辺境の老兵はやり直し、聖女を守る万能少年になる

元老兵少年と聖女 ３

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　たどり着いた場所は、予想以上に豪華な屋敷だった。

　全てを失った辺境伯令嬢が、たった８年間で手に入れられるはずのない地位。

　それを、ファリーナは手に入れたのだと、誰の目にも分かるほどに。

「すごく、大きなお屋敷ですね？」

「……そうね。私は聖女だもの。これくらいは、当然だわ」

　傲慢にも聞こえるその言葉。

　けれど、今現在、聖女と神殿から認められているのはファリーナだけだ。

　それが、事実なのだろう。

「……しかし、俺ともあろうものが、こんなしみったれた情報しか持たないとは」

「なにか言った？」

「いいえ。聖女様ってすごいんですね？」

「ふふ。そうね、子どもの頃憧れていた聖女とは、ずいぶん違うけど」

　ファリーナの母も聖女だった。

　レイブラント辺境伯に嫁いだあとも、ファリーナの母は困っている人や、傷ついた人を無償で癒やしながら、聖女として活動を続けていた。

「…………そうですか」

　だが、ここまでのし上がることが、慈善事業だけで出来るはずもない。

　つまり、ファリーナの立ち位置は、聖女という偶像であり、王家、あるいは神殿の便利な駒なのだろう。

　……先ほどの、襲撃も気になる。早急に情報を集めなくては。

　ガスールは、顎にそっと手を置いた。

　その動きを見たファリーナが、軽く目を見開いたことにも気がつかずに。

　正面玄関は、中央神殿を模した大理石と金色の装飾で、確かに聖女の屋敷らしいありがたみを感じる。

　だが、ガスールは、こういった華美なデザインが、ファリーナの好みではないことも知っている。

　ファリーナが好きなのは、もっと温かみがあって優しい色合いと素材だ。

　……今も好みが変わっていなければの話だが。

　そんな視線も、好奇心を持った子どもがキョロキョロとみているように装うガスールに、ファリーナが優しく声をかける。

「……とりあえず、今日はゆっくり休みなさい。みんなへの紹介は明日にするわ」

「わかりました。では、馬小屋にでも」

「は？　私が、恩人をそんなところに泊めるとでも」

「…………え？」

　貧民街から来た身元不明の怪しい少年にはそれすら過ぎた待遇だ、と口にしようとした瞬間、ガスールはファリーナに抱き上げられていた。

　汚れたままのガスールを抱き上げることで、ローブの中に隠されていた純白のワンピースが汚れてしまうことも、ファリーナは気にしていないようだ。

「誰かいる！？」

「……おかえりなさいませ、お嬢様」

「レイブン！　ちょうどいいわ、この子をお風呂に入れて着替えさせて。それから、客室を用意してちょうだい」

「かしこまりました」

「え？」

　そのまま、執事長レイブンに抱えられたガスールは、あっという間に服を脱がされ、なぜかすでに準備されていた浴室へと押し込まれた。

「お嬢様のご命令だ。完全に身ぎれいにしてから出てくるように」

「はい、わかりました！！」

　上司の命令は絶対だ。イエス以外の答えがあるはずもない。

　それに、この豪華でちり一つない屋敷では、馬小屋でさえ今のガスールよりは綺麗だろう。

　しっかりと、長年の垢を流し、この体では生まれて初めてゆっくりと湯につかる。

「おお、やはり風呂はいいな……」

　ガスールは傭兵をしていたときから、屋敷に贅沢とされる浴室を持ち、遠征に出れば必ず温泉に入るほど風呂好きだった。

　タオルを頭にのせてバスタブにつかる姿は、どうみても幼い少年には見えないほど貫禄に満ちている。

「……少々、風呂の中で戦略を練るか」

　けれど、急に小さな体に記憶を取り戻したガスールは、考慮していなかった。

　ファリーナを助けるために使った魔法が、小さな体にどれほど負担を与えていたのかも。

　それに加え、前世の感覚で長湯につかったことで、幼い体は温まりすぎて、すっかりのぼせてしまったのだった。