遺伝子ピアノ。ホームレスを拾った女子高生が音楽の力で運命を変えていく物語

第17話 命と願い、そして操り人形

「願いを叶えたムジクラをね——殺すのよ」

　簡単でしょ？ と赤い目を狂気的に輝かせ、花菜（はな）は笑っていた。

　花菜が動いたのを合図に、男たちが之音を囲むように現れた。

　之音（ゆきと）は空中を撫で、虹色の鍵盤を出現させ、叩く。

　友利（ともり）から教えてもらった身体能力向上の音（ミソシレファ♯ファ♯）を鳴らす。

　鍵盤が之音の体に吸収され、変身した事で元から上がっていた身体能力が更に強化された。

　続けて鍵盤を出現させ、武器召喚の音（ドミソド）を鳴らす。

　呼応するように、周りの男たちがそれぞれの楽器を鳴らしていく。

　武器を出現させた人、之音と同じく身体能力を上げた人、仲間を援護する音楽を鳴らした人も居るだろう。

　体がすくみ、血の気が引く。之音にとって誰かからの殺気を向けられるなんて……さすがに初めてだし、それが複数からとなると、それだけで心が折れそうだ。

　しかし、美之（みゆき）達のためにも死んでは居られない。

　震える手に力を込めて、剣を構える。

「死ねっ！」

　背後から男が斧を振り下ろす。

　少しでも反応速度が遅ければ頭を割られていた。

　血の気が引く感覚が繰り返し襲ってくる。

「あっ！」

　足が思っていたよりも動かなくて、之音は前のめりに膝から崩れ落ちた。

　顔を庇うように倒れた直後、なんとか意地で体を動かして仰向けになる。

　今だと言うように、花菜たちが之音へ迫っていた。

　之音は咄嗟に鍵盤を出現させ、足止めの音（レミファミレドシドレ）を鳴らした。

　ピタリと花菜達は動きを止めるが、2秒も持たないだろう。

　ここまで、なんだろうか。

　友利（ともり）の言葉をきちんと聞いておけばよかった。

　後悔が、之音の心を蝕（むしば）む。

　花菜達の動き出すまでの数瞬が、とても長く感じた——

　——————————

「結友（ゆうすけ）！ 之音ちゃんを見なかったか！？」

　友利が勢い良く一絛の部屋のドアを開ける。

　彼とは長い付き合いが有る一絛（いちじょう）が驚く程に、取り乱していた。

「み……見てない、けど……」

「クソッ、なんで待っててが聞けないんだ……！」

　苛立った様子で友利は部屋を出ていく。

　残された一絛が慌てて追いかける。

　丁度よく帰宅した美之にも、友利は之音を見なかったか聞いていたが、美之は首を横に振った。

「どうした？ 結一（ゆういち）が取り乱すなんて珍しい」

「之音ちゃんがムジクラ狩りに引っ掛けられたかもしれない」

　一絛の問いに重ねるように答えた友利は、1度自室に向かい上着を手に取るとそのまま出ていこうとする。

「待て結一！ 俺も行くから。落ち着け」

「……そう、だな。ごめん。ちょっと取り乱してた」

　友利は目を閉じ、深く深呼吸をして頷いた。

「あの、ムジクラ狩りってなんですか？」

　2人のやり取りを見ていた美之が首を傾げる。

「言葉の通りさ。ムジクラを騙して殺したり……君みたいに未来のある子から演奏技術を奪ったりする」

　友利が説明している間に出かける用意を整えた一絛が、友利の説明を補足した。

「願いを叶えたムジクラを殺したら……殺した人が確実に願いを叶えられるからね」

　説明を聞いた美之は、顔を青白くさせて、唇を強く噛んだ。

「美之クン。キミは……たしか演奏ができたよね？」

　脈絡のない一絛の問いに困惑しつつ、美之は頷く。

　それを見た一絛は満足気に笑い、灰色の小さなムジクラブローチを、美之の制服に取り付けた。

「僕のブローチと紐付けられたブローチだ。

　指揮者のムジクラはね不可能を可能にするんだよ」

　——————————

　永遠にも感じられた数秒が終わり、花菜達は動き出す。

　痛みに備え、ギュッと目を瞑った之音の耳にピアノの音が飛び込んで来た。

　花菜達の音じゃない。

　だって、ピアノに関するムジクラは……之音か、友利くらいしか居ないから。

　ソとラの音が繰り返し繰り返し鳴らされる。ソとラのトリルだ。

　花菜達は動き出すが、誰も武器を持っていない。

　之音の上をたくさんの手が無意味に掠めて行った。

「なに！？ どういうこと？」

　困惑した声を上げ、自身の手を見る花菜。何度もカスタネットを出現させようとしているようだが、虹色の光は形になる前に消えてしまう。

　男の1人が音のする方へと勢い良く飛び出す。武器の消えた原因が、音にあると判断したようだ。その判断は、間違いじゃない。

　男達の隙間から、ピアノをあしらったスチームパンク調の姿に変身して、虹色のピアノを弾いている友利の姿が見えた。

　あらゆる効果の無効化の音（ソとラのトリル）を弾いている。

「友利さん……！」

　助けに来てくれた事への喜びや、安心感が之音の声や表情から滲み出ている。

「僕達も居るよ」

　虹色の指揮棒（タクト）を右手に、楽譜をあしらったスチームパンク調の服と、顔を隠すような面を付けたに変身した男……タクトを持っているから、一絛だろう。

　それから——

「之音、怪我はないか？」

　バイオリンをあしらった軍服調の姿に変身している美之。手には……バイオリンが握られている。

「ッ！ 逃げるわよ！」

　花菜が撤退の指示を出した。

「させないよ」

　友利の演奏が止まる。

　一絛がタクトを振ると、虹色の細かい光が、まるで糸のように美之の指に巻き付く。

　光は、一絛の指揮に合わせて繊細に動き、美之の指が操り人形のように催眠の音（ソレラミラレソ）を鳴らす。

　カクン、とその場に膝を付き、倒れていく男達。

　花菜は最後までその音に抗っていたが……何度も音を鳴らすうちに倒れてしまった。

「これでよし……と」

　全員が意識を失った事を確認した友利が頷く。

「来てくれて、ありがとう……！」

「どういたしまして。帰ったらお説教……と言いたい所だけど、特に怪我もしていないみたいだし、今回は詳しく説明しなかった俺の責任って事で不問にするよ」

　優しく之音の頭を撫でた友利の視線の先では、中途半端に音楽をした影響からか、精神的な消耗が激しく今にも倒れそうな美之が居た。

「藤音（ふじおと）君もあんな感じだしね」

「ん……そう、だね。うん。帰ったら美之くんにちゃんと謝らないと……」

「そうした方が良いだろうね。俺はこの子達をなんとかするから、先に帰っておいて」

「分かった。本当にありがとうね！」

　——一絛と共に美之を支えながら、之音は家へと向かう。

　良い仲間が出来たんだと実感して、喜ぶ気持ちだけを感じながら。

　少しでも気を抜くと、殺されかけた事実や——ムジクラとして願いを叶えることの意味について、考えて、怖くなってしまうから。