安価で俺は変わろうと思う

「帰りたくないんだ」

ずっと嫌だった写真。

拒み続けたカメラを、今は自分から受け入れている。

「珍しい、東町君が写真だなんて」

「……ちょっと最近はまっちゃって」

「ふふ、ほんとに多趣味なのね」

あれから。

２～３枚の写真(日本国宝)が、今俺の携帯には入っていた。

かのんちゃんに風邪をひかせるわけにもいかないので、とりあえず家に入る事にしよう――

「――？」

その時。

どこか、視線を感じた気がする。

「東町君？」

「あ、ちょっと背中に視線的なやつが……」

「……誰も居ないわよ？　ふふっ。その髪色なら幽霊なんて絶対寄ってこないわ」

「そうだね（無敵カラー）」

ま、気のせいだろう。

「いちにー！　はやく！」

「イエスマイロード」

「ちょっ、かのん急かさないの」

「ははは」

「そういえば、もうこんな時間。東町君は大丈夫なの？　明日一応学校よ？」

心配そうにそう言う彼女。

暖かい光をバックに、優しい声が響いていて。

「今日は、帰りたくないんだ」

思わずそんな言葉を言ってしまった。

「……ぁ。あ、ど、どうしましょ」

「な、なんちゃって（犯罪者）。もうすぐ帰るよ」

「と……泊っていけば良いじゃない」

「え？」

びっくりした。

一応俺、生物学上は男なんだけど（童貞）。

まあ今更か！　前も泊ったからね！

「あの！　その、かのんが楽しみにしてるのよ。この前のお泊りからずっとうるさくて」

「はは……それはそれは（感涙）」

「どう？」

そうか。

そうだよな、もう――“次の日曜日”を過ぎたら、女友達の家に泊まるなんて無理かもしれない。

「着替え、取ってくるよ」

☆

☆

――ピコン！

部活終わり。

夜ご飯を食べて……少し一人が寂しくなった頃。

□

彩乃『今から家に東町君が来るの　桃も来るかしら』

桃『いく』

彩乃『はやいわね……』

□

即決だった。

……というかわたしが行かなきゃ、あやのんといっちが二人っきりじゃん！

そりゃかのんちゃんも居るけど！

「いっちとは、最近話せてないし……」

良い機会だとは思う。

家族とのいざこざがあってから、どうしても考え過ぎていっちとは話せていなかった。

今日こそは、ゆっくり話そう。

「お風呂入らなきゃ……！」

☆

で。

「わっ！？」

「あ。初音さん」

二人っきりの空間は危ない！

そう思って、急ぎ足であやのんの家に向かった途中。

玄関から、いっちが出てきた。

「え、あれ、いっち？　もう帰っちゃうの……？」

「はは、実は泊まる事になって。着替え取りに行くんだ」

「！　そうなんだ……」

あやのん、もしわたしが来れなかったらどうするつもりだったの？

……二人っきりでお泊り？

だめでしょ！

危機感無さすぎ。いっちって男なんだよ？

それも、一応彼は彼女を好き“だった”わけで……。

まあ彼がそういう事する人とは思ってないけど。

万が一という言葉もあるし！

なんにせよ、あぶなかった～。

「？」

「あー。えっと、いっちは元気ですか？」

「はは、うん。元気だよ」

何を話したら良いかわからず、初級英会話みたいな変な質問をしてしまう。

「その、大丈夫……？」

「……うん。どうなるかは分からないけど」

恐る恐る問いかける。

親友とはいえ、家族の問題に踏み入れるのはおこがましい。

こんなこと初めてだから。

これまで、家族仲がいい人しかあってこなかった。

どうしたらいいか、分からない。

こうやって、辺り触りのない事しか言えない自分が嫌だ。

「そ、そっか」

「うん」

わたし……もしかしたら臆病になっているのかもしれない。

“嫌われたくない”から？

親友なのに？

「……じゃあ行くよ。良いかな？」

「あっ、と、止めてごめんねいっち。後で、その。待ってるから」

たどたどしく、声を紡ぐ。

変に緊張しちゃって、顔が熱い。

「――うん。じゃ、また後で」

でも、そんなわたしを気にしない様に。

