次元解放〜ナオの物語〜

第5話 逃亡

「ここも、そろそろ潮時かな」

　ナオはポロシャツを手に、半裸で突っ立ったまま、独り言のように呟いた。

「それは、うちが決めることやない。けど、そうやな。さすがに…限界やな。色々つけられすぎとる」

「そう…」

　足元に散らばった、書類の一点を見つめながら、ナオは答えた。

　そうであろうことは、ナオ自身勘づいていた。

　何度引っ越したか数えるのも億劫なら、また引っ越すのも、ひどく億劫だ。

「ナオ。行く先ないなら、灰屋でかくまう。うちにできること、あるなら言い。もっと頼ってええんやで？」

　虚ろな表情を浮かべたナオを、紅がまっすぐ見つめて言った。

　あまりの真剣さに、ナオの瞳は一瞬驚いたが、すぐまた擦れた笑顔に戻った。

「紅さんが、灰屋ホテルで相手してくれるならね」

　ポロシャツを広げると、ナオの口からは軽口が出ていた。

「あほ言い。結弦から、…その、聞いとるやろ…」

　紅が口ごもったその先を、もちろんナオは聞いて知っていた。紅と付き合うことになったと、結弦が一番に知らせた相手は、ナオだった。

「いいよ。結弦も好きだから、三人で」

「小説のネタには困ってへん。お断りや。さっさと着替え！」

　ナオに乗せられ、紅の口調はヒートアップしていた。

「え？　ボクちゃんの可愛いお尻が見たい？」

　ナオはふざけて腰を振ったが、紅は外の気配を気にして、全く見ていなかった。

「あほ。見る価値ないわ。もう行くで！　ナオ、あんたが電話なんかするさかい、探知されたやないか！」

「しょうがないじゃん。言霊、苦手なんだからさぁ…」

　焦る紅とは対照的に、ナオはのろのろとポロシャツに腕を通していた。

「知らん。嘘つくのやめて修行し！」

　紅は声を張り上げ、赤いパンプスを履くと、ナオと玄関に通じる通路を交互に見て、小さく舌打ちした。

　紅の表情にただならぬ気配を感じて、さすがのナオも慌てて、財布とスマホをポケットにつっこみ、近くのスニーカーを手に取った。素足で逃げる大変さは、何度もやってさすがに懲りている。

「あぁ、もう、しゃあないな…。片すのは煌陽（こうよう）に頼むか…」

　紅は手を横に合わせて言霊を放つと、二本指を立ててその腕をしなやかに振り下ろし、ナオを結界で囲んだ。

「行くで！　玄関はあかん。窓から…」

「えっ…」

「飛び降りるで！」

　そう叫ぶと、紅は結界ごとナオを抱えて窓を突き破り、ガラスの破片と共に飛び降りた。部屋は八階。紅の結界はエレベーターより百倍安全だが、真下のコンクリートへ急降下する景色は、昇天するような迫力があった。

「紅さぁん、…死ぬかと思ったぁぁ」

　ナオは叫びすぎて枯らした声を出し、ぺたんとその場に尻もちをついて涙目で訴えた。が、たった今降りてきた部屋からは、ドォンッ、ドォンッと玄関を突き破ろうとする物騒な音と、窓から逃げた、と叫ぶ男性の声が聞こえていた。

「あぁ、いっぺん死んだらええ言うたさかいな。とにかく急ぐで！」

　紅の容赦ない声に押され、ナオはよろけながらスニーカーを履き、割れたガラス片を踏んで立ち上がると、振り返らずに最寄り駅へ走った。