神社で願かけしたら代償がやばすぎたので、好き勝手やることにした。

第2話 猶予は三秒

　静けさを取り戻している、境内。

　辺りに人影はなく、側に落ちているのは三つの筒だ。一つは高弥の卒業証書で、残りは彼らの忘れ物だろう。

　熱気に当てられていた高弥だったが、はたと我に返る。目の端で揺れた紐に、ここへ来た目的を思い出したからだ。

「こんなことしてる場合じゃねぇんだっ 」

　目の前には木造の社（やしろ）。そこに垂れる紐に、高弥は飛びついた。

　振り回すと、響いたのは鈴の音だ。耳障りなほどに音を立てるそれに負けず、高弥は叫んだ。

「神様、弟の足が動かなくなっちまったんだ！　今すぐ治してくれ……っ」

　賽銭箱のあるその建物、中に見える扉は閉まっている。鈴の音がやむと、辺りは静まり返った。

（こんなにさびれてたか……？）

　改めて辺りを見回す。

　十八時という時間のせいだろうか。常夜灯が照らしているのは朱色の鳥居と、いくつかの建物。そこで賽銭箱の異変に気がついた。

「壊れてやがる……」

　それはまるで、バットで殴られたかのように破損している。

（ほんとにここでいいのかよ……？）

「ばーちゃん……」

　懐かしい人を呼んだ。

　ここは高弥の家の近所であり、祖母が存命中、たびたび話題にしていた場所なのだ。

　そして今朝見た夢。それが高弥を、この場所へと導いていた。

「隼人――」

　こぼれた名は双子の弟のものだ。

　今月に入り、隼人の右足は突然動かなくなった。それはサッカー少年である隼人の利き足で、夢の中、祖母は隼人の足を撫でていた。

　祖母はそわそわしている風で、しきりに窓に目をやっていた。いつもの神社に行きたいのだと、何故かそれが、高弥にはわかった。

『何かあったら身代わり神社に行くんだよ。願いが届けば、風が吹いてくるから』

　記憶の中の言葉が頭に響いたところで目が覚めて――、その瞬間には、高弥は今日の神社行きを決めていた。

「もうここしかねぇんだよ……っ！！」

　再び叫んだ。声は静けさに吸い込まれ、そよ風さえも吹いてはこない。

「俺の足と交換でもいいっ……」

　しぼり出すように声を上げ、再び紐を振り回す。他にできることがなかったから、こんな場所にまで来てしまった。

　夢があり、努力を惜しまない弟。

（なのに、俺が――）

　その先は考えるのも嫌で、再び紐を振り回す。激情のままに込めた力は、鈴の音さえ雑音に変えた。

　しかしその時だった。それよりなお派手な音を立て、奥に見える扉が開いたのは。

「え……っ」

　目を見開いた高弥に向け、間髪入れず中から風が吹いてくる。その風は神様が怒ったのかと思うほど、高弥の髪を乱した。

　腕を構えたものの、風圧は高弥の体重を越えたようで、後ろに飛ばされてしまう。

　そのまま地面に尻を打ちつけ、うめいた。

　そんな中、唐突に頭に響いた声。それは地の底から響くかのような、低い声だった。

「汝、条件を飲むか、飲まないか――、猶予は三秒……」