第49話
基本的に祈織は食べるのが遅いので、いつも俺が先に食べ終わって、彼女を待つ事になる。
どうすればそれだけゆっくり食べられるのかと思うのだけれど、祈織にも言い分はあって、一度は早く食べる努力をした事があるらしい。
小学校の頃の給食では、食べるのが遅いとそれだけ昼休みが短くなる。ならば、食べるのが早い男の子と同じペースで食べれば良いのではないか、と幼き祈織は思ったそうだ。
それで、男子と同じ速度で食べ物を口に運んだが、咽てしまって、無理だと判断したらしい。
『だって、男の子って噛んで食べてなくない⁉ 喉詰まらせて死んじゃうよ!』
これが祈織の言い分だった。
ほぼほぼごもっともな指摘である。男連中はほぼほぼ噛んでいない。
それから早く食べる事は諦めて、自分のペースで食べる事にしたそうだ。無論、いつも「食べるの遅くてごめんね」と申し訳なさそうにしている。
食べるの遅い女の子って可愛いし俺は好きだよ、と伝えると、何故か頬を緩ませていた。
「そういえば、ゴールデンウイークはどうする?」
ごちそうさまでした、と言ってから、祈織が訊いてきた。
俺の三倍くらいの時間を掛けて、俺の半分くらいの分量を食べている。顎が疲れないだろうか。
「藤澤で遊べる事は春休みにやったしなぁ。せっかくだし、どっか遠出でもする? 東京とか」
「東京かぁ……」
東京の名を出すと、祈織が眉を顰めた。
あまり反応がよくなかった。
「東京は好きじゃない?」
「うん……あんまり良い想い出なくて。特にゴールデンウイークは避けたいなぁ」
「そうなの? 何で?」
「人混みが苦手なの。それに、中学生の頃に行って嫌な事もあったし……」
「そうだったのか」
どうやら都内のデートは無理そうだ。
せっかくなので、都内のデートスポットでも行こうと思ったのだけれど、好きじゃない場所にわざわざ連れ出すのもどうかと思うし。県内で別の場所を探した方が良さそうだ。
「あ、でも……嫌な事もあったけど、良い事もあったよ?」
祈織が何かを思い出した様にそう言って、にっこりと笑みを浮かべた。
何故かこちらを見てにやにやしている。
「え? なにそれ。何で笑ってるんだ?」
「内緒」
「教えろよ。気になる」
「やだー、教えない」
それから暫く問い詰めるも、教えてくれなかった。
挙句に「教えてあげないよっ、じゃん♪」などとわけのわからない事を言い始める。ちなみに、これは
そのお菓子自体は今もまだ健在だが、そのCMの存在は知らなかった。ちなみに、三角形の秘密に踏み入ると命を奪われるそうだ。恐ろしい。
「そういえば、ゴールデンウイークの前に実力テストがあったよね。
「そうだった……完全に忘れてた。来週末だっけ?」
「そうそう」
おそらく祈織の話題を変える戦法なのだが、結構衝撃的な情報だったので、すっかりと三角形の秘密についての話題を流されてしまった。
──あれ? 三角形の秘密を知りたかったんだっけ、俺は? まあ、いいや。
何だか二重にして誤魔化された気がしなくもないが、今はそれどころではない。
「じゃあ、ゴールデンウイークの予定はそれ終わってから決めよっか。また一緒に勉強しよ?」
「おう! 頼んます、祈織先生!」
こうして俺は彼女に頭を下げるのだった。試験対策も祈織先生頼みだ。
テストの前に、今日くらいはしっかりと遊んでしまおう──そんな話をして、俺達はセカンドキッチンを出た。
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