異世界転戦〜俺、戦闘民族に転生しました～

第2話 戦い②

「よし！分かった、やってみる！だが、戦い方とか分からねぇんだけど？」

　元いた世界では、何の変哲もない平々凡々とした人生だった。誰かと争うなんてしたくなかったし、痛いのも嫌いだった。

　それがいきなり魔獣と戦うことになるなんて…どうすればいいのか分からない。

「んー…そうですね、アニキは戦闘民族なんで、思うように動けばいいと思いやす」

「思うようにか…分かった！やってみる！」

「本当に危なくなったら助けやすぜ！アニキ、頑張って下せぇね！」

　マグナはそう言って、俺の後方へと飛んでいく。

「よし！やるか！」

　俺は、ドリルサギがこちらを向いていないことを確認して、一気に飛びかかる。

「はぁぁぁあああ！」

　初手、俺の大ぶりの右ストレートが炸裂…したと思いきや、そこにドリルサギの姿はなく、俺の拳は岩を叩きつけていた。

「くそっ！どこに行った！」

　俺は辺りを見回す。しかし、ドリルサギの姿を捉えることは出来なかった。

　そして、俺は気づいてしまった…俺の右手の異変に。

　力いっぱい硬い岩を殴った影響か、俺の右手は大きく腫れ上がっていたのだ。

「う……マジか…いっっってぇぇぇぇええええ！！！！！」

　遅れてやって来た痛みに、思わずその場に崩れ落ちてしまう。

「くっそぉ…めちゃくちゃ痛い…」

　俺はその時、自分の事ばかりを考えていて、ここがどんな場所か頭になかった。

　マグナを呼ぼうと顔を上げると、俺の周囲は真っ白く染まっていた。

「ええっと………雪…じゃ…ないよな？」

　俺の周囲の真っ白いそれは、降り積もった雪と見間違えるほどのドリルサギの大群だった。

「許してって言ったら、許してくれるかな？」

　俺は笑顔でドリルサギの群れにそう問いかける。

　まぁ…話が通じるわけないよな………

　そこからはもう一方的だった。俺は角で刺され、時には足蹴にされ、それはそれはひどい目にあった。

　やがて、異変に気付いたマグナに助けられるまで、その蹂躙は続いた。

「ア…アニキ！今助けやす！！！」

　後から聞いた話だが、マグナはこの時、俺が怪我した時のために、薬草を取りに行っていたらしい。時間にして、およそ数分ぐらいと言っていた。俺には、その数分がとても長いように感じられた。

◇

「痛ぇ～」

　その日の夜、俺は再び体中の痛みに襲われていた。

　あれだけやられたのにも関わらず致命傷もなく、大きな傷もなかった。

　ただ、体のあちこちに痣が出来ており、打撲のような痛みを感じる。

「アニキ…すいやせん！アッシが目を離したすきに、あんなことになっているなんて…」

　マグナは今日摘んだ薬草を早速俺の全身に張り付ける。薬草ってそう使うのか………あってるのか？

「いや、マグナのせいじゃないさ。あんなことになるなんて、誰も予想出来ないだろうしな」

　今日出会ったあの魔獣、ドリルサギは、普段は単独行動をしているらしい。しかし、何故だかいつもと様子が違ったみたいだった。

「ドリルサギが群れを作るときは、決まって大移動をする時なんです。でも、そんなのは滅多にないはず。この辺りは他の魔獣も弱いし……もしかして…」

　マグナはそこで、何かに気づいたようだ。

「何だ？何かあるのか？」

「う～ん…これはあくまで、仮説なんですが…」

　薬草を張り終えたマグナが、俺の目の前まで来る。

　そしてマグナは、緊張した様子で俺に告げる。

「ドリルサギの…特異種（シークレット）個体が出現した可能性が高いですぜ…」

　マグナは、苦虫を嚙み潰したような顔でそう告げる。

「えっと…特異種（シークレット）個体って何だ？」

　マグナの顔からして、嫌な予感がプンプンするな。

「そう言えば、アニキにはまだ言ってやせんでしたね」

　おほん、と可愛らしく咳払いをしてから、マグナは説明を始める。

「特異種（シークレット）という言葉が示すように、通常個体とは明らかに違う存在…要するに、魔獣の突然変異体のことですぜ！それに、特異種（シークレット）個体は、元の魔獣よりもさらに強いです」

