遺伝子ピアノ。ホームレスを拾った女子高生が音楽の力で運命を変えていく物語

第12話 顔の見えないムジクラ

　柿原 彩奈（かきはら あやな）は走っていた。

　顔の見えないムジクラに追われているからだ。

　彩奈は、藤音 美之（ふじおと みゆき）のヘルパーとして雇われていた女だ。

「なんでっ！」

　彼女の問いかけは、誰にでも、何にでもない。そして誰に対しても、何に対しても同じ問いかけをするだろう。

「なんで！！！」

　こんな風に、追いかけられて惨めに逃げ回るつもりなんて、なかったんだから。　

　音楽の才能どころか、楽譜を読むことすらままならない彼女にとって、この世界はとても窮屈だった。

　両親も音楽の知識が無く、生まれた時から貧乏で、成長するに従い、自分に与えられる選択肢の少なさと狭さを実感してきた。

　学生時代からの親友である藤音 止来（ふじおと どらい）だけが、彼女の支えだった。

　愛らしい桃色の髪を高い位置で纏め、優しい薄緑の目で彩奈に微笑みかけてくれる、彼女（止来）だけが。

　止来から、弟の介護をしないかと持ちかけられた時、人生の転機だと思った。

　契約通り、多額の日給が支払われ、その金で遅くなったが大学に行くはずだった。

「なんでよぉ……！」

　最後に美之を消せば、止来から報酬として足りない分の学費を出してもらえると……言われていたのに。

　隠す気もなく道端に落ちていたポルノ雑誌を踏んでしまい、彩奈は盛大に転ぶ。

　中学の頃、体を売れば楽に沢山稼げるのにとボヤいた彩奈に、そんな方法選ばないで、と言ってくれたのが止来だった。

　高校生になれば止来は、彩奈と一緒に給料の良いバイトをいくつかかけ持ちして、一緒に働いてくれた。

　彩奈が親に追い出されて1人で公園に居たら、止来は家出をして一緒に夜を過ごしてくれた。

「止来っ！ どらっ、止来っ！」

　顔の見えないムジクラが迫ってきて、彩奈は為す術もなく、命を奪われた。

　最期のその時まで、最愛の親友の名前を呼びながら。

　惨めに1人散っていくのは、美之から全てを奪おうとした報い……だろうか。

　ムジクラの正体が分からない以上、真相を知る術は無いが……。

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「よしっ、始末完了っと」

　ムジクラに変身していた20代の青年は、怪人が事切れていることを確認して変身を解いた。

　鎖骨より少し下辺りまである白髪をハーフアップに、更に他よりも長くなっている2束を2本の細い三つ編みにした色男だ。

　真っ赤な目と、左目の1センチほど下にあるホクロが更に色気を引き立てている。

　本人も自覚が有るのだろう、肩と鎖骨が露出する形の黒い服を着ている。

「あ〜、疲れた。あんなに逃げ回らなくても良いのに……」

　グイッと伸びをした青年は、思い出したように当たりを見渡す。

「おっ、いい所に。お姉さん！」

　人の良い笑顔で青年が声をかけたのは、お世辞にもお姉さんなんて呼べないような、高齢の女性だ。

「どうしたんだい？」

　色男から、お世辞でもお姉さんと呼ばれて悪い気はしないのだろう。女性はガラガラの声に明るさを混ぜて青年の声に応える。

「道をお聞きしたくて。

　一海（かずみ）市に行きたいんですよね」

　丁寧に、しかし壁を感じさせない明るい口調で青年。

「なんの用だい？ 観光ならやめといた方が良いよ。あんな所」

　女性は顔を歪めた。当然だろう。一海市に関して良い噂なんて滅多に……いや、絶対に聞くことが無い。

「あはは、観光だったら良いんですけどね。

　親友を探しに行くんです。

　アイツ、俺に黙って一海市（あっち）に引っ越したらしくて」

「なるほどね……。

　行き方は教えてあげるけど、本当に気をつけるんだよ。

　治安が悪いなんてそんな生易しいモンじゃないから、あそこは」

　——女性から、行き方の説明を受けた青年は笑顔で手を振り、道を進んでいく。

「ふふっ。待っててね……結一（ゆういち）。すぐ、そっちに行くから」

　結一——友利（ともり）の下の名前だ。

　謎の男は、着々と一海市へと近付いていた。