安価で俺は変わろうと思う

友達のその先

「――好きって、言って」

月明かりが灯す中。

そんな事を、真っ直ぐ目を見て言われた。

「……っ」

接近する彼女に、思わず目を背けてしまう。

ただでさえ可愛いのにここまで近付かれたらもう色々と（混乱）。

「言えないんだ」

顔を背ける初音さん。

まずいまずい！

え、でも友達同士ってそんな好き好き言いあう感じなの？　友達全然出来た事ないから分かんないんだけど。

……めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど。

「LIMEでなら……」

「わたし、ずっと口で言ってた」

「……（返す言葉もない）」

いや、好きなんて家族にも言った事ないし。

そりゃ――初音さんの事は、大切な初めての友達だし。一緒に居て楽しいし。ずっと友達で居たいと思うし。

……でも、だからって。

それを対面で、言葉にして言うのは凄く恥ずかしい。

「……」

「……」

さっきの会話からは一転。

急に、静かになってしまった。

彼女と俺の足は、自然と帰路へ動き出す。

☆

「いっち、大好き」

「……」

「好き！」

「……うっ」

「大大好き！」

「や、やめてください……（半泣）」

そしてその後はずっと無言で――だったらまだマシだった。

ひたすらその言葉を言われ続けて、数分か。

数え切れない『好き』が俺を襲っている。

……多分一生分受け取った。

この先もう、言われる事なんて無くなるだろう。

「大好き！」

……そんな事なかった（前言撤回）。

ああ、今の俺どんな顔してるんだろ。

考えるだけで恐ろしい。

「その新しい髪色って、わたしの色？」

「えっ」

「図星だ～」

「……あーいや。色を決めるときに、チラッと携帯みたら初音さんの名前があって、本当に」

「ふーん」

……そしてようやく、好きの連撃が終わった。

助かったぞ俺の髪。ありがとう（虹の加護）。　

「それでも、普通わたしの名前の色なんて使うかなぁ」

「あ……不快だった？」

「ううん」

「そ、そっか」

「嬉しかったよ。すごくすっごく」

「そうですか……（照れ）」

「全部ピンクにしちゃえ」

「……それは流石に勘弁して下さい（桜の擬人化）」

「わたしもやだ！」

「だよね」

「あはは～。いっちはやっぱり虹色だよ」

隣を見ると、いつもの様に笑う彼女が居た。

好き好き言われてからずっと見れてなかったけど――こうして見ると実感する。

初音さんは、本当に大事な友達だ。

失いたくない。

悲しい顔をしてほしくない。

友達で、ずっと居てほしい。

……そして、それは思っているだけでは意味なんて無いわけで。

こんな俺が、彼女とその関係でいるためには。

言葉にしないと。

繋ぎ止めるために。

「……ぁ、えっと――」

「ん～？　あ、家着いちゃった。このイヤーカフ？　返すね！」

「あ、はい……」

でも、その声は最後まで出ない。

何時もの様に、彼女の家まで見送って。

このまま夜は終わるんだ――

――『記憶は無いが、今貴方は人生をやり直す為に未来からやってきた』――

――なんて。

また。

……ああもう。

今日は、最後までその言葉が響いている。

一体俺は、何度過去へと戻るのだろう？

「ばいば～い！　また明日に服は洗って返すから」

「――は、初音さん！」

「！？　な、なに？」

気付けば、彼女の手を掴んでいた。

そのまま俺は口を開ける。

「今の俺が居るのは、初音さんが居るからなんだ」

「……へ？」

「職質から助けてくれた事も、映画を一緒に見た事も、勉強会に誘ってくれた事も」

「い、いきなりなにっ」

「ごめん、でも、だからさ――」

コレまでを思い出しながら。

過去に彼女からどれだけ助けられたか実感する。

初音さんが居たから、俺は色んな人と仲良くなれた。

初音さんのおかげで、初めてテストで一位を取れた。

初音さんが初めて、俺の友達になってくれた。

そうだ。

これは曇り一つない、彼女への気持ち。

