安価で俺は変わろうと思う

二人っきりのダンスフロア

「……へ？」

「そこの公園で……だ、駄目かな」

いっちは変人だ。

でも、流石に今回は驚いた。

急すぎだよ。

というか、人が居ないとはいえ……誰か通るかも分からないのに？

「……別にいいけど」

「良かった」

その提案に、頷くわたしも変人なのかな。

いっちと一緒に居過ぎて……うつっちゃったかもしれない。

☆

「三年になったら、社交ダンス踊るからね」

「だからって今やる〜？」

「ははっ……まあその、予行演習みたいな」

「早すぎ〜」

「それは言えてるね」

「あはは」

誰も居ない、薄暗い公園。

そこでわたし達は話し合う。

なんだが、楽しくなってきちゃった。

「踊り方、分かる？」

「……なんとなく。一応体育で軽くはやったもんね」

「そっか。良かった」

「でも全然上手じゃない」

「自分もだよ。そもそも、俺は二人で踊った事なんて無いし」

「……それは知ってる」

「はは、敵わないね」

いつものように、二人で笑って。

「それじゃ……よろしくお願いします」

彼は手を差し出す。

まるで映画。舞踏会のワンシーン。

「っ」

……また、わたしは嘘を付いた。

星丘高校を受ける前、中学の頃。

学校見学、体育祭。目を奪われたのは、優雅に踊る三年生の姿だった。

男女ペアになって——少女マンガとか、映画とかでしか見たことのないその踊り。

もちろんそれだけが入学理由じゃないけれど……確かに、あの時のわたしはそれに憧れた。

《——「何やってるの桃？」——》

受験で合格した後。

こっそり、それを一人で練習したりとか。

その未来を想像して、思わずニヤけてしまったりとか。

「大丈夫？」

手を差し出す彼には——決して言えない秘密。

まさか、一年早くこれをするとは思わなかったけれど。

「……うん」

わたしは、彼の手を取った。

高鳴る鼓動を抑えながら——『これは来年の為の練習』と、無理やりそれを落ち着かせる。

「カウントに合わせて踊ってみようか」

「う、うん」

「じゃ——行くよ」

彼の声に導かれる様に。

わたしは、彼とステップを合わせる。

「1,2,3,4——えっ、上手だね」

「……そんなことない」

「カウントも要らないね、これだったら」

案外、身体は覚えているものだ。

自分でも驚くぐらい踊れた。

カウントに合わせながら、左足を出して、右足を戻して。

それでも必死だ。

それからは彼と手を合わせながらステップ、ステップ。

なんとか、わたしは踊っていく。

「？」

「な、なんでもない」

対して彼は、まるで鼻歌を歌うように軽快に。

ダンスでリードしてもらう、なんて経験をするとは思わなかった。

上手とか言うけど、いっちの方が何倍も上手だ。

「次、くるっと回って」

「う、うん——」

楽しそうに、彼は踊る。

壇上で見たアレは決して偶然じゃない。

「……いっち、ダンスうますぎ」

「ありがとう。まだまだ素人だって」

「わっ」

「はは、気がそれてるよ」

脚が絡まりかけたところを、いっちが手を引いて修正してくれる。

……なんか悔しい。

☆

「良い感じだね」

「……ありがと」

つま先あげて、戻して。滑る様にいっちと移動。

手を上にあげて、またステップ。

ゆっくりと、彼と踊る。

体育館の壇上と違ってここは広い。

落ちる心配がなくて良い。

でも、彼との距離は至近距離。

身体がくっつくかくっつかないか……それぐらいの間隔。

この胸の鼓動が、もしかしたら聞こえてしまうんじゃないと思えてしまう。

「楽しい？」

「……うん」

「そっか。良かった」

でも、そんな心配も薄れていった。

月の光に照らされ踊る。

まるで夢のようなこの時間に、気づけば夢中になっていた。

――けれど。

目の前、踊る彼の顔を見ているとまた不安が蘇る。

《――「い、いやー。実は結構カッコいいんじゃない？　みたいな」――》

思い出す声。

もう、いっちは女子生徒からの人気も出て……きっと、ほんのちょっとだけ出てきた。

だからこそ。

それで自信を持った彼は、もう一度あやのんに――みたいな。

「いっちは」

「うん？」

「いっちは……アレから、本当に……っ」

『あやのんの事、好きじゃないままなの？』――そう聞こうとして、口を閉じる。

何度も彼はそれを否定したから、きっとそれを聞くのは失礼だ。

そして、その答えを聞くのが怖かった。

もし。

もし——その答えが。

「ステップ乱れてる」

「！」

「はい、1,2,3,4」

「……うう」

「このままだと終わっちゃうから、しばらくループさせようか」

「な、なにそれ」

「俺にあわせてくれたら大丈夫」

「うん……」

「良い感じ！」

またリードされちゃった。

なんか、いっちの手のひらの上で転がされてるみたい。

悔しいけど……悪い気分じゃなかった。

今だけは、彼をわたしが占領してる。

こんなので機嫌が良くなる自分が変だ。

《――♪》

次第に……頭の中には、中学の頃に見た社交ダンスの音楽が流れて。

まるで映画の中のヒロインみたいな感覚で。

……なんちゃって。

わたし、どんどんおかしくなっちゃってる。情緒不安定だ、人の事言えないよ。

これは来年の予行演習。

もう、黙って踊ろう……。

「さっきの話の続きだけど」

「へ？」

「初音さんのことは、まだ話してなかったよね」

「そ、そんなの別に——」

「踊りながらで良いから聞いてよ。それなら俺も恥ずかしくないから」

あの四人で――“尋問”は当然終わるつもりだった。

こっちは踊りながら話すのがムリと分かっていながら、彼はそのまま続ける。

「……えっとね。初音さんとは趣味も驚くぐらい合うし、話してて楽しいし」

「バスケしてる時は、生き生きしててカッコいいし」

そんな風に。

「俺みたいなのに優しいし、あとこっちも釣られるぐらいに笑顔が良いし」

「雰囲気も柔らかくて、臆さず話せる。一緒にいると元気になるんだ」

「……例えるなら、向日葵（ひまわり）みたいな」

そんな台詞すら彼は平気で話してしまう。

わたしはもう、踊ることすら出来なくなった。

「っと――初音さん？」

「も、もういい……」

「初音さんが言い出した事でしょ、あの質問は」

「うぅ」

「最後まで聞いてもらわないと」

「じゃあ、早く言って……！」

「分かった。まあ、何が言いたいかって言えば——」

ステップは刻まれない。

ダンスは終わった。

されど手を繋がれたまま、彼は踊ること無く口を開いて。

「初音さんは、如月さんに負けないぐらい魅力的だよ」

そんな言葉を。

夜の公園は、一言一句反響させて。

「ち、違——」

「——違わないから」

目を合わせながらいっちがそう言う。

逃げられない。

もう、感情がぐちゃぐちゃで。

「友達として。一人の男として、ハッキリ言うけど」

恥ずかしくて。

恥ずかしくて。

どうにかなってしまいそうで。

「凄く可愛いよ、初音さんは」

わたしは、もう――