ブラック企業に勤めていたんだが、部屋ごと異世界に飛ばされて女になっていた。

第2話 大麦畑でつかまえて

　扉の外は、見渡すかぎりの麦畑だった。

　さすが夢だ。ありえないことが平然と起きる。

　俺が住んでいたのは、足立区六町にある四階建てアパートの四階。家賃が安いことだけを理由に住み始め、エレベーターのない現実に後悔し、朝晩の昇降で毎日ふくらはぎが鍛えられていくような、そんな物件だ。

　でも今はもう、あの階段も、コンクリートもない。

　代わりに広がっているのは、風に揺れる金色の海。

　気温は二十度くらいだろうか。太陽光はほどよく暖かく、吹く風にはパンを焼くような甘い香りが混じっている。

「……なんだよ、この癒やしの大地は」

　ストレスで死にかけていた俺の心に、容赦なく優しさを浴びせてくる。これは夢のくせに反則だ。

　ぼうっと立ち尽くしたが、すぐ目的を思い出す。

　——俺を見せびらかすんだろ。

　この抜群の美人ボディを。

　パンの香りがするなら、人はいるはずだ。夢だと言っても、他人がいないと“見せびらかし”が成立しない。

　玄関から一歩踏み出すと、サンダル越しに土の柔らかさが伝わった。昨晩までそこにあったコンクリートは、温度も質感も完全に別物へと変わっている。

　麦畑の間には細い道が延びていた。舗装されていないが、横に五人くらいは並べる幅。たぶん荷車を引いて通るための道だ。

　耳を澄ませば、人の声がする。

「よし……行くか」

　自然の匂いを全身に浴びながら、声のする方向へ歩く。

　こんなふうに“自然を感じる”なんて、いつ以来だろう。

　毎日、疲れた人間の群れと灰色のコンクリートに挟まれ、罵声や数字に追われ、太陽の光を浴びる頃にはすでに退勤の時間を過ぎている。そんな日々しか知らなかった。

　開放感でシャツを脱ぎたくなったが、シャツの下には何もつけてない。

　夢とはいえ露出狂にはなりたくない。俺のストレス耐性は、まだそこまで壊れていない。

「女王様！？　どうなされたのですか！　そのようなお姿で！！」

　いきなり甲高い声が飛び、反射的に肩が跳ねた。

　麦畑の向こうから一人の老婆がやってくる。

　後頭部から耳まで覆うほっかむりのような布をかぶり、ストライプの長袖シャツに白いロングスカート。浅黒い肌と彫りの深い顔立ちで、どう見ても日本人ではない。

　俺は思わず後ろを振り返る。誰かのことを言っているのだと思った。

「そうです！　貴方様以外に誰がいるというのですか！」

「いやいやいや……女王様？」

　この夢、俺を“美人”にしただけでは飽き足らず、まさかの“王族設定”まで付与してきたらしい。

　……夢の脚本、凝り過ぎじゃない？

　いや、違う可能性もある。

　“俺が女王に似ていただけ”。

　そんなドッペルゲンガー的なイベントも夢ではよくある。

　どっちでもいい。特別扱いされることに変わりはない。

　この際だから乗ってみるか。ごっこ遊びの延長だ。

　気分も乗るし、こういうのは恥を捨てたほうが楽しめる。

「……どうなされたのですか、ご婦人？」

　お嬢様っぽく首をかしげてみる。

　こういう口調でいいのかわからんが、夢だし俺が楽しければそれでいい。

　老婆は深刻そうな顔になり、俺にすがるように言う。

「危険なのです、女王様。お一人で歩かれては！

　貴方様のお父上が亡くなられてから、この国は乱れております。日のごとにやつれていく貴方様を見るのは、私どもも心苦しく……」

「へえ……」

　どうやら“本物の女王様”は別にいるらしい。俺は単に似ているらしい。

　だが俺にとっては所詮夢の話だ。

　俺が何者でも別にいい。

　危険？　この夢に危険なんてあるわけがない。

　これは俺の夢だぞ。

　手からビームぐらい出るだろ。

「大丈夫ですのよ、ご婦人。わたくし、手からビームが出ますの」

　——言った瞬間、老婆の顔色が死んだ。

「女王様……やはりお疲れに……」

　完全に“精神的に参っている人”を見る目だ。

　いや夢だから！　出るから！　ビーム！

　子供の頃、アニメで見た“手から出すやつ”を想像して、木に向かって右掌を向ける。

　掌が熱い。

　エネルギーみたいなものが流れ込んでくる。

「いきますわよ！」

　叫んだ瞬間——

　ピンク色の光線が一直線に走り、木を跡形もなく消し飛ばした。

　爆発もなく、燃え跡もなく、ただ“消えた”。

「……やりすぎじゃない……？」

　俺も老婆も固まる。

　まさか消滅させるとは思わなかった。

　こんなの人に当たったら粉々だ。

　夢とはいえ引くわ。

「ど、どうかしら。これがわたくしのビームですわよ」

「えっ……あ……ああ……」

　老婆は腰を抜かして震えている。

　俺も腕を下ろそうとして——

「痛っ！」

　掌の皮が裂けて血が滲んでいた。

　……あれ。

　夢なのに痛い。

　手の甲をつねる。

「……いってぇ……」

　普通に痛い。

　何度試しても痛い。

　夢なら、痛みの強さは自覚的に薄れるはずだ。

　これは……夢じゃない？

「……ここは、どこ……？」

「じょ、女王様……？」

　老婆が心配そうに覗き込む。

　俺は自分の胸元を見る。

　高く、白く、細い体。

　手は傷つき、ビームは出た。

　どう見ても——俺は女だ。

　どう見ても——俺はこの世界の“何か”に似ているらしい。

「……ご婦人。ここは……どこかしら？」

　震える声で尋ねる。

　夢じゃない。たぶん。

　それなら——俺はもう、“別の世界の俺”なのかもしれない。