　魔獣の突然変異だと！？そんなのありかよ、ただでさえ強い魔獣がゴロゴロいるってのに、さらに強化された魔獣なんて…反則だろ。

「ちなみになんだが、ドリルサギの特異種（シークレット）って、どれだけ強いんだ？」

　通常個体のドリルサギがあれだけ強かったんだ（マグナが言うには弱いらしい）その特異種（シークレット）ともなると、とんでもない強さだろうな。

「大きさと強さは、おおよそドリルサギの十倍ぐらいですぜ」

「じ…十倍！？」

「ええ、しかもそれだけじゃないですぜ！奴は、群れを形成しやす。それも、大規模な」

　なるほど…そういうことか。マグナが言っていたことの意味がようやく理解できた。

　ドリルサギの習性は、滅多に群れを作らず、大移動をする時だけ外敵から身を守るために、大規模な群れを形成する。そして、ドリルサギの特異種（シークレット）個体は、自分の群れを作る。

　ドリルサギ達は、ここから別の場所に向かう様子もなかった。

　つまり、ドリルサギの特異種（シークレット）がいるということか。

「マグナがここに来た時は、ドリルサギは群れてなかったのか？」

「ええ、アニキを運んで来た時もドリルサギは群れてはいなかったですぜ！」

　それじゃあ、この一週間ほどで、ドリルサギの特異種（シークレット）個体が誕生し、大規模な群れを作ったということか…恐ろしいまでの速さだな…

「アニキ…アッシは、明日にでもこの場所から逃げた方がいいと思いやす。アニキもまだ完治していませんし、恐らくですが、特異種（シークレット）が誕生したのはここ数日…だとすれば、まだ群れ自体はそこまで大きくはないはずです」

　そう言って、上目遣いでこちらを覗き込むマグナ。俺のことを本気で心配してくれているんだな。

「そうだな…でも、ここから逃げても、この森からは出れないんだろ？」

　この森は、強い魔獣がそこらじゅうにいるらしい。そりゃあ早く出て、この世界の町とか、人のいる場所に行きたいが、今の俺じゃ強い魔獣に出くわした時点で一巻の終わりだ。

「それはそうですが…ですが、このままじゃ危ないですぜ…」

「確かにそうだな…でも、一つ手がある。マグナ、ドリルサギの群れは一週間でどれほど大きくなる？」

「一週間でですかい？う～ん……今がどれだけいるかは分からないですが、おおよそ倍ぐらいですね。…アニキ？一体何を？…まさかとは思いやすが…」

　今日、ドリルサギと戦ってみたが、見事に完敗した。だが、一つ思ったことがある。ドリルサギは、群れで襲い掛かって来たからあんなに強かったんじゃないのか…と。

　恐らくだが、一対一なら、いい勝負が出来るはずだ。

　そして俺は、戦闘民族であるルビア人だ。戦うたびに強くなる。

「マグナ…一週間だ。一週間で、ドリルサギの特異種（シークレット）と戦えるぐらい、強くなって見せる！」

「ア…ア……アニキ…………」

　俺がそう言い切ると、マグナはどこからか取り出してきたハンカチで、涙を拭き、鼻をかむ。

「分かりやした！アニキがそうおっしゃるのなら、アッシはそれに従うまで！どこまでもお供いたしやす！アニキ！」

　そして、俺たちは握手を交わした。右手はまだ腫れており、ズキズキと痛みを感じるが、動かせないほどではない。

　痛いことや争いなど、俺は嫌いだ。でも、いつまでも逃げてばかりもいられないからな。この世界に転生した時点で、いつかはぶち当たる壁なんだ、乗り越えて見せる。

　それに、この洞窟と同じような場所を見つけられなかったら、マグナを危険な目に合わせてしまう。マグナを守る為にも、早く強くならなければいけないな。

「よしっ！そうと決まれば、今日は早めに寝るとするか！」

「ええ！そうですね、では寝るとしやしょう！」

　そうして、俺は布団に入る。布団とは言っても、草で作られた物なので、寝心地はあまり良くない。

　だが、この日は疲れからか、眠るのに数分も掛からなかった。