カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第20話 大阪脱出2

「姫、春日山城（かすがやまじょう）が見えました。もう少しの辛抱です」

　月明かりだけが頼りの夜道を疾走（しっそう）しながら、私はぐったりと凭（もた）れかかる姫に声を掛けた。道中には大量の怨霊が跋扈（ばっこ）していたから、疲れたんだろう。

　でも桜姫が頑張ってくれたおかげで、随分と早く、ここまで駆けてこられた。

　すまないほむら、もう少しだ。

　声に出さずに首元を軽く叩くと、ほむらは返事をするかのように低く唸（うな）った。

　道すがら、桜姫が大阪城での顛末を　ぽつりぽつりと話してくれた。

　克頼様が姫の事を『神の子』だと。この嵐を鎮めると、皆の前で大見得（おおみえ）を切ってしまったこと。

　剣神公の名を出してしまったので、上森も巻き込んだこと。

　そして姫自身も『嵐を鎮（しず）める力』が自分に備（そな）わっていると知らなかったこと。

　それなら私はもうひとつ、姫が知らない『桜姫の神力』を知っている。

　桜姫は『嵐を起こす』ことも出来る。

　雪村ルートの最後でしか見られないけど。

　……うん、嵐を起こすところは見たくないな。

　その時は、私の死亡フラグがたっているってことだしね。

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　遠くに見えていた上森（うえもり）の城・春日山城がぐんぐん近づいてくる。

　炎虎はスピードを落とさずに、城門へと至（いた）る石段を跳ぶように駆け抜けた。

　城の城門は開いていて、中は明るく篝火（かがりび）が焚（た）かれている。

　白い早馬の傍（かたわら）で文を広げていた兼継殿が、真っ直ぐにこちらへと向かってきた。

「兼継殿！」

「雪村、無事だったか」

「はい、先（ま）ずは姫をよろしくお願いします」

　私はぐったりとした姫を抱きかかえたまま、ほむらから降りた。

　即座に周囲の家臣や侍女がわらわらと寄ってきて、手を貸してくれる。

　しかし姫の手が、私の小袖（こそで）を掴（つか）んだまま離しそうにないので、私はその中で一番年配の侍女に声を掛けた。

　「このまま私が運びます。部屋に案内を」

「御殿の奥向（おくむき）へ。部屋は櫻之間（さくらのま）を使え」

　兼継殿は侍女に指示を出した後で、抱きかかえられた桜姫を覗（のぞ）き込んだ。

　微（かす）かに眉を顰（しか）めた気がして　私は少し心配になる。

「兼継殿、何か」

「姫を置いたら、雪村は御書院（ごしょいん）へ来てくれ。話がある」

　どうしたのか尋（たず）ねる前にそう言い置いて、兼継殿は踵（きびす）を返してしまった。

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　戦国時代といっても、戦国時代後期の今は、戦（いくさ）に明け暮れているわけじゃない。

　平時（へいじ）は普通に国を治（おさ）める為の仕事をしていて、越後では、山城（やまじろ）の春日山城は不便なので使わない。

　その代わりに使っている建物が、すぐ麓にあるこの『御殿（ごてん）』だ。そしてその奥に『奥御殿（おくごてん）』があって、こっちは大名の私邸（してい）になる。　

　今は影勝様の居住区だけど、以前は剣神公が住んでいて、人質だった頃の雪村もここに置かれていた。

　だから『櫻之間（さくらのま）』と言われただけで分かるらしく、案内も無しに雪村はさっさと姫を運んでいく。

　大阪から越後までのこの数時間。

　いつもは身体の奥に居る『雪村』が、私が戸惑っていると察した途端に『表』に出て、すべて対応してくれた。

　雪村も『表』に出てこられるって事は、今の私はどういう状態なんだろう。

　転生？　それとも憑依なの？？

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「あとは私どもにお任せ下さいませ」

　私を追い出しにかかった年配の侍女に、私は必死で食い下がった。

　だって知らない場所で一人にされたら、桜姫はきっとびっくりする。

「もう少し、せめて姫が目覚めるまでお側（そば）にいることは叶（かな）いませんか？　姫は人見知りしますので」

「雪村。貴方も元服（げんぷく）を済ませた立派な男子（おのこ）なのですから、女子（おなご）の部屋に居座（いすわ）るなどお控えなされませ。子供の頃とは違うのですよ？」

　件（くだん）の侍女が諭（さと）すように口を開くと、周りの侍女たちもくすくすと笑い出す。

　――子供の頃を知っている人たちは、これだからやりづらいんだ――

　再び身体の奥に引っ込んでいた雪村の、そんな思念（しねん）が伝わってきて、私も何だか可笑（おか）しくなった。

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「富豊の方は美成が抑えたようだ。桜姫が上森の姫ならば、『臣下（しんか）の姫』になる。今は娶（めと）るより、その立場に据（す）え置いた方が良い、と」

