安価で俺は変わろうと思う

空き教室にて

「君が、とーまちの噂を広めたんだね」

「……だ、だから。そんな一気に広がるとは思わなくて」

「……」

「だってほら、事実じゃんか。アイツがクラブに入ってくのを見たわけで」

「彼が“そういうこと”してたの見たの？」

「それは……でも、実際そうだろ！？　あんなとこ行く奴らなんて」

「リオもよく行くんだけど」

「え」

「君、リオの事も“そういう認識”で見てるってこと？」

星丘高校、昼休みの空き教室。

二人の少女に連れられた少年の顔は、次第に青褪（ざ）めていった。

最初は美女二人からの誘いで期待に溢れていたが、今は真逆。

星丘高校、暗い空き教室。

「それは……その……」

「なあ言ってみなよ。リオの事、男遊びしてるビッチだって」

「ひ、柊さんは違——」

「なんだそれ」

「ひっ！？」

柊の、教室では決して出ない低い声に。

情けない音を出す彼は——既に自分の行動を悔いていた。

「おい莉緒。そろそろ良いだろ」

「……はぁ。んじゃ君、二度ととーまちの事で変な噂流さないでね」

「は、い……」

「噂も撤回する様に。じゃ行こ、苺」

「ああ」

次なる二人の目的地は、職員室。

その足取りは重い。

☆

「アレから連絡は来てないわね。きっと寝てるわよ」

「……そうですけど」

「……」

職員室、彼女達の担任の声を聞く二人。

「ふふっ、この質問3回目なのよね。そんなに心配だったかしら」

「え」

「椛さんと、如月さんと初音さんからも聞かれたわ。ほんの軽い“頭痛”だけらしいから、そんなに心配しなくていいわよ」

「……そうですかね」

「……ありがとうございました」

「？　ええ」

ほんの少し歯噛みをして、二人は職員室から出る。

莉緒はため息を吐いた。

担任との食い違いを感じたから。

その“頭痛”の理由が問題なのだ。

《——「俺に、話しかけないで」——》

彼女の耳から離れないのだ。

その、低い彼の声が。

——バタン。

職員室から出て、二人は歩く。

「アタシが東町と距離を置くなんて言わなければ、こうはならなかったよな」

「そうだね」

「……スマン」

「謝る相手が違うし、リオも甘く見過ぎてた。リオも悪い」

（水曜の時点で、彼に気付くべきだった）

思えばヒントは散らばっていたのだ。

何度も兆候はあった。

まさかここまで追い込まれているとは、予想出来なかった――その後悔は何度目か。

――ガララララ。

2-A教室。

彼女達がそこに戻った時、ほぼ男子全員は不機嫌そうな柊を見て怖気づいていた。

“次は自分じゃないか”、なんて。

「……はぁ」

（つまんない男ばっか）

また彼女はため息を吐いて――瞬間。

ピコン、と着信音。

「えっ」

「莉緒も来たか？」

□

リオ☆『とーまちー大丈夫？』

東町一『ありがとう　大丈夫だよ』

□

彼女がスマホを見れば、着いた返信。

彼からのそれ。

朝から、全く音沙汰なしだったが……。

「ど、どうしよ……なんて打つ？」

「普通に聞きゃ良いんじゃねーか」

「いやいや！　地雷踏んだらヤバいじゃん！」

「そうか？」

「そうだよ！」

「……ま、待ってるぞ……とかか？」

「それ逆に来づらくなるやつ！」

「どうしろってんだ……」

「わかんない！！」

キーンコーンカーン――

「って予鈴なった――ってもうアレだよね！？」

「ダンスの発表だな」

「わーもーまともに踊れないよ！」

慌ただしく、彼女達は鞄を手に更衣室まで走っていく。

（返信来たって事は、嫌われてないよね？）

その疑問は、未だに晴れる事は無いが。

彼女達の表情は――着信前より、ずいぶんと明るくなっていた。

▲作者あとがき

お察しの方もいるかもしれませんが

イッチが峠を越えたので、更新スピードはゆっくりになってます。

毎日更新は変わりませんが。一気に6話はやり過ぎた。

でも今日はもう一話投稿します！