怪獣の呼称

第5話 ビオランテ

　‌防衛隊に入隊すると専用の寮で生活することになる。

　‌その中でも男女で寮が別れている。

　‌女性の防衛隊の方に連れられて、‌試験会場のすぐ近くにある寮へとやってきた。

　‌

　‌色褪せた外壁には所々亀裂が走っており、一部ツタが張っている。

　‌窓も曇っており年季を感じる。

　‌……古臭い建物だ……。

「後白（ごしろ）、お前の部屋はここだ。新人は2人部屋だ」

　‌望んで入った防衛隊。

　‌住むところが汚かろうが、2人部屋だろうが我慢する。

　‌……どんなごつい女が住んでるんだろう……。

「入るぞ！美尾（びお）！」

　‌‌――防衛隊がドアを開けると、そこには小柄な美少女がいた。

　小さな顔に大きな目、ゆるふわカールがかかった髪は淡いオリーブ系の色をしている。

　‌念入りに髪をといているのであろう、とても綺麗であった。

　‌美少女はキラキラ光る目で私の元へ駆け寄ると、いきなり両手を握ってきた。

「後白（ごしろ）さん！　‌かっこよかったです！」

　‌……は？

「女の人で採用されるのって珍しいですよ！それも、長官にあんな啖呵切ってまで合格されるなんて！……痺れましたわ！」

　‌ごつい女を想像してたのに、こんな可愛い子が防衛隊……？

　‌握ってきた手はとても柔らかい。

　小動物のような‌仕草。

　‌……すごく可愛い……。

「おぉ？早速有名人だな後白（ごしろ）！　‌これから頑張れよ！」

　‌……思ってたのと違って、少し拍子抜けしたが、まぁ良いか……。

「私は美尾（びお）蘭亭（らんてい）と申します。高校三年生です」

　……‌なんで手を握ったまま自己紹介してんだ……？

　……‌中々手を離してくれない。

「……私は後白（ごしろ）さくら、高校一年生だ。あんた、年上だったのか。よろしく……お願いします」

「あら？　‌年下だったのですね？　‌それはそれで悪くないですわね……。　‌美尾（びお）先輩って呼んでください。うふふふ」

　……‌可愛いけど、なんか気持ち悪いぞこいつ……。

　‌……弱そうだし……。

　‌

「ちょっと気持ち悪いぞ、あんた……。女子高生らしいが、あんたみたいなのがよく合格出来たな防衛隊に？」

　私からの問いかけに、‌美尾（びお）の目の奥が光るのを感じた。

「私はこう見えても、合気道の達人ですのよ。自分で言うのも恥ずかしいですが。これからよろしくお願いいたします。」

◇

　‌入隊した次の日。

　‌防衛隊の訓練の一つである組手のため、試験会場であった体育館へ連れてこられた。

「これから組手をしてもらう。最近は小型の怪獣の目撃例も報告されている。相手を怪獣だと思って望むように！」

　‌美尾（びお）とペアか。

　‌相手が誰だろうと容赦しない。怪獣だと思ってぶっ飛ばしてやる。

　‌

「手加減しねぇから気をつけろよ！」

　――右足を前に出し、腰を落として構える。

「どうぞ。よろしくお願いいたします」

　‌美尾（びお）は、力を抜いてただ立っているように見せて、隙がない。

　‌――初めから全力で行く。

　‌美尾（びお）の元まで走り、間合いを一気に詰める。

　走ってきたそのままの勢いで左のジャブを繰り出す、というフェイントを入れる。

　美尾（びお）は、しっかりと左手を目で追っている。

　‌左手に気を取られている隙に、右から後頭部に向けて強烈な一撃をお見舞する。

　‌このやり方で、大体のやつは一発でノックアウトしてきた。

「ふふふ。魂胆が見え見えですね。さくらさん」

　美尾（びお）は、‌後方から来るパンチを少ない動きで避けた。

　‌――避けられて空を切るパンチ。

　‌――美尾（びお）の頭の横を通り過ぎる腕。

　‌――私は少し体制を崩した。

　‌美尾（びお）はそのままの姿勢で、通り過ぎる腕を掴んだ。

「相手の力量を見誤ってはいけませんよ？」

　‌掴まれた腕を支点として、そのまま身体が一回転した。

　‌――ドン！

　‌気付くと天井が見えていた――。

　‌美尾（びお）が倒れている私を覗き込んできた。

「気持ちだけで勝てるようであれば苦労はいりません。まだまだ甘いですわよ？」

　‌……くっそ。上からものを言いやがって……。

　‌……こいつ、強い……。

「合気道は、相手が暴力を振るってきた時だけ、その力をそのまま返す。暴力を嫌うあなたにぴったりと思うのですが、いかがですか？稽古してさしあげますわよ？」

　‌――なるほど。

　‌……それは私の理想とする正義なのかもしれない……。

　‌暴力を振るう奴だけ、悪（・）だけを倒す……。

「……美尾（びお）、あんたの正義って……」

　‌私の問いかけに、美尾（びお）の表情が曇った。

「……私の正義なんてたかが知れていますわ。……人間一人だけで出来ることなんて限られています……」

　可愛い女子高生が青春を投げ打ってまで防衛隊に‌入っているんだ。

　‌過去に何かあったのだろう……。

「……大切なものを守ることですかね……」

　‌――桃州（ももす）と同じこと言ってやがる……。

「もう！私の過去には触れないで下さい。後白（ごしろ）さんのエッチ！」

　美尾（びお）‌は、曇った表情を封じ込めた。

　‌元の可愛い顔に戻った。

　‌……笑い顔が可愛いのは反則だな……。

「何がエッチだよ！　‌気になるだろ！　‌教えろよ！」

　‌倒された体制を立て直して、立ち上がる。

「うふふ。気になるなら、まずは貴女からさらけ出すのが筋ですわよ？」

　美尾（びお）‌は、不敵な笑いを浮かべた。

「トレーニングの後って、汗を流すために共同風呂へ入るものですの。……うふふ。そのスレンダーな身体をとくと見せてくださいませ？」

　‌……おいおい、どっちがエッチだよ。

「ふふ、大丈夫です。私は男も女も、どちらもイけるタイプですわよ？自分で言うのも恥ずかしいですが。」

「恥ずかしいなら言うなよ。……私は男の方が好きだ……。」

　‌……言葉にするって恥ずかしいな……。

　‌……美尾（びお）は、やはり変態だ……。