安価で俺は変わろうと思う

お願い

「おねーちゃんは凄いんだよ☆」

「そ、そうなんだ」

クラブを後にして、柊さんと歩く。

当然ながら彼女もVIPらしい。まあ姉妹だし……あれだけ仲良かったらそうか。

「リオなんかとは比べ物にならないぐらい色んな人と知り合いで、あのクラブだけじゃなくて色んなジャンルの店出してるんだ！」

「そ、そうなんだ(恐怖)」

「それも凄い売上らしいし！　リオ達なんか吹いたら飛ぶぐらい☆」

「そうなんだ(俺＝カス)」

柊さんが比べ物にならないって、どういうことだよ。

アレか？　歩いてる人全員と知り合いか？　ありそうで怖いよ！

俺はギリひと桁居るぐらいだけどね(悲壮)。

「ほんっと、リオの憧れのおねーちゃんなの！」

「ははは。柊さんがそこまで言うなんてほんとに凄いんだね」

今までに見たこと無いような、羨望の眼差し。

凄いんだな羽織さん。

知り合いが多いこととか、出店が成功してることとか——もちろんそれは凄いことだけど。

「うん！」

同じ血の繋がった、その“妹”にこんな顔をさせる事が一番凄いと思う。

そしてまたそれが羨ましい。

きっと俺なんかじゃ、出来ないことだろうから。

「……そっか」

さっきまでのハオさんの事を思い浮かべる。

俺も、彼女の様になりたかった。

妹から慕われるような兄に。でも今を見れば、全くの逆だ。

「とーまち？」

「あ、ああごめん」

比べる事なんてしてはならない。

そうは分かっているけれど、頭の中に柊姉妹の姿が強く残る。

「じゃあまた明日学校でね☆」

「うん、気を付けて」

「バイバーイ☆」

既に時刻は19時。

輝く彼女の後ろ姿を目で追いながら――しばらく立ち尽くして。

まもなく、改札を潜った。

「……そう、だよな」

歩きながら呟く。

俺は、彼女の姉のようにはなれない。

誰からも憧れるような存在には。

《――「大好き！」――》

でも、そう言ってくれる人もいる。

友達と家族。

それは、天秤に掛けられるものじゃない。

どっちも大事だ。

だからこそ、答えなんてないんだ。

だからこそ、未だに迷うんだ。

「……今日は水曜日だったな」

ほんの少し、羽織さんに出会って心が軽くなった。

携帯を取り出して――ポチポチとそれを送る。

《――「でもそれを出す前に――周りに存分に甘えた方が良い」――》

残念だけど、家族には甘えられない。

でも友達なら。

ただ話したいだけ、そうかもしれないけれど。

……これが甘えるって事なのか。

「ああ、くそ」

昔の俺は、ずっと妹にそうしていた。

兄なのにだ。

そしてまた俺は、今彼女へ心配をかけている。

「ほんと、どっちが……」

その呟きは、誰にも聞かれない様に。

☆

「！　一君！」

「あっ。お、お疲れ……（不審者）」

水曜日は本屋さんのバイトって言ってたよな、なんて思い出して連絡。

ビンゴだった。

それからは一緒に帰る約束。

の前に、詩織さんの店員姿を拝見する為に本屋さんへ（激キモ）。

……ってのは冗談で、もともと本を買う予定だったのだ。

「お待たせしちゃいましたか？」

「いいや。遠い、遠い――迫る夏の北海道を思い浮かべていたら一瞬だったよ（ポロ）」

「……？」

辺りは完全に暗くなり、もうすぐ20時。

それでも、彼女はまるで日向の様な雰囲気で迎えてくれる。

……山の神？

「最近は結構遅くまで働いてるんだね」

「はい！　その、働くのも前より楽しくなってきて」

「そっか。それは凄いなぁ（眩しい）」

元々体力的には余裕だったんだろう。

あの山で遊んでから、それは知っている。

小動物的な可愛さに加えて、クマの様な力も持つ。

これが、地上最強の生物、椛詩織さんッッッッッッ！

完敗ッッ！！

全てにおいて、“レベル”が違うね。

次元上昇（アセンション）しても、俺はせいぜいただの人だ。

「えへへ……一君のおかげですよ」

「いやいやいや（早口）。俺はちょっとだけ背中を押しただけだって」

そんなこと言ってたら、後方で腕組んでドヤ顔しちゃうよ。

椛詩織はワシが育てた（不審者）。

「背中……」

「え」

「背、いつもより高くないですか……？」

「そうだった（今更）」

「よ、よく見たら、中々その、豪快というか」

「変でしょ？」

「かっこいいです！」

「うっ（照れ）」

目をキラキラさせて言う彼女。

……元々あった身長差が、とんでもない事になった今。

その上目遣い力は測りしえないモノになっている。

おいインフレ激しいって（少年漫画）。

「？」

「詩織さんと……出会えてよかった……（ここは俺に任せて先に行け）」

山から見える夕日は美しい。

しかしまた、夕日から見る山はもっと美しいのだろう（意味不明）。

「ぼ、僕もです……」

「（昇天）」

来世はドングリになりたい！

☆

「って事があってさ」

「そ、それは……大変でしたね」

詩織さんと話していると、やはり落ち着く。

まるで大自然に囲まれている様だ。

……冗談はさておき、彼女の持つ雰囲気は凄い。

「ごめんね。話聞いてもらうだけで大分楽になったよ」

「い、いえ！　……その、実際に一君は何も悪い事はしてないので、気にしなくても良いと思います」

「……かな？」

「はい！　ただ状況が悪すぎただけで」

「それは、そうだね。でも――」

“家族が今の自分を、受け入れてくれるとは思えない”

――そう言いかけて止めた。

きっと詩織さんは困ってしまうから。

「？」

「いいや。その――もしもの話なんだけどさ」

「は、はい」

「髪が虹色じゃなくても、詩織さんとは友達になれたかなって」

「！」

「あーごめん、深い意味は無いんだ」

言って思わず目を逸らす。

自分でも、なんでこんな事を言っているのか分からなかった。

「実は……僕……ずっと前から、一君の事は目にしてて……」

「え」

「一年生の頃から、ずっと図書室でお勉強していらっしゃったので」

「そうだね（悲壮）」

「それで……その、その時から仲良くなりたいとは、思ってました」

「そうだったんだ（歓喜）」

驚愕の事実である。

あの頃の俺に届けたい！！

「でもその、無理で……」

「　」

「あっいや！　話しかけるのが恥ずかしくて、その」

「それは俺もだね（陰）」

「くくっ。でもその、一君はいっぱい僕に話しかけてくれて……」

「はは……俺もかなり不審行為ばっかりしてたよね」

「そ、そんなことないです」

思えば、中々変わった過程だった。

そして、実はもっと前から――彼女は、俺を見ていたのか。

黒色の自分を。

「……一君は、凄いんです。それに髪の色は関係ないはず、です」

顔をゆでだこの様に赤くしながら、彼女は言う。

「つまりその、初めから……僕は、一君と友達になりたかったです！」

街灯がほんのり照らす夜道なのに、はっきりとそれが分かる程に。

「……そっか」

「は、はひ」

「ごめんね。変な事聞いちゃって」

「いえ……」

「元気出たよ。ありがとう」

そう――きっとそれは本当なんだ。

昔の俺を知っていても、なお仲良くなりたかったと言ってくれる事は。

……うん、彼女と会って良かった。

もう、良いんじゃないかって。

そう思えてしまうぐらいには。

「ごめん。ちょっとお願いして良いかな」

「？」

だから、もう少し甘えることにした。

「一緒に写真、撮って良い？」