安価で俺は変わろうと思う

一学期中間試験・結果発表

――キーンコーンカーン

その鐘は、全てのテストが終了した事を知らせるモノ。

10分前には見直しも終わって、それを待つだけだったが。

「はーい答案回収しまーす」

「「「……はぁ……」」」

クラスメイトのため息がこだます。

もちろん俺もそのうちの一人。

「……疲れたな」

思えばあっという間だった。

ひたすら部屋にこもって勉強するのも。

この机でテストを受けたのも。

気付けば一瞬で――

☆

一週間後。

久しぶりの土曜日は、ひたすらに寝た。

久しぶりの日曜日は、予約していた乗馬体験に行っていた。

未だに筋肉痛。

雑念があったせいで苦労した。

でも楽しかったな。

そして学校。

月曜、火曜、水曜。

テスト後の教室は、また静かだ。

結構な進学校とあって――成績には結構敏感だろうから。授業中もソワソワ。

もちろん俺もその一人。元々静かなんですがね。

して、今日。

――ガヤガヤ。

中庭。

普段はあまり人が居ないその場所も、今日は人がいっぱいだ。

理由は、テスト結果上位者20名がその掲示板に張り出されるから。

普通テスト結果は今日、これから答案を授業で返されて初めてわかるんだけど――上位者に限っては別。

朝一番、上位に食い込んだ者はココで優越感と安心感に浸れるというわけ。

結果発表という気になって仕方ないイベントを、先取りできるのだ。

「うわぁー今回も20位以内は無理だったかー！！」

「はぁ……」

「結構頑張ったのになぁ」

「いよっしゃー俺19位！　19位だ！！」

「マジかよスゲー」

「おい、あれ見ろよ――」

騒いでいる生徒達。

その人混みを見ているだけで胸騒ぎ。

《――「順位は、絶対に落とさない」――》

《――「俺を甘く見過ぎだよ。初音さん」――》

《――「俺の唯一の取柄は、“学力”なんだから」――》

刻まれた宣言がぶり返す。

震える足で、俺は人波へ突っ込んだ。

そして――目に映る。

その、順位が。

☆

☆

「……桃、大丈夫？」

「……うん」

テストから一週間。

東町君の教えもあって、私はかなり良い感じだわ。

いや、教えてくれた事もあるけれど――それ以上に。

《――「がんばろ、あやのん」――》

あの日、勉強会の後から桃が変わった。

《――「一緒に勉強しよ！」――》

家に帰ったと思ったら、鳴るインターホン。

必死な表情で、家に上がってそう彼女は言った。

かのんは帰ってきていた母親に任せ……深夜まで勉強。

結局泊まっていって、また翌日も同じように家に来て勉強。

普段お泊り会はよくするけれど、今回は別だった。

明らかに、勉強に熱が入っていた。

こんな事――ありえなかったのに。

《――「いっちも、頑張ってるから……」――》

《――「せっかく教えてくれたから」――》

《――「ね、あやのん。一緒にがんばろ？」――》

……その声と表情に、私は当然頷いた。

赤点回避すれば良いかしら……なんて思っていたけれど。

親友がそこまで頑張るのなら、私も頑張らなきゃ――そう思った。

そして迎えたテストの上位者発表会。

中庭には、人がごった返している。

でも私達は――朝、教室。

「……うぅ。準備出来てない……」

「心の？」

「うん……」

ずっとこんな感じね。

気になるのなら見に行けばいいのに。

「見に行って……あやのん……」

「もう。仕方ないわね」

見に行く気配がないので、私は教室を出て階段を下りる。

いつもとは違う学校の雰囲気。

私も桃も、普段と違う。なんせ今回は勉強をいつもより頑張ったから。

でも一番は。

“彼”の成績が気になるからだ。

――ガヤガヤ

その人込み。

掲示板に、群がる生徒達。

そしてその中――虹色の頭。

東町君。

その表情は、人の影で見えない。

――ガヤガヤ

