麗しのフランケンシュタイン

第4話

　蓮宮は、片岡を連れて警察署に入り、そのままいつものように刑事課の部屋へ向かった。

「蓮宮さん、その方は誰ですか？　部外者を勝手に連れて来てはだめですよ」

　声をかけてきたのは、若手刑事の河合だった。

「あら、ごめんなさい勝手に。彼女を紹介するわね」

　片岡を連れて、刑事課へ行くと、数人の刑事がいた。

「こんにちは。こちら、片岡瑞希さん。理工学部出身で、とても聡明な方です」

　蓮宮がそう紹介すると、どよめきが聞こえた。

「そんな知り合いがいたんですね。さすが蓮宮さん」

　若手刑事の羽山が、蓮宮への賛辞の声を上げた。

「五十嵐さんと、須藤さんはいないのね」

　蓮宮が言うと、

「今、外回りですよ。いつ帰って来るか分かりません」

　中年刑事の岩井が答えた。

「片岡さんに、人造人間を見てもらいたいの。いいかしら？」

　蓮宮が言うと、

「一応、身分を証明できるものを確認させてください。免許証か何かお持ちではないですか？」

　岩井が確認している間に、河合が蓮宮たちに、コーヒーを淹れて持ってきた。

「どうぞ」

　そう言って、コーヒーをテーブルに置くと、河合も蓮宮たちと向かい合わせに座り、

「片岡さんは人造人間に、お詳しいんですか？」

　などと、片岡に質問したが、

「生体を使った人造人間など、法的に認められません」

　と返され、口をつぐんだ。

「すみません、お待たせしてしまって。では、行きましょうか」

　岩井が戻って来て、河合はほっとしたようだった。

　人造人間は、遺体安置室で保管されていた。

「皮膚は生体を培養したものでして、腐らせないため、ここに保管してあります」

　安置室の温度は低く、岩井、蓮宮、片岡は防寒服を着ていた。岩井が人造人間を引き出しから取り出し台に乗せた。

　片岡は無言のまま、人造人間の体の隅々を確認している。胸から腹部まで縦に皮膚を切り開かれ、内部の機械が良く見える。頭部は頂点から後頭部まで開かれ、脳は透明な容器の中に収められていた。細い線が幾つもあり、それぞれどこかに繋がっているようだった。知識のない者には見ても分からない。蓮宮と岩井は、片岡と人造人間をただ見つめていた。すると、突然、人造人間の目が開いた。

「あっ」

　蓮宮は思わず、声を漏らした。一瞬驚いた表情を見せた岩井だったが、黙って見ていた。起きたと思った人造人間は、その後すぐに目を閉じた。

「充電切れのようです」

　片岡はぽつりと言った。

「電源はどこですか？」

　岩井が聞いたが、

「彼の個人情報ですから、申し上げられません」

　と片岡が答えた。