異世界派遣は楽じゃない

第１章ー１ 「待ち望んだ邂逅」

「・・・・うぶ？」

　透き通るような声がした。

「う…ぐっ…う…」

「・・じょうぶ？」

「ふざ…けんな…よ、俺の頭で…、っ、ポップコーンでも作る気かよ…っ」

　まるで酷い二日酔いのような状態のレイの第一声は、悪態だった。

「十八番（おはこ）の術なんだろうが、そんな声出したってこの不快感は簡単に治らねぇぞ…」

　オタのやつ、碌な説明もせずいきなり脳みそかき回しやがった・・・！

「えっ？」

　意外にも、その声の持ち主は戸惑うような反応をする。

　ベッドに横たわったレイはゆっくりと目を開けた。鳴り響く頭が、動作を鈍くする。

　ゆっくりと開けた目に映るのは、燦々（さんさん）と輝く日差し、青々とした葉を並べた木々たち・・・

　ではなかった。見知らぬ木造の天井だ。どこかで見たと言われれば頷くような、飾り気のない普通の天井。そこに、似つかぬような色をした糸が垂れる。

　銀色…？いや、白だ。

　糸…？いや、髪だ。

　白髪だ。覗き込むような姿勢の彼女からサラサラとした髪が垂れ、視線を誘う。

　目の前にいる少女を凝視する。

　綺麗だ。目を奪われるってこんな感じなんだな。

　困った表情の彼女は、どこかで見たような美貌の持ち主だ。

「えっと…？オタ？」

　声を発してからレイは気づく。

　あいつじゃない、そもそもあいつは金髪だった。いや、髪の色を変えるくらい造作もないか？

　次々と浮かび上がる疑問を払拭させるような唯一の違いが、そこにはあった。

　そうだ。オタの女バージョンはこんな純粋な顔をしていない。もっと悪意に満ちていて、微塵の隙も与えない。そんな顔だ。

　それに彼女は少し幼さを感じさせる。

　ということは…

「はぁー…人だ…」

　ふと思い返す。

　訳も分からず空に飛ばされた。

　人とは言えない何かに出会った。

　退屈な人生に戻りたいと少し思った。

　自分が死んだことに実感した。

　だが、ここにきてようやく人と言えるものに出会えた。

　安堵の息を吐き、解放感を味わう。それとは対照的に戸惑った彼女は、再度尋ねる。

「あの…大丈夫でしょうか？」

　レイはゆっくりと体を起こす。

　なにか返事をしなければ。

「えっと…ど、どちら様ですか？（しっかりしろ。俺！）」

　レイは心の中で奮起した。

　願わなくとも美少女と会えた。これはチャンスだ。

　なにが、

「だが決して甘い世界ばかりじゃない、キュートな女神も無しだ」

「ほしいなら仕事をして願え」

　だ。ざまぁみろ、願わなくともチャンスはつかめる。

　やっとスタートライン立てたか？

　あいつに言われた「前好みの可愛いくて従順な女もいるだろう、それを得るかどうかはお前次第だ」そんなセリフ、言われるまでもない。

「私はフィオナ。フィオナ・グレイシャーと言います。フィオナと呼んでください。あなたは…」

「フィオナ…いい名前だな、俺は…レイだ、レイって呼んでくれ。（相手はがっつり横文字フルネーム！苗字の飛鳥馬（あすま）なんて聞きなれないだろう。あれこれ質問されると困る、まずは慎重にいったほうがいいだろう…）」