近付いて——話しかける前に。

人の波の中、掲示板を眺める彼と同じ様に、私もそれを見た。

□

二位　皇（すめらぎ）　誠（まこと）

三位　二階堂（にかいどう）　勇也（ゆうや）

四位　伊月（いつき）　鈴芽（すずめ）

五位　柊（ひいらぎ）　莉緒（りお）

□

視界を上に、上にすると、出てくる知らない人の名前。

《——「いっち、学年五位なんだよ。頭良いのうらやまし〜」——》

そう言っていた桃。

そこに彼の名前は無かった。

……でも。その代わりに——

□

一位　東町（とうまち）　一（はじめ）

□

まるで空に輝く星の様に。

頂上——彼の名前があった。

「……凄い」

思わず漏れる。

そして、そのまま彼の元に駆けていく。

「——あ」

「凄いじゃない！　一位なんて！」

未だに掲示板を眺める彼に声を掛けた。

……あら？　急に前髪伸びたわね、東町君。気のせいかしら？

ふふっ、それでも凄く驚いてるのは分かるけれど。

「——っ」

そしてすぐに掲示板に顔を戻した。

そんなに信じられないのかしら。

「まあ、運が良かったかな」

「それを生徒達に言ったらどうなるかしら」

「確かに。俺の実力……って言うとアレだよね」

「それ以外にないわよ」

「ありがとう。じゃあ——余裕だった」

「ふふ。急に態度変わりすぎだわ」

「実際そうだからね」

「最初からそう言えば良いのに。変な人ね……ふふっ」

《——「いっち、もしかしたら成績下がっちゃうかも……」——》

《——「わたし達の為に、色々準備してくれてたの」——》

《——「わたしが勉強会なんて誘ったから。貴重な土日なのに」——》

そんな桃の不安は、すぐに消し飛ぶことだろう。

本当に要らない心配だったみたいね。

「一位を取るなんて、どれだけ勉強したの？」

「はは、余裕って言ったでしょ。一年の頃より、ほんのちょっとだけ頑張ったけど」

「……そうなのね」

笑い飛ばす彼。

なんとなく、嘘だと分かった。

テスト期間中、彼の顔を見ていたら——このテストへの入れ込み具合が分かったから。

「ただの自己満足だから。中間テストで良い点取った所で、大学に受かる訳ではないし」

……きっとこれも。

「二年になったから。一年よりは頑張らないとなーなんて。軽い気持ちだよ」

……これも。

「だからまた勉強会誘って欲しいな、なんて」

……そしてこのセリフだけ、声に力が入っていた。きっと嘘じゃない。

「私はまた教えて欲しいわよ。あ、そうだ東町君。桃が心配してたけれど」

「……そうなんだ。なんでかな」

ふと過ぎった彼女の顔。

勉強会後、落ち込んだ様子の桃の事。

テスト前——チラチラと、心配そうに東町君を見ていた彼女。

「ねぇ、貴方は桃の為に……今回のテストを――」

それを見てきた私は。

つい、そんなことを聞いていて。

「違うよ」

返ってくる。

そんな、当たり前の台詞が。

「そう、よね」

「自分の為以外に、テストを頑張る理由なんてないから。俺が頑張ったら他が落ちる訳だし」

「……そうだけれど」

「うん」

それだけ言って彼は、その人並みへと消えていく――

「——でも」

前に。

「二人のおかげでもあるんだ。この結果は」

「……え？」

「だから――ありがとう」

その時。

彼は、静かに言った。

喜びを噛みしめる様に。

背中を向けていて表情は分からないけれど――その声で分かる。

「あの勉強会があったから、俺は一位になれたんだ」

気遣ってなどいない。嘘じゃない。

きっと本心からのそれに。

私は、すぐに声が出なかった。

「ど、どういたしまして」

「うん。それじゃ」

去っていく彼。

その声が心の中に残っている。

強く。強く。

「東町君」

一番上のその名。

私はもう一度、掲示板の彼を見て。

「本当に……不思議な人」

呟いた声は、すぐに喧騒（けんそう）の中へ消えていった。