大事な、その友達への。

だからそれは、自然と口から現れるんだ。

「――好きだよ、初音さん」

☆

☆

『東町一』。

虹色の髪色のクラスメイト。

思い返せば、いろいろあった。

初めて会った時は一年の始業式。

初めて話したのは、彼が公園で職質を受けていた時。

《――「あの～、その人クラスメイトなんですけど～」――》

眩（まぶ）しい髪の毛の割に、その性格は静か。

人から話しかけるのも、話すのも慣れていない。

おどおどしてて、でもたまにキリッとする。

……変なクラスメイト。

《――「わたし、いっちと友達になりたい！」――》

公園、彼に掛けた言葉。

……変だけど、友達になった。

《――「わたしも、いっちともっと仲良くなりたい！」――》

部活終わり。

帰り道、素直になった時の言葉。

……変だけど、一緒にいるとすごく楽しい友達になった。

《――「いっぱい頑張ってくれて、ありがとう」――》

テスト、一位。

わたし達の為に、頑張って頑張って、頑張って……その結果を掴んだ時。

居ても立っても居られなくて、彼に掛けた言葉。

……変だけど。

ほっとけなくて、大切で。

《――「わ、わたしも……そう思ってた」――》

金曜日、電話口――こぼれた言葉。

……変だけど。

ずっと、一緒に居たくって。

《――「好きって言って」――》

三連休、最後の月曜日。

抑えきれなくなったその言葉。

……わからない。

その先は一体、なんなのだろう。

わからないまま――

「――好きだよ、初音さん」

振り返る。わたしの手が引かれて、彼が言う。

真っ直ぐな目。

本心から放たれたもの。

「――！」

パリン、と。

彼の声が、ふわふわと夢心地だったわたしを覚まして。

あの時、助けてくれた彼の姿が。

その後、笑ってくれる彼の顔が。

鮮明に、頭の中に流れていって。

「……」

「あ、あの。言ったけど……」

「……っ」

「は、初音さん？」

その手を握ったまま。

彼の事を見つめたまま。

口を開いて固まったまま。

「ぁ……あれ……？」

言えない。

『わたしも大好き』――そう、返そうと思ったのに。

……恥ずかしい。

なぜか恥ずかし過ぎて、何も出ない。

ずっと言っていたのに。

ずっとソレを言って彼を困らせていたのに。

「……ぁ……うぅ」

分からない。

頬が、どんどんと熱くなっていく。

顔が紅くなっているのが分かる。

うるさい。

心臓の音が、彼に聞こえてしまうぐらいに鳴っている。

「初音さん……？」

その声が。

その目が。

向けられるたび、怖いぐらいにどきどきする。

これは、なに？

初めての事ばかりで、分からない。

「その、あっ明日に、学校で！」

「え」

「今日はありがとう……っ」

「う、うん。また明日」

精一杯の笑顔を見せて。

そのまま逃げるように走って、扉を開けて玄関に入る。

手を振る彼が最後に見えた。

――バタン。

靴を脱がずに、玄関に座り込む。

外の空気から家の空気に。

視界が眩しくて、腕を組んで顔を埋めて。

「ぁ……」

ニットの柔らかい感覚。

彼の服。

彼の匂い。

それは。

まるで、彼がこの胸の中に居るように。

「……っ」

それが、引き金となって。

《――「好きだよ、初音さん」――》

もう一度、記憶が再生する。

「……なに、これ……っ」

鼓動が、うそみたいに高鳴っている。

身体が熱い。息が荒い。

《――「好きだよ、初音さん」――》

その声が、耳から離れない。

嬉しいを通り越した何か。

これは、もう――

「だめ……っ」

その感情は、きっと良くないものだ。

いっちと、ずっと友達で居たいから。離れたくないから。距離を取られたくないから。

だから、無理矢理それを抑えつける。

気付いてはならない。

明日からは、元通りだ。

「……よしっ」

息を吐く。

……うん、大丈夫。

ほら。今なら言えるから――

「す、好きだよ……いっち」

――絶対に。

恋してなんて、いないから。