魔法少女の密室

六月十二日木曜日②

　嘉勢の家は、ぼくの家から徒歩十分の距離にある。

　同じ地区では比較的狭い敷地に、比較的新しめの、紺を基調とした一戸建て。記憶と変わらず飾り気がない玄関先。むかしは犬を飼っていたけれど、犬小屋は見あたらない。

　呼び鈴を押すと嘉勢本人が出た。短い黒髪。小麦色に焼けた肌。細い首と手足。ゆったりしたパーカーにハーフパンツ。

「あれ、めぐるちゃん。と、太一（たいち）くん」

「どうも」

　萩尾が短く答える。ぼくは控えめに手をあげておく。

　嘉勢に変わった様子はない。

　顔色が悪いとか目もとに泣いた跡があるとか、ぜんぜんない。こちらの勘ぐった文脈とは無関係だといわんばかりに見える、いつもの嘉勢静奈だった。

　幼いからの習慣でぼくたちのことを名前で呼ぶところとか、いかにも嘉勢って感じだ。少なくともぼくは、いつしか恥ずかしくなってしまった。ちなみに萩尾の場合、ぼくのことは小学校のころから苗字で呼んでいる。字面と響きが気に入っているらしい。

　嘉勢はきょとんとした表情でぼくたちを見ていた。

「えっと、どうしたの？」

「届けもの――」

　短く答える萩尾。

　え、届けもの？

「――と、顔見にきた、感じ。大丈夫かなって」

　いいながら萩尾は嘉勢の足のあたりを見ている。ライムグリーンとショッキングピンクの、くすんだビーチサンダル。

　嘉勢は相好を崩した。

「うん、ありがとう。大丈夫だよ」

「よかった」

「ごめんね、わざわざきてくれたんだね。たしかめぐるちゃんの家、こっちの方向じゃないでしょ？　遠回りさせちゃった」

「そんなに離れてないよ。気にしないで」

　萩尾はぎこちなく笑う。その声は消え入りそうだった。

　嘉勢はうしろ手に玄関扉を閉める。その視線がぼくに向かう。

「太一くんも、ありがとう」

　ぱっちりとした目をすこし見て、視線をそらす。早く帰りたい、と思う。知らず声のトーンがあがってしまう。

「ぼくはまあ、近くだし。いいだしたのは萩尾」

「きみらって仲よかったんだね」

「まあ、それなりに」

　クラスや部活を問わず、ぼくが萩尾と学校で話すことはあまりない。なんとなく、ぼくのほうが避けてしまっている。仲がいいといえるかはともかく、一緒にいる印象は嘉勢にもないだろう。

　ぼくが嘉勢との久しぶりの会話にどぎまぎしている間に、萩尾は鞄から届けものをとり出していた。クリアファイルと折り畳み傘だ。ファイルは美術館で買ったものか、北斎の鬼の絵がプリントされている。中には半紙と水色のシャープペンシルが挟まっていた。

「部活の予定表。三枝（さいぐさ）先生が渡してくれって」

　萩尾がやはり小さな声でいう。三枝先生とは美術部の顧問だ。

　嘉勢は、またきょとんとした顔で受けとった。

　予定表はぼくにも見覚えのあるものだ。基本ゆるい部活なので予定はスカスカで、美術室を開けられる日が書かれているくらいだ。

　ぼくはふといった。

「これ、一昨日もらったプリントじゃん」

　一昨日。上野が死んだ日。

　嘉勢が萩尾に尋ねる。

「三枝先生が渡してくれっていったの？」

「そう。今日、職員室にいったら」

「傘も？」

　萩尾は頷くだけで答える。

「そうなんだ」

　つぶやく嘉勢の顔に表情はない。視線はプリントに向いているけれど、文面を見ていないかのように虚ろだ。

「あのね！」

　萩尾が調子っぱずれの甲高い声でいった。

「三枝先生、静奈ちゃんが忘れていったからって」

「え？」

「静奈ちゃん、職員室に忘れていったんでしょう？　三枝先生はそういってたけど。だから、わたしに届けてくれって頼んだの」

　嘉勢は萩尾を見る。萩尾はまだ嘉勢の足元を見ている。そのままいう。

「そうじゃなかった？」

「え、ああ、うん。そうだったのかも。たしかに、職員室にいった。そうだ。忘れてきてたんだね」

　確認するように嘉勢はいう。口調にはいつもの快活さが戻っている。

　理由のわからない緊張感が緩む。腹のうちを、なにかなまぬるいものが通りすぎていったような気がする。

　蝉の声が聞こえた。今年ははじめてなのではないかと、ぼんやり思う。

「嘉勢、本当に平気？」

　ぼくの問いに、嘉勢は目を細めて微笑む。

「うん。大丈夫だよ。正直、つらくはないの。愛也くんのことは、なんだろう、よくわかんなくて」

「でも、つきあってたんじゃないの」

「このふた月の話だよ。あの子は自分のこと、あんまり話さなかったし」

　上野を「あの子」と呼ぶのか。なぜか、ちょっと違和感がある。

　嘉勢は、別れの挨拶をするでもなく、ファイルをもてあそんでいる。なにかいいたい一方で、言葉が見つからない様子だった。

「めぐるちゃんさ――」

　ふいに、ファイルからなにかが落ちた。

　嘉勢が拾いあげる。

　水色のシャープペンシル。

　あと、プリントの切れ端のような、小さな紙切れ。

「なんか入ってた」

　開いたとたん、嘉勢の表情が明らかにこわばった。

「どうしたの？」

　萩尾が覗きこむ。ぼくも遅れてつづく。

　紙切れには、小さな字で「おまえがころした」と書かれていた。