魔法少女の密室

六月十二日木曜日③

　嘉勢家を辞すころには、空はすこし暗くなっていた。

　ぼくは萩尾を家まで送っていくことにした。

「誰があの紙切れを入れたのかな」

　自転車で前をいく萩尾に向けて、ぼくはつぶやく。

　太陽は山脈の向こうへ沈みつつあるけれど、すこし蒸し暑い。嘉勢家からそのまま自宅へ戻っておけば、という後悔の念もよぎる。

　萩尾は無言だ。なにか考えているのか、考えたくないのか。

　美術準備室で死んだ生徒。その恋人の犯行を指摘する紙切れ。おまえがころした。誰をかは書かれていないけれど、もちろん上野のことだろう。明らかに不穏な状況だ。しかも、わりと身近な人が関係してしまっている。

　こういうとき、嘉勢や萩尾がどんな反応をするか知らなかった。

　嘉勢は、ぼくが見た直後に紙切れを握りつぶした。一瞬、小学校低学年のころは彼女もかなり暴力的だったのを思い出した。ドッチボールの当たり判定から喧嘩になって、平手打ちを食らったり髪の毛をひっぱられたり。

　一方で萩尾は、違うの、といいながらあたふたしていた。自分の仕業だと疑われるものと思ったらしかった。もちろん嘉勢は、萩尾が入れたとは思っていない様子だった。

　やないたずらだね、と嘉勢は寂しげにいった。

「萩尾、聞いてる？」

「聞いてるよ」

「嘉勢がクリアファイルを職員室に忘れたのが一昨日。ファイルが萩尾のところにきたのが今日で、その日の夕方には嘉勢のもとに戻ったわけだ」

「そうだね」

「この間で紙切れを仕込むすきなんてあるのかな」

　自転車をとめて、萩尾はふり返る。ぼくもすぐにブレーキをかける。

　萩尾の視線は冷ややかだった。

「なんか積極的だね」

　そのセリフに、ちょっとどきりとする。

　たしかに、どこか、理由の判然としない高揚感がある。

　ぼくにとって上野の死は、もう虚構ではないのだ。嘉勢に影響が及んで、現実のできごとと実感できている、ということだろうか。

　けれど現実として、やはり事件はぼくとは関係がないとも思う。

　放っておけば、嘉勢の受難も含めて、事件はぼくになんの影響を与えることなくすぎ去るだろう。そうしてあとで、あんなことなったなと思い出すのだ。

「話半分だよ。不謹慎かもだけど」

「わたしを疑ってるんじゃないの？」

「そんなわけないだろ。警戒しすぎだよ」

「あの紙切れ、単なるいやがらせだと思うよ」

「まあ。上野が死んだ責任を、嘉勢に押しつたいやつのしわざだろうね」

　動機の問題。上野は友だちが多かった。仲がよくなくとも、男女問わずさぞ人気があっただろう。さらに自殺するなんてイメージは皆無だった。その齟齬をうまく処理できない人がいてもおかしくない。

「もちろん、ほんとに嘉勢が原因じゃないとはいえないけど」

「静奈ちゃんがそんな人なわけないでしょ」

「嘉勢を信頼しすぎじゃない？　否定しないし、わからないでもないけど」

「静奈ちゃんだもん」

　萩尾はアスファルトを見つめたまま、ぼそりという。頑なさを絵に描いたようだ。

「仲がいいのはけっこうだけど、なんか萩尾の場合、依存してないか心配」

　ぼくの言葉が終わるより早く、萩尾はいやにはっきりとぼくを見た。

　しまった。口が滑った。

「木皿儀はひとりぼっちでご立派ね。でも、木皿儀もわたしに対して、あんまりあけすけなんじゃないの。いまの発言をわたしが静奈ちゃんに告げ口するとか、考えないわけ」

「可能性として否定できないってだけだよ。蓋然性があるとは思ってない」

「またよくわかんないこという」

　声が震えている。けっこう本気で怒っているようだ。

「ごめん、ぼくが悪かった。萩尾がいってることは正しいと思う。嘉勢が上野になにかしたとは思えない。あの紙切れは、嘉勢を逆恨みしたやつがいたずらしたんだろう」

「……」

「ぼくが訊いたのは、そのタイミングなんだ」

「……暑い」

　萩尾は踵を返し、自転車を漕ぎはじめた。

　たしかに道端で立ち話するには、蒸し暑すぎる。というか、萩尾はいいかげん夏服に替えたほうがいいと思う。

　そのまま萩尾は家までなにもいわなかった。山間にある、サイコロみたいな白いシンプルな外観の一戸建てを前に、ぼくはなにかいうべきか迷ったけれど、けっきょくは別れの挨拶をしてひき返した。萩尾はいちおう挨拶に答えてくれた。

　翌日、嘉勢はなにごともなかったかのように登校した。その日は上野についての話題を聞くこともなくすぎた。

　このまま彼の死は忘れ去られていくかに思われた。