去り際、笑ってそう言って。

それだけで、とても嬉しくて。

「うんっ！」

久しぶりに、いっちとの時間が待っている――

「……大丈夫だよね」

――はずだから。

走っていく彼の背中を見て、聞こえない様呟いた。

☆

☆

家の中でうずくまる。

思い出すのは、さっきの光景。

《――「じゃあ、あと十秒後に撮ります……」――》

小さい子供と。

《――「東町君も、ほらこっち寄って？」――》

《――「りょ、りょうかいです」――》

《――「貴方が言い出したのに、緊張し過ぎよ」――》

びっくりするぐらいの美人と、玄関前で写真を撮っていた。

《――「写真、いやだ。きらいだし……」――》

昔は――ずっとそう言って拒んでいたのに。

一緒に撮ろうって言っても、嫌な顔しかしていなかったのに。

《――「ごめんね二奈。俺は端に寄っとくからさ」――》

《――「撮りましょうよ一兄。せっかくのクリスマスパーティーなのに」――》

《――「ごめん。写真だけは……」――》

いつでも彼は、それを拒んだ。

小さい頃も。大きくなった後も。

私と写真を撮るときだけは！

「……なんで、なんでよ……」

この部屋にあるはずの彼のアルバム。

最後のページ。抜き取ってある一枚の写真。

向こうの家、私室に飾ってあるそれは、一兄と私の二人だけで撮ったもの。

大体の写真はママの隠し撮りだけど、その写真だけは彼がカメラのレンズを向いている。

家族全員で彼にお願いして、ようやく取れた一枚。

アメリカに飛び立つ前日――その日だけは、一兄は写真を許してくれた。

『控え目のピースサイン』。

慣れていないそのポーズと共に。

苦しく、無理矢理笑う彼の姿が映っているそれと――

「……全然、違うじゃない……」

ポーズは同じ。

でも“彼女達”と撮る時の笑顔は、全然別物。

《――「うん。最高の一枚だ……」――》

《――「もうっ大袈裟過ぎ」――》

そう、言っていた彼は。

彼女と笑っていた彼は。

きっと――心の底から笑えている。

「……うぅ」

見なければ良かった。

あんな事、しなければよかった。

――知らなければよかった。

「……馬鹿よ、私。本当に何やってるのよ」

駄目だった頃のままだと、勝手に思い込んでいた。

いつも一人だった、情けない兄のままだ思っていた。

“彼女達”といる時の表情は、私が知っている彼と違う。

「アルバムも、捨ててる」

代わりにあるのは――

『ポロ上級』

『ポロの隠された真実〜あの頃の遊牧民に迫る！〜』

『もっと！ 乗馬のコツ（ポロ篇）』

「――意味分かんない本ばっかり！！」

叫んでも、虚しく部屋に響くだけだ。

そこにあるのは馬にのって棒で玉を飛ばす……変な人達が載っている。

危ないでしょ。馬から降りてやりなさいよ！

理解出来ない！！

……ふざけないで。

あのアルバムは、私との写真の数々は、それ以下の価値だとでも言いたいの？

「こんな。こんな――わけ分かんない馬乗りアイスホッケーよりも！？」

拳を握り締める。

目の前の本を、睨み付けながら。

「……うぅ。もうやだぁ……」

そして我に返る。

最低だ、私。

めちゃくちゃに人の部屋を勝手に漁って。

彼の読む本を侮辱して。

勝手に失望して。

勝手に泣いて。

「……前のおにいちゃんに、戻ってよ……」

ずっと隣に居た一兄がもう、自分とは全く違う世界に居るという事実。

彼が私を見る事はない。

私と遊んでくれる事もない。

小学生の時はあんなにベッタリだったのに。

中学から、突然私から離れた一兄。

一人だけで残ると言ったあの日。

彼が「もう二奈が居なくても大丈夫だから」なんて言ったあの日。

そんな言葉は、すぐに彼から取り消すと思っていたのに。

意地を張って、日本に帰ることもせず。

「……帰ってきてよ。おにいちゃん――」

その掠（かす）れたつぶやきと共に、手のひらに涙が落ちて。

「――二奈？」

聞こえたのは、彼の声だった。