意地悪
「それじゃ、○×君のグループから!」
緊張した面持ちで6人の生徒達が壇上に上がる。
《♪》
やがて流れる音楽に、ぎこちなく身体を動かし始めた。
この創作ダンス発表は、男女合同で行われる。
持ち時間は2分まで。
二年のイベントの一つというのもあって、何だかんだ盛り上がる事が多いこのイベント。
普段の体育とは異なり、金曜日の五限六限の合計2時間を使って男子から女子の順番に踊っていく。
二年生が昼休みに練習する光景は、もはや
「良いぞー」「ずれてるずれてる!」「がんばれー!」
ある者は恥ずかしがったり、本領を発揮出来なかったり。
笑って壇上から降りる者、悔しそうに降りる者。
そしてその中の五人だけは、先ほどの返信でマシになったとはいえ――まだまだ浮かない表情だった。
体育館で、ただ一人居ないクラスメイト。
一体彼は、今どんな表情をしているのかと。
☆
☆
「はぁ、やっぱり緊張するね〜」
「大丈夫よ、堂々としてたらいいわ」
「あやのんってこういう時全然動じないよね……」
「練習した事をするだけじゃない」
「えぇ……」
さすが学年一の美人。
ずっと見られているから慣れてるのかな。
「は〜……」
男子達が踊るのを見ながら嘆く。
女子の前に踊ってくれるのはありがたいよね。
一人居ないけれど。
……本当に、大丈夫なのかな。
タイミングがタイミングだから。
昨日の噂で……体調崩してたりなんかしたら。
「東町くんはきっと平気よ。さっき返事来たんでしょ?」
「そうだけど……」
「しゃんとしなさい。彼の事、信じられないの?」
「……ううん」
彼女の声に首を横に振る。
ああもう、駄目だよね。こんなのじゃ。
「私も心配よ。でもそれで失敗したら彼が悲しむでしょ?」
「! う、うん」
あやのんの言葉にハッとする。
気を引き締めよう。
男子が終わればわたし達の番だ。
あやのんにも迷惑掛けるし、今は自分の事に集中しなきゃ。
……でも、いっちのダンスは見てみたかったな。去年の体育祭の時はお手本みたいな動きだったし、きっと得意なんだろう。
「本番は足引っ掛けちゃ駄目よ」
「が、がんばる」
……わたしのダンスは見なくていい。
恥ずかしいから。
☆
☆
東町君が居ないまま、ダンスの発表は続いていった。
男の子のグループは無事終了。
僕達はなんと……女子の中で最後らしい。
——「き、綺麗だ……」「ほんと美人だよね」「同じ人間と思えないよぉ……」
音楽に合わせて、壇上で初音さんと如月さんが踊っている。
如月さんに関しては、男女ともに歓声と……羨ましがる様な声も。
——「桃ー!」「桃かっこいー!」
初音さんは、男の子よりも女の子の歓声が多い。
両者とも人気のある生徒だ。
そして東町君と仲の良い二人でもある。
「……凄いなぁ」
終始黄色い声を上げられながら、踊りきった二人。
思わず声が漏れた。
自分ならきっと
「えっと、次は柊さんのグループだね!」
そして次。
壇上に上がっていったのは、またも東町君と仲の良い二人だった。
如月さん達の後だったけれど……全く臆する事無くそこに立っていて。
《——♪》
——「えっすご」「めっちゃ格好いい」「動画で上げたら絶対バズる」
ポップ調かつ、重低音の聞いた曲。
それに合わせたキレの良いダンス。
見てすぐ……“かっこいい”と思った。
美人な二人というのもあるけれど……なんというか、凄く堂々としているのだ。
ダンス部よりも動きは劣るかもしれないけれど——それでもこのオーラは真似できない。
「……私達、あの二人の後かー……」
「辛いですね……」
神様は意地悪だ。
東町君も居ないし、順番も辛い。
でも——頑張らないと。
☆
「えっと、これが最後だね。立花さんのグループ! 頑張って!」
「……っし。行こ詩織ちゃん」
「……はい」
最後ということで、かなりの視線を感じる。
それも彼女達の後だし……。
ああもうだめだ僕、覚悟を決めないと。
「あっ」
「ちょっ詩織ちゃん!?」
緊張し過ぎかもしれない。
靴が滑って、転んでしまった。
――「大丈夫かあれ」「あの二人の後はかわいそー」
うぅ……。辛い。
幸先悪すぎて嫌になる。
「それじゃ、行きますよー!」
《♪》
音楽が流れる。
基本的なパターン5つを、繰り返して踊るだけ。
「っ!」
二週間。
長いようで短い期間で、僕達はかなり練習した……と思う。
立花さんは運動神経の悪い僕に、ため息一つつかず付き合ってくれた。
《♪》
手と足を、ぎこちなくも動かしていく。
練習通り、練習通り。
それでも——
——「あちゃー」「ずれてね?」
どうしよう、どうしよう。
どこか違和感があった。
そしてそれは、僕ではなく他の生徒も気付いたみたいだ。
覚えた通りに踊る事を意識し過ぎて——音楽に合わせる事が
「……っ!」
聞こえてくる声を受け止めながら、何とか横の立花さんに合わせる様に修正しようとするけれど……うまくいかない。
早くしないと終わってしまう。
リズムからズレたそれは、きっと酷く滑稽だ。
——「発表会の醍醐味だね」「最後の最後でやっちゃったなー」「あーあ」
せっかく練習したのに。
やっぱりダンスなんて苦手だ。もう、止めてしまいたい。
そう思ってしまうけれど。
ここで諦めてしまったら、きっと昔の自分のままだ。
もし今、東町君が見ていたなら——
「っ!」
止めるな、止まらないで。
音楽に耳を傾けながら、なんとか軌道修正。
またズレて、修正。ズレて修正。
みっともないけれど、ひたすらそれを繰り返して。
なんとか立花さんと揃ったのは、ほんの最後の十数秒で。
《——♪……》
曲が終わろうとするその瞬間、僕は嘲笑を覚悟した。
——でも。
曲が終わった瞬間、場内入口。
“遥か遠く”のその場所で。
パチパチ、パチパチと。
一つの、手のひらを叩く音が聞こえた。
小さい。けれどそれは、確かにこの体育館に響いていて。
「!!」
やがてそれは、連鎖して大きな拍手となった。
僕はその光景に、呆然と立ち尽くしてしまったまま。
この現実を受け入れるのに、時間が掛かってしまった。
「っ——」
……ああ。
神様は、本当に意地悪だ。
「——東町君!」
彼が来ていたのなら、教えてくれたら良かったのに!
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