿に花を贈った女の子なんて　数えきれないほど見てきたけど、こんなにダメ出しされた人なんて見たことない。

　それ以前に、兼継殿の言っている意味がぜんぜん解らない。

　戸惑っている様子を察したんだろう。兼継殿が視線を戻して、こちらも不思議そうに聞き返してくる。

「私は、雪村と桜姫は想いあっていると思っていたが？　桜姫に、私への花贈りを勧（すす）めるお前も理解できぬが、雪村にその花を託（たく）す桜姫も理解し難（がた）い」

　しまった、そこか！

　私は慌てて、首をぶんぶんと横に振った。

「桜姫とはそういった間柄（あいだがら）ではありません。ただ、信厳公より「姫をお守りせよ」と最期の願いを賜（たまわ）りました。大切にお守りしなければと真剣に思っております」

「男女の仲とは、そのように割り切れるものではない。お前はまだ解っていない」

　いやちょっと！　桜姫は兼継ルートに誘導したいのに、当人にこんな誤解をされてちゃ進展させようがないよ！

　何とかしなければ。その一心（いっしん）で私は熱弁を揮（ふる）った。

「桜姫は神の子です。兼継殿のおっしゃる通り、ただの男子に過ぎない私では、真の意味でお守りすることは出来ない。兼継殿にしか出来ません。だから」

「待て！　お前は何を言っている」

　兼継殿に鋭く遮（さえぎ）られて、私はふと我に返った。

　しまった！　兼継が愛染明王（あいぜんみょうおう）の化身なのはエンディングまで秘密だった。

　うっかりそれを匂わすような事を言っちゃった！

　――兼継殿を誤魔化（ごまか）し切るなんて不可能だ、逃げろ！――

　と、私の中で盛（さか）んに雪村が警告するので、私は一目散（いちもくさん）に部屋から退散した。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

「雪村、後で私の部屋へ」

　朝餉（あさげ）の席で兼継殿から声をかけられた私は、軽く緊張しながら、兼継殿の部屋へと向かった。

「兼継殿を一番信頼していますので、姫をお任せするなら兼継殿しか居ないと思い、あのように言いました」

　昨日のことを蒸（む）し返されたらそう返そう、と構えていたけど、兼継殿はその事には触れず、活けていた花瓶から花を一輪、抜き取った。

「これを姫に」

　花水木（はなみずき）を突き返された訳じゃない。どことなくふわりとした赤紫色の花。

　だからと言ってその花は、ゲームの兼継が姫に返した『感謝』を意味する風鈴草（ふうりんそう）でもなかった。

　……どういうこと？

「お前と姫がそのつもりなら、それに乗ってやろうと思ってな」

　花と兼継殿を交互（こうご）に見ている私に、澄ました表情で花を渡してきたけれど。

　兼継殿は、花の意味については教えてくれなかった。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

　私も雪村も、花や花言葉にはあまり詳（くわ）しくない。

　だからこの花が何なのかは解らない。

「兼継殿から預かってきました」

　赤紫の花を見た途端、奥御殿の侍女衆（じじょしゅう）は声にならない悲鳴を上げた。

　きょとんとした顔で周囲を見回す桜姫に、側に居た侍女が「よかったですわね、姫さま！」と涙ぐまんばかりの勢いで肩を揺（ゆ）する。

『告げられぬ恋』

　それがその花、「翁草（おきなぐさ）」の花言葉らしい。

「きっと兼継様は雪村に遠慮して、想いを伝えられなかったのですわ！」

「お花を返されたというだけで、姫さまの特別さが窺（うかが）えます。兼継様はいつも花ではなく、和歌を返されますのよ」

「それはそれでときめくのですけれどね。ただその和歌が「恋の返事」ではなく、その花を題材に詠（うた）ったものですので、兼継様のお気持ちは解らず仕舞（じま）いですのよ」

　そんな返事をしていたのか。

　道理（どうり）で花を貰いまくっていたのに、彼女が出来てないわけだ。

　侍女衆はとても喜んでいるけれど、どうにも私は腑（ふ）に落ちない。

　昨日の兼継殿は、桜姫に秘めた恋をしているようには見えなかったし、こんな序盤（じょばん）であの兼継殿が、そんなに軽い返事をするなんて、キャラに合ってない気がする。

「姫さま、さっそくお返事の花を贈らなくては！」

「雪村、またお花を届けて貰うことになりそうだわ」

　盛り上がる侍女衆に戸惑ったような微笑みを向けつつ、桜姫が呟（つぶや）いた。

　私も曖昧に頷いて、はい、と返事をする。

　色よい返事は貰えたけれど、どうにもしっくり来ない。

「返歌の心配は余計でしたね。お心を煩（わずら）わせてしまい、申し訳ありませんでした」

　私と姫がそのつもりなら「それに乗る」。

　そう言っていたけれど、兼継殿はいったい何を考えているんだろう。