第25話 綾芽との再会
目の前で初恋の人が、美味しそうにパフェを頬張っている。しかも2人きりで。
誰もが憧れる光景じゃなかろうか。
「お礼、こんなので良かったんですか」
「俺、大したことしてないですし」
「そんなことないです。命を救ってもらったも同然なんですから」
結局放課後、俺は目の前の少女――花野井 綾芽にカフェで奢ってもらうことになった。
もうこれ以上お礼を断るのも失礼だというのと、なんとなく、断っても無限ループになる気がしたから。
あとあの寒いセリフをもう一度擦るのも気持ち的に無理だし。
「お名前は錦小路さんで合ってますかね?」
「あぁ……まぁ、はい」
「私の名前は花野井 綾芽です」
「そうなんですね」
「……はいっ! 敬語外しませんか?」
「あっ、そうですね。いや、そうだね」
目の前の人はいくら俺が助けた人物だと言っても、初恋の人なのだ。しかも会えないと分かっていて、諦めていた。
かなり感動するし、緊張して上手く話せない。そもそも敬語外すのだってなんかおこがましくないか?
悶々と考えていると、綾芽が口を開いた。
「錦小路さん、チョコレートがお好きなんですか?」
「あっ、うん。ケーキとかもチョコレート味が好きかな」
「そうなんですね! 錦小路さんはチョコレートが好き……なるほど」
「えっ?」
「あっ、いや、なんでもありません」
綾芽が慌てて否定する。
……そういえば綾芽は、デフォルトが敬語なんだよな。そこも好きだった。
敬語で清楚で、ちょっっっっっっとだけツンデレが入ってる。あと嫉妬しがち。最高だろ。
「錦小路さんは5組なんですよね」
「うん」
「私は1組なんです」
「そうなんだ……てそういえば」
ふと思い出して尋ねる。
「なんでクラス離れてるのに助けた人が俺だって分かったの?」
「あっ、そっ、それは、その……とても言いづらいんですけど、噂話を聞きまして……入学式の日にケガをしたっていう。あとは同じ学年だということは確信していたので、そこで気づきました」
「なるほどな」
入学式からだいぶ時間が経っていたけど、そうか、噂話か。
でもそれにしても、クラス離れてるのに話は伝わってるのか。こわっ。
これからはもっと清く正しくモブらしく、気を付けないとな。
「あのー、こんとことを言うのもなんですが……」
綾芽が上目遣いで尋ねる。うっ、破壊力が凄まじい。
「なに?」
「本当に、助けていただいた立場で言うのもなんなのですが、その……」
「ん?」
綾芽がもじもじといたたまれなさそうだ。何かお願いごととかだろうか。
「あの、私と、お友達になっていただけないでしょうか……!」
「……へ?」
「あ、あの、その、私、あんまり男の人の友達がいなくて。それで、あの、本当に、助けていただいた身で言うのもあれなんですけど、その、何かの縁なような気もして、それでお友達になれたらなって。あ、ほぼ初対面みたいなものですし、気持ち悪いとか思ったらそれでいいんです。だけど、その……」
綾芽は黙ってしまった。
うーん。これは、なんて返せばいいんだろう。
綾芽と関わりを持たないように俺は過ごしてきた。登場人物と関わってしまったら、その時点で死亡する確率が高まるから。
けど綾芽は今すごく一生懸命な顔をしていて、必死で、耳を真っ赤にしている。
俺には彼女の願いを聞き届ける義務はないけど、でも今断ったら、少し傷つけるだろう。
でも……
「分かった。友達になろう」
気づけば俺は口を開いていた。
たしかゲーム内でも、綾芽には男友達がいないという設定だったはずだ。高嶺の花すぎるから。
そして本人もそのことを気にしていた。コンプレックスに近いところまでは。
でももし、俺が助けになれるのなら……
「い、いいんですか……!」
「まぁ、俺でよければって感じだけど」
「お、お願いします! まずはメールの交換から」
「分かった」
お互い携帯を出し、メールを交換する。
「本当にありがとうございます。とても嬉しいです」
綾芽が頭を振る勢いで頭を下げる。
「いや、別に友達が増えるのは俺も嬉しいし」
「そんな……本当に、本当にありがとうございます。これからよろしくお願いします!」
「うん。よろしく」
携帯を握りしめて嬉しそうにする綾芽。この顔を見ると、やっぱり交換して良かったと思える。
「じゃあそろそろ帰ろうか」
「そうですね。長々とすみません。今日は本当にありがとうございました」
「もうお礼はいいって」
「そう、ですね。では、さようなら」
料金を払ってもらい、店の前で別れる。
綾芽は俺の姿が見えなくなるまで手を振ってくれていた。可愛いな。
今日は不覚にも関わりを自分から持ってしまったけど、でもこれからできれば、友達としていい感じの距離を保てばいいだけ、のはず。
「いや、やっぱヤバかったかな」
俺は呟きながら、帰り道を急いだ。
錦小路と別れてから、綾芽は呟いた。
「よし。これで連絡先の交換までできましたね」
さっきの話は、計画に近いものだった。本心が5割、演技が5割といったところだろうか。
ああいう風に言えば、お人好しな錦小路が断れないのは分かっていたのだ。
「できればもっと、錦小路くんと仲良くなりたいですね」
連絡先どころじゃない。もっと錦小路と仲良くなりたい。もっと深くまで彼のことを知りたい。
「まずは定期的に連絡を取れるようになるところから、ですね」
綾芽は確かに純粋で、優しくて、穢れをしらないような女の子だ。
しかし、ゲーム制作者には、彼女にひそかな設定を追加していた。
ちょっとヤンデレで、計算高く、距離を詰めては絶対に逃さないようにするという設定を。
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