麗しのフランケンシュタイン

第15話

「教授、蒼（あお）君は母親に会えたんでしょうか？　ご存じありませんか？」

　宮沢が、すがるように聞いた。

「会えたよ。今は九州にいる」

　金光（かねみつ）教授が答えると、宮沢はほっと胸をなでおろした。

「私たちが、低温睡眠してしまったので、とても心配していたんです。本当に良かった」

　宮沢がそう言うと、いつの間にか目を覚ましていた篠原が、

「そうか。美琴（みこと）に会えたんだな」

　と、ぽつりと言った。

「目覚めたな」

　金光はそう言って、口元を緩ませた。

「お前に世話になるとはな」

　篠原も、ふっと微かに笑った。その後二人は、必要な情報を共有するため、長い話しが続いた。そのうち、眠り続けていた秋山が目を覚ました。

「……」

　身体を起こすと、状況に困惑した表情のまま凝固している。

「秋山さん。よかった、目が覚めて。低温睡眠が失敗して、死んじゃったのかと思いましたよ」

　と宮沢が妙に明るく、笑えない冗談を言った。

「生きていると思いますよ。でも、これはどういう状況でしょうか？」

　五十嵐からの手短な説明が終わると、

「それで、蒼君は無事なんですね。よかったです」

　秋山も、蒼の事が一番気がかりだったようだ。

「ところで、蒼君はどうやって九州までいったんですか？　一人で飛行機に乗れたんですか？」

　秋山の質問に、五十嵐が答えた。

「その説明には、少々、時間がかかるが」

　そう前置きをして、蒼が浜で倒れていたところから、順を追って話した。

「そんなことになっていたんですか？」

「可哀想に……」

　秋山と宮沢は口々にそう言った。

　一方、九州の大学では、再会できた母に、蒼がこれまでの事を語っていた。美琴は微笑みを湛えながらそれを聞いていた。蒼の語る内容は、とても危ういものだが、美琴は篠原を理解できていたのだろう。何を聞いても驚く様子はなかった。

「ねえ、凄いでしょう？」

　蒼が笑顔で言うと、

「ええ、本当にパパは凄い人だわ。だから尊敬しているの」

　と美琴は笑みを返した。

「ところで、蒼君。なんで、浜で倒れていたの？」

　それまで、黙って聞いていた武田は、疑問に思っていたことを聞いた。

「ああ、それね。みんな、冬眠しちゃって、僕一人になったから、母さんに会いに行こうとしてね。あんまりお金を持っていなかったから、途中まで歩いて行こうと、海沿いを歩いていたらね、エネルギー切れになっちゃった」

　蒼が、あっけらかんと言うと、美琴が声を上げて笑った。武田はぽかんと呆けた表情のまま固まった。もっと、何か事件でもあったのかと想像していたのかもしれないが、何とも間の抜けた話しに拍子抜けしたようだ。

「蒼ったら、面白いわね」

　笑い涙を拭きながら美琴が言うと、

「母さん、笑いすぎだよ」

　と言って、蒼も可愛く笑った。