カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第11話 雪村恋愛イベント其の一 勃発

　兼継が帰った後、私は兄上に呼ばれた。

　やっぱり兼継の用件は、桜姫に関しての事だったみたいだ。

　桜姫は武隈の姫でもあるけど、当然、上森の姫でもある。

　そして剣神公が亡くなった時、枕元に毘沙門天が現れた事で、剣神公は『軍神』として神格化されている。

　その娘である桜姫は『神の子』になるから、今後、桜姫を利用したい勢力が出てこないとも限らない。

　ちなみに御館（おたて）の乱の時も、危うく巻き込まれるところだったらしい。

　姫の存在が公（おおやけ）になった直後、兼継が影勝（かげかつ）に「『剣神公の直系』など、後継者争いの格好の好餌だ。剣神公の甥として、姫の従兄弟として保護すべきです。陰虎（かげとら）に獲られる前に姫を娶（めと）り、上森の血統こそ正統な後継者であると主張しましょう」と進言したけれど、影勝に「神子姫を世俗（せぞく）の争いに巻き込むな」と窘（たしな）められたそうだ。

　そして御館の乱が勃発（ぼっぱつ）し、案の定、陰虎（かげとら）が姫の身柄を確保しようと動いたけれど。その頃は、雪村が甲斐に連れ去った後だった。

「間一髪だった。桜姫の身柄を抑えられては、本当に不味かったのだ」

　逆に兼継に礼を言われたと、兄上が言っていた。

『上森の姫』に誘拐じみた事をして、怒られなかったのは良かったけれど。

　兼継……影勝に姫を娶らせたら、天に還（かえ）せなくなるじゃないのさ……

　モデルになった直江さんも忠臣設定だけど、本当に兼継は影勝の事になると、他がどうでもよくなるな！　

　自分のエンディングフラグまで折ろうとするなんて、やりすぎだよ。

　まあそれは置いておいて。

　今回、兼継が尋ねてきた理由は、影勝からの伝言を伝える為だった。

「信厳公の喪が明けるまでは現状維持でよい。だが桜姫は上森剣神の娘である事を、くれぐれも忘れるな」と。

　上森は大大名（だいたいみょう）だから、信厳公が亡くなった今、頼れる存在がいるというのは心強い。

　後継の克頼と真木は、あまり上手くいってないから。

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　小刀で羽根の形を整えて、端（はし）を器用に削っていく。

　上手く飛ばすには角度にコツがいる。

　器用に動く自分の手元を見ながら、私は感心していた。

　私は今まで、一度も竹とんぼなんて作った事はない。この知識と器用さは、雪村のものだ。

　そばでは目をきらきらさせた男の子たちが手元を覗き込んでいる。

　先日の「また今度」を社交辞令とは取らなかった子供たちは、桜姫と出かける途中だった私を捕まえ「竹とんぼ作り」の依頼を再チャレンジしてきたのです。

　もう断れない。

　きっと雪村は、あんな社交辞令は言わない人だったんだろう。偉いなあ。

「ほら出来た。武術もそうだが、こういうのはきちんと見て覚えるんだぞ」

「ありがとう、兄ちゃん！」

　竹とんぼを手に駆けだして行く子供たちを見送って、私は後ろを振り返った。

　私の斜め後ろでは、桜姫が何やら考え込んでいる。

「お待たせしました、姫。では参りましょうか」

　今日は桜姫を、適当に花が咲いているところを案内する予定だ。

「適当に」なんて、やる気のなさが漏（も）れているところは勘弁して欲しい

　とうとう雪村ルートしょっぱなに発生する恋愛イベント【信濃（しなの）のきれいな場所】のフラグが立ってしまったのだ。

　まだ美成には、会ってすらいないというのに……ッ

　このイベントは『上田にいる期間』にだけ発生する、期間限定のイベントで、

「甲斐に戻る前に、ぜひ信濃の美しい場所をお見せしたい」と雪村が桜姫をデートに誘うイベントだ。

　ちなみに私は、姫を誘っていない。

　好感度が、それなりに溜まっている自覚はあったけれど、恋愛イベントの発生は、しばらく抑えたいと思っていたからだ。

　私にとって『恋愛イベントを進める』事は　イコール死へのカウントダウン。

　当然やりたくない。

　なのに姫の方から「甲斐に戻る前に、雪村が生まれた場所を見ておきたいわ」と、お誘いが入ってしまったのだ。

　なに？　その断りづらい台詞（セリフ）。

　+++

　――街道から逸れた森の中、木々の間をしばらく進むと、野原があります――

　普通なら足を踏み入れなさそうな森の奥。

　雪村に教えられて案内したその場所には、色とりどりの花が咲き乱れていた。

　地上に虹がかかったみたいだ。

　見惚れる私の隣で、桜姫が可愛らしい歓声を上げる。

「すごい！　こんなに綺麗な場所は初めてだわ！」

「喜んでいただけて良かったです。ここに他人を案内するのは初めてですので」

　うふふと笑いながら、桜姫がくるくる回ってはしゃいでいる。

　ちょっとあざとい感じもするけど、男の人なら可愛いと思うだろうな。

　まったりと桜姫を見守る私の中で、雪村もほんわかしている気配がする。

「雪村、見て？」

　桜姫が　たんぽぽの綿毛をふうふうしている。

　ふおお、なにそのあざと可愛さ！？　

　主人公姫が、本気で攻略に乗り出してきましたよ！

　しかしこちらも自分の命が掛かっている。

　そう簡単に、攻略される訳にはいかない。

　私は桜姫のそばに膝をつき、黄色い毬みたいなたんぽぽに触れた。

「蒲公英（たんぽぽ）には『神託（しんたく）』や『真心の愛』『別離』といった意味の花言葉があるそうです。後は……そうですね、これなど」

　私はそばに咲いていた青紫の花を摘んで、桜姫に差し出した。

「これは紫苑（しおん）です。紫苑は根を乾燥させると鎮咳去痰（ちんがいきょたん）に効く薬になります。使うときは桔梗（ききょう）や杏仁（きょうにん）などを一緒に配合するそうですが」

「すごい、詳しいのね」

「兼継殿の受け売りです。越後に居た頃に教えていただきました。そうだ」

　私はふと思いついて、桜姫に微笑みかけた。

「今度、越後に行ってみませんか？　こちらの世界には『夏桜（なつざくら）』という、夏に咲く桜があるのです。越後の山中は寒いので、秋になっても咲いているそうです」

　異世界には現世と違うものが多々あり、『夏桜（なつざくら）』というのもそのひとつだ。

　文字通り夏に満開を迎える桜で、越後の山中でしか見られない。

　そうだ、兼継に姫の案内をしてもらおう。

　兼継の【恋愛イベント其の一】も花絡みだった筈だから、その前後のタイミングで連れて行けば仲が深まりそうだよね。

　心の中でうんうん頷（うなず）きながら、そっと桜姫の手に紫苑を握らせる。

　花の方は薬効（やっこう）がないからいらない。