麗しのフランケンシュタイン

第3話

　蓮宮はその後も、地道に取材を重ねたが、有力な情報は得られなかった。

「みんな、綺麗な人に嫉妬しているから、こんな都市伝説が生まれたのね」

　身近にいる綺麗な人が人造人間ではないかと言うが、普通に会社で働いていて、ミステリアスを感じないが、とりあえず、人造人間と疑われている人たちにも、直接話を聞いてみた。

「片岡（かたおか）瑞希（みずき）さんですか？」

　蓮宮が聞くと、

「ええ、そうですけど。私に何の御用でしょうか？」

　片岡は無表情で言った。

「すみません。この度は、突然の取材の申し込みに応じて頂き、大変感謝しております。改めて、自己紹介します。私は旭日出版の蓮宮玲子と申します。今回、お話しを伺いたくお呼びたて致しましたのは、都市伝説『麗しのフランケンシュタイン』について、調べていまして、少しお話しを伺いたいと存じまして」

「お電話でも、そのような内容の事をおっしゃっていましたが、私はその都市伝説については何も知りません。そうお答えしましたが」

　一筋縄ではいかない、少し手ごわい相手だった。表情から何も読み取れない、美しい容姿に、聡明さも窺える。立ち居振る舞いに品があり、同僚の女が完璧と言った意味が分かる。

「そうでしたね。それでも、こうして来ていただいたのには、あなたにも何か話したい事がおありなのではないでしょうか？」

　蓮宮は、諦めることなく彼女に挑んだ。

「ええ。蓮宮さんに取材の申し込みをされ、都市伝説を知りました。私なりに調べてみましたが、何の根拠もない、ただの噂話に過ぎません。私の同僚の渡瀬（わたせ）つばさに取材なさいましたよね？　彼女が何を話したのかは想像がつきます。蓮宮さんが私に取材を申し込んだ理由は、私が人造人間ではないか、と言う事を探るためでしょうか？　だとしたら、時間の無駄でしたね。私は人間です。くだらない話に付き合うのはこれで終わりです。もう宜しいでしょうか？」

　完璧な返しだった。蓮宮も、これ以上の取材は難しいと感じた。それでも、なおも食い下がり、質問を変えてみた。

「片岡さんは、理工学部出身とお聞きしましたが、どうして製薬会社の経理部なのでしょうか？」

「個人的な話しです。お話しする義理はありません。その情報はどのように入手しましたか？」

「すみません。同僚の方からお聞きしました」

　片岡は手強いどころか、隙も見せない。

「では、これで失礼します」

　そう言って、片岡が立ち上がった時、

「人造人間を見たくありませんか？」

　蓮宮が落ち着いたトーンで言った。すると、片岡の表情が一瞬変わった。どうやら、反応ありのようだ。彼女は再び、蓮宮の前に座り、

「それは何かの冗談ですか？」

　と無表情で言った。