怪獣の呼称

第6話 アンギラス

　‌――怪獣警報！怪獣警報！

　‌防衛隊員は直ちに手動準備せよ！

　‌繰り返す、怪獣警報――

　‌警報音が寮内に鳴り響いてきた。

　‌どの部屋にも放送用スピーカーが着いているようで、いたる所から木霊（こだま）して聞こえてくる。

「怪獣が現れたみたいですわ！　‌この前来たばかりだというのに、こんな頻度考えられない……」

　‌訓練時にも真面目な表情をあまり見せない美尾（びお）でさえ、引き締まった顔をしている。

　‌――防衛隊の出番です。速やかに集まってください。

「すぐ準備していくわよ。……さくらさんは初の出陣だっけ？　‌緊張してるのかしら？」

　‌――怪獣、あの時の恐怖が蘇る。

　‌――屋上から見た怪獣（ラドン）。‌

　‌――鋭い眼光、街を丸ごと破壊する圧倒的な力。死傷者は数万人……。

「ふふ。緊張関係を持つことは大事ね。」

　‌美尾（びお）はヘルメットをかぶり出陣用の荷物を持ち準備を終わらせると、いつもとは違う優しい目で語りかけてきた。

「死ぬ気でやる、死んでもいいなんて思って戦ってたら何も守れないのよ。私達防衛隊が死んでしまったら、街は怪獣にやられ放題になってしまうから。」

「……おす。」

　‌……恐怖の中で唯一絞り出せた言葉だった。

　‌……我ながら情けない。

◇

　‌入隊したての新人が行う仕事は、市民の避難誘導である。

　‌避難誘導には多くの人員が必要であるため、多くの防衛隊が行っている。

　‌怪獣を攻撃する最前線は重大な役割であり、格闘技界のエリートや実践を何度となく経験したような猛者しかいない。

「早くこちらに逃げてください！」

「怪獣が来る前に早く逃げてください！」

　‌避難誘導を行う防衛隊が多数いる中、一緒になって市民の移動を促す。

　‌横目で怪獣の位置を確認しながら。

　‌――ラドンとはまた違う怪獣……。

　‌なんでこんなに色んな怪獣が出てくんだよ……。

　‌いざ怪獣が見えると恐怖と同時に怒りも込み上げてくる。

　‌……早くアイツらをこの手で殺したい。

　‌……桃州（ももす）の仇。

　‌「皆さん早く――。」

　‌市民を誘導していた矢先、いきなり辺りが暗闇に包まれた。

　‌――あの時と同じ……。

　‌不穏な視線を感じる。

　‌急に自分の鼓動が早くなるのが分かった。

　‌足がガクガク震えだした。

　‌気づいていなかったが、別な怪獣がすぐそこまで来ていた。

　‌怪獣は2匹いたのだ――。

　‌

「おい！　‌ここは危ない！　‌早く逃げろ！」

　怪獣と同時に、前線で戦っていたであろう‌隊員が複数人現れた。

　‌前線で戦う猛者（・・）なのであろう、機敏に動いて手に持っているバズーカから何発も玉を発射させている。

　‌バズーカ隊員が素早く動いて撹乱させようとも、怪獣の一撃は大きく、防衛隊員達は呆気なく踏み潰されてしまった。

　‌手に持っていたバズーカだけが、こちらに転がってきた。

　‌――どうする。

　‌いざ怪獣が目の前にいて、武器が落ちている。

　‌戦う前線の防衛隊は居ない。

　‌やるなら今だ……。

　‌今行かなければ……。

　‌最大チャンスなのに……。

　‌怪獣を倒すって決めたじゃないか……。

　‌足の震え、手の震えが止まらない……。

　‌私の意思はこんなに弱かったのか、ちきしょう……。

「――さくらさん！　‌やりますわよ！」

　‌ヘルメットからはみ出した可愛いカールが風になびいている。

　怪獣がいる戦場に行くって時なのに、丁寧に付けられたつけまつ毛。

　‌ナチュラルメイクな美尾（びお）の横顔。

　‌――それはまるで、天使のようであった。

「……美尾（びお）、先輩……」

「やられてばかりじゃ、女がすたりますわ！　‌私達がやらねば、誰が市民を守るんですか！　これ以上殺させない……！」

　‌美尾（びお）はバズーカを拾うと、すぐさま怪獣へ向かって走り出した。

　‌――私も、行きます！

　足元まで転がってきていた‌バズーカを拾うと美尾（びお）に続いた。

　‌バズーカの扱い方も訓練で履修済みだ。

　‌玉を込めて、狙いをつけてスイッチを入れる。

「おらーーー！！」

　‌一発目。バズーカの玉は怪獣目掛けて飛んで行ったが、寸前で避けられた。

「さくらさん、タイミングが大事ですわ！」

　‌美尾（びお）は自分の持っていたバズーカを一旦肩の上に乗せて片手で担ぎ、私の所まで来た。

「合気道の組手と同じです。相手をよく見て、呼吸の流れを感じて……」

　‌美尾（びお）の手が、私の手の上に乗せられた。

　‌柔らかくて優しい手。

　‌小柄な女の子らしく、小さな手。

　‌その手に誘導させられて、私の手はバズーカのトリガーの元へとたどり着いた。

「そうすれば、どう動いて来るのか分かるはずです。あなたなら出来るはずです。」

　‌怪獣に照準を合わせる。

　‌――タイミング。

　‌美尾（びお）と重ねられた手。

　‌暖かい手。

　私の‌手の震えはもう止まっていた。

「――今です！」

　‌美尾（びお）が掛け声をかけるのと同じタイミングでトリガーを引いた。

　‌飛んで行った玉は怪獣の足先に当たった。

「よっしゃ！！」

「そうです！　‌さくらさんナイスですわ！」

　‌一緒にトリガーを引いた手を握りしめ、喜んだ。

　‌美尾（びお）先輩の本当の笑顔を見れた気がした。

　‌作られていない本当の笑顔。

　‌――美尾（びお）先輩ありがとう。

　‌――私が男だったら、確実に惚れてるよ。