　呼ばれていた御書院（ごしょいん）（御殿（ごてん）にある部屋の名前。現世で言うなら、応接室みたいな感じかな）の一室で、兼継殿が早馬で送られてきたらしき文に視線を落としている。

　この世界でも大名家は『政略結婚』が当たり前だ。

　結婚＝同盟を結ぶようなものだから、利害関係と家格（かかく）が重視される。

　秀好は成り上がりの女好きだったから、美人なら家格（かかく）は問われなかったけれど、拠殿は生粋（きっすい）のお姫様だから　そういうのには煩（うるさ）い。

　上森の家格がお気に召さないとなると、桜姫を公家（くげ）のどこかに養女に出して……となるけど、神力を現した毘沙門天の姫に対して、不敬とも取られかねない。

　それに『上森の姫を富豊家に輿入れさせる』となると、同じ五大老で筆頭代理の徳山が黙っていないだろう。余計な諍（いさか）いを引き寄せる事になる。と説得したらしい。

　五大老筆頭（ひっとう）の舞田歳家（まいだとしいえ）殿が、病で伏（ふ）しがちの今、富豊も徳山を刺激したくはないみたい。

　それでも拠殿は「徳山の顔色を窺（うかが）がうなんて」と納得し難（がた）い様子だったから、「姫の守護を信厳公から遺言され、炎虎を下賜（かし）された真木も　富豊に臣従する」って事で納得させたそうだ。

「仕官の沙汰（さた）はまだ先になるだろう。信倖も暫（しばら）くは信濃（しなの）に戻れまい。雪村は姫共々（ともども）、このまま越後に居ろ。徳山がどう出るか解らんからな」

「徳山、ですか？」

「ああ。徳山は「神子姫の守護を『武隈の一家臣』が担（にな）うのは分不相応」と執拗（しつよう）に言い募（つの）ったらしい」

　手元の手紙から視線を上げて、兼継殿が不敵（ふてき）な笑い方をした。

　言っている事が間違ってない分、質（たち）が悪いな。けれど徳山がそう言いだすって事は、克頼様は桜姫を徳山に売ることにしたんだろう。

　ようするに「『桜姫の守護』を、今後は徳山に担（にな）わせて欲しい」と徳山が武隈に取り入った。

　そして『徳山が桜姫に接触する』事を嫌った富豊が、現在姫を守護している真木を富豊に臣従させる事で防ぎにきた、って展開だ。

　ごちゃごちゃしているけれど、『武隈の一家臣』が分不相応だと言うなら『富豊の家臣』にしちゃえばいいってこと。それなら徳山とも同列になる。

　なるほどなー。こう言っては何だけど、拠殿が『真木の臣従』程度で、徳山の件を納得するなんておかしいと思ったよ。

　いろいろな事が一気に起こって、頭がくらくらする。

　とりあえず私は、もうひとつ気になっていた事を確認した。

「ここまで来る間に、早馬を何度も見かけました。あれは富豊の伝令ですか？」

「徳山だ。姫が信濃に匿（かくま）われたか越後へ向かったかの捜索（そうさく）だろう。越後にも「関所（せきしょ）通行之記録（つうこうのきろく）」の提出命令が、徳山の花押（かおう）入りで来ている」

　徳山殿が知りたいのは『関所を通った者』だからな。姫の所在とは聞いていない、そのまま出すさ。そう嘯（うそぶ）いて、兼継殿は飄々（ひょうひょう）としている。

　私は途中で道を逸（そ）れたから、関所は殆（ほとん）ど通っていない。

　いずれバレるにしろ、暫（しばら）くは姫の居場所を隠せるだろう。

　同じ五大老なのに、影勝様に命令しているとこが気に入らないんだろう。兼継殿の表情がやたらと辛辣（しんらつ）だ。

　どんだけ影勝様大好きなんだよ。影勝様が剣神公みたいに女の人だったら、兼継は絶対に攻略不可になっているよ……

　若干（じゃっかん）遠い目になったのを勘違いしたのか、兼継殿が話を変えてきた。

「すまない、お前も疲れているだろう。今後は私の邸（やしき）を使え」

　おお、兼継殿の私邸ですってよ。

　ゲーム中の桜姫でもお呼ばれしたことないよ。

　本当は姫の側から離れるべきじゃないんだろうけど、そんな事を言ったらまた侍女衆（じじょしゅう）に冷やかされる。

　とりあえず明日早くにまた行こう。

　さすがと疲れ始めていた私は、兼継殿が桜姫を覗（のぞ）き込んだ時に、何か気づいた事でもあったのかを聞きそびれてしまった。

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　想像以上に立派だった兼継殿の私邸でおふとんにくるまって、目を閉じる。

　ゲームとは違う予想外の展開にはなっているけれど、せっかくの越後逗留（とうりゅう）だし。この機会に桜姫には兼継とのイベントを進めて貰（もら）おう。

　こんな事になったのも、愛染明王様の思（おぼ）し召（め）しだよ。きっと。