「レイさんですね、わかりました。」

　フィオナの表情が柔らかくなった。

　良かった。見知らぬ男の介抱なんてそりゃ警戒もするだろう。

　ん・・・？言葉が通じた・・・。オタが手を叩いた理由ってこれか？

　言葉足らずな奴の行動が疑問を増やす。

　レイは固いベッドから体を起こす。

「俺は、どうやってここまで？」

「街の南の入り口脇に倒れていたんです。みんな見向きもしなかったし、守衛も困っていたんですよ、私は放っておけなくて。守衛に頼んで連れてきてもらったんです」

「ありがとう、助けてくれて（かわいい上に優しい！散々オタに脅されたからな～、異世界も捨てたもんじゃない。あいつもこの展開は予想外だったかぁ？）」

　精一杯の謝辞を述べる。派遣された直後、雇用主に殺されたんじゃ話にならない。

「気にしないで下さい、危険そうな人じゃなくてよかったです。ここ最近は治安が悪くなる一方ですから。とにかく、レイさんの傷は大したことありません。頭に擦り傷があったくらいです。ただ…左手の怪我は前からですか？包帯が巻かれてましたが」

　フィオナが左手を指さす。

「左手に怪我？」

　頭は分かる、だいぶ擦り付けたし。だが左手はどうだ？

　見ると、雑に包帯が巻かれていた。地面に頭をこすりつけた時に一緒に擦りむいたのだろうか？それにしては痛みはなかった。これはオタが？

「あぁ、痛くないし。大丈夫だと思うよ」

　・・・感染症とか、ないよな？

「フィオナに聞きたいんだけど。ここってー…、どこ？」

　フィオナはハッっとした表情を見せた。

「ごめんなさい。街の外から来たんですね！ここはウェスタリィの診療所です」

「ウェスタリィって？」

「街の名前です。川が南北を隔てた街で、ここら辺では結構大きなほうなんですよ。レイさんは南の森を抜けてきたんですか？」

　レイ自身、どこからどこへ向かって歩いていたかなど知る由もなかった。

　結局、碌な説明もなく最後は気を失ったのだから。

「多分…、あんまり覚えてなくて」

「そうですか…、でもそこを通り抜けるなんて凄いですね！あそこの森は危険ですから。肉食動物に野盗、以前までは見られなかった生き物もいるとか。普段は兵士でさえそこを避けています」

「なんにも出くわさなかったんだけどな」

　オタと歩いた時は誰とも出会わなかった、虫と鳥くらいだろうか。

　腑に落ちない感じがしたが、今は考えるのをやめた。

「肌着一枚でしたので、てっきり追いはぎにでもあったのかと心配しました。動けますか？」

「あぁ、頭が重いけど大丈夫」

　追いはぎって…、もともと盗られるような物は持ってないしいいけど。

　服は逆に良かった。今のフィオナの服装を見るに、倒れるまでの俺の恰好は恐らく浮くだろうし。とはいえ、野盗といい物騒なことには変わりない。

「よかったです！服は貸しますから、外の空気を吸ったほうがいいですよ？顔色良くないですし。後のことは休んだら考えましょう」

「そうさせてもらうよ」

　フィオナが診療所の出口まで案内し、扉を開けた。

　新天地の日差しは明るい。診療所の窓から光は見えてはいたが、今は真昼間だった。

　そして最初に目に映ったものは、たいして珍しくもなかった。

　レンガ調の家、こちらなど気にも留めない通行人。

　レイは地面に鼻をつけた毛のある四足歩行と、思うが儘にあくびをする毛玉に向けて指をさしフィオナが答える。

「あれは犬」

「犬ですよ？」

「あれは猫」

「猫です」

「だよな」

「記憶はしっかりしてそうですね！」

「あぁそうみたい」

　そうじゃねぇ、とは言えなかった。

「そりゃ、あんな可愛い生物忘れるわけないじゃんか（なんだ、身近な世界じゃないか）」

　が、レイの軽口を言う余裕は束の間だった。

　次に目に映ったものは、とても珍しかった。

　通行人にみられる緑の肌の人、邪魔そうな角が頭や体から生えた人。

「あれは人？」

「はい」

「あれも人？」

「人です」

　突然声が足元から声が聞こえた。

「邪魔だよ」

「あ、すみません」

　反射的に謝ると一歩下がって道を譲った。この…小さく珍妙なトカゲ？に。

　ふんっと鼻を鳴らすとトカゲはまた歩き出していった。

「あれは？」

「スケイムですよ、記憶はしっかりしてないんですね…」

　そうじゃねぇ、とは言えなかった。