カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第19話 大阪脱出1

　暫（しばら）く茫然としていたらしい。

　邸（やしき）に駆け込んできた　慌ただしい馬蹄（ばてい）の音で、私は我に返った。

「雪村様！」

　兄上付で登城していた家臣のひとりが、青ざめた顔で跪（ひざまず）く。

「城で何があった！？」

「信倖様より、急ぎ登城せよとのお達しです。お急ぎ下さい！」

「分かった。兄上が城より戻られたら、急ぎ出立（しゅったつ）する。真木の者は疾（と）く支度せよ」

　私が固まっている間に、中の『雪村』が“表”に現れて指示を出し、弾かれたように駆けだしていく。

　駄目だ、まずい。この先の展開が解らない。

　ゲームではこんな展開は無かったよ！

　邸から走り出たところで、傍（かたわ）らで空気が揺らぎ　ほむらが並走する。

　その背に乗ると、炎を纏（まと）った白虎は、滑空するような速さで小路を駆け抜けた。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

　大阪城は、想像していたよりも静かだった。

　ただ、ぴんと張りつめた ただならない気配が、痛いほど伝わってくる。

　ほむらを待たせて　搦手門（からめてもん）から中へと滑り込むと、青褪（あおざ）めた顔色の桜姫が、兄上に支えられて立っていた。

　どういう訳か影勝様も一緒に居て、辺りに目を光らせている。

「雪村、少し不味い事になった。諸大名（しょだいみょう）の前で、桜姫が嵐を鎮（しず）めてしまった。今は美成が抑えてくれているが、しばらく姫を隠す」

「雪村！」

　兄上の言葉が終わらないうちに、桜姫が駆け寄ってきた。

　戸惑いと恐怖が綯（な）い交（ま）ぜになったような表情で、ぎゅっと抱きついてくる。

　小さな身体を抱き返しながら、私は姫の背中をぽんぽんと叩いた。

「姫、大丈夫です。私が必ずお守りします」

「兼継に早馬（はやうま）を出した。越後へ行け」

　鋭い目つきのまま言った後、影勝様は、着ていた羽織（はおり）を投げ寄越（よこ）してきた。

　越後上森家の家紋（かもん）が入った羽織だ。

「それがあれば、越後までの道中は咎（とが）められまい。……今ならまだ。急げ」

　国境を通るにはそれなりの手続きが必要（い）る。

　上森の家紋があれば、越後までの道中はフリーパスになるって事だ。

　……富豊（とみとよ）に関所（せきしょ）を封鎖されるまでは。

　影勝様の表情が僅（わず）かに苦々しく見えるのは、たぶん克頼様が、独断でやらかしてしまったせいだろう。

　桜姫の神力を説明するには、剣神公や上森家を巻き込む事になる。

　影勝様には大変な迷惑をかけているな。

　私は影勝様に頭を下げ、姫を抱き上げて踵（きびす）を返した。

「雪村」

　呼び止める声に振り向くと、兄上が神妙（しんみょう）な顔でこちらを見ている。

「いつもお前に、このような役回りをさせてしまう。すまない」

「姫をお守りするのは信厳公のご遺言です。それに私の意思でもありますよ」

　兄上は、まだ何か言いたそうに口を開いたけれど、それは言葉にならずに消える。

　私は兄上にも頭を下げ、今度こそ城の外へと駆けだした。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

「少し飛ばしますから、しっかり掴（つか）まっていて下さい」

　その言葉が伝わったのか、疾走（しっそう）するほむらの速度が跳ね上がる。

　城で何が起ったのかは分からないけど、青白い顔色のまま震えている桜姫に問う気にはなれない。

　少しでも寒さが凌（しの）げるように、影勝様の羽織でしっかりと姫を包んで、私は周囲を見回した。

　途中、いくつか越えた関所では見咎（みとが）められることは無かった。

　しかし空を見上げると、何体かの早馬（はやうま）が駆けていくのが見える。

　この世界の『早馬』も、伝達事項を知らせるために使うけれど、羽が生えた天馬で空を飛ぶから、伝達の速度がやたらと早い。

　スピードだけなら ほむらも負けない。でも今は二人乗せているから、幾分（いくぶん）遅い。

　そろそろ不味いかも知れない。

「姫、道を逸れます。獣道（けものみち）になりますが、少し我慢して下さいね」

「……雪村、ごめんなさい」

　小さな声が胸元で聞こえて、私は羽織ごと、姫を抱く手に力を込めた。

「克頼様が、何か無体（むたい）をなさったのでしょう。姫は悪くありませんよ」

　克頼がやらかすのは知っていたけど、それ以降が携帯版のゲーム展開とは違う。NEOでシナリオが変わったのかな？

　あのゲーム、改訂されても攻略対象が増えるだけで、ストーリー展開は変わらないと思っていたのに。

　そう思いながら、私は周囲の森の気配を探った。

　まずは追手（おって）の心配だ。それに森には野盗も居たりするから、油断は出来ない。

　とりあえず怪しい気配は無さそうなので、街道を逸れて山の中へと分け入る。

　しばらく駆けたその先。薄暗く陰（かげ）る森の奥で人影がゆらりと揺れた。

　……何体も何体も。

　野盗か？　咄嗟（とっさ）に刀を抜きかけたけれど、あれは違う。

　戦が多いこの時代は『想いを残した霊が、成仏出来ずに地に縛られる』事なんて、よくある事だ。

　刀の柄（つか）に手だけ掛け、ほむらのスピードを一気に速めて、青白く揺らぐ自縛霊の間をすり抜ける。

　痛い思いをして死んだ人を、これ以上斬りたくない。

　土蜘蛛みたいな異形の『怨霊』は討伐できるけど、人の霊を相手にするのは苦手だな。

　こんな事で、戦（いくさ）があるこっちの世界でやっていけるのかな。

　ほんとにどうして私、『雪村』に転生したんだろう。難易度（なんいど）高いわ。

　私は桜姫に気付かれないよう、そっと息を吐いた。