【カクヨムコン10】ほいくしさん!!

さんじゅーろく！

「それじゃ、続いていきますよー！　実習生の先生の好きな人、聞いちゃおう！」

　火花保育園、年長組（ナイアガラ）では保育士の先生の掛け声で、大いに盛り上がっていた。

　園に入るまで、妨害してきた阿澄先生がいることに一抹の不安を覚えていたが、彼女はあくまで副担任の一人。園長先生までいるとなっては、下手なことはできないらしい。時々、俺に向けて汚いモノでも見るような視線を送る以外は、特に普通。

「「「「「聞いちゃおうっ！！」」」」」

　先生、園児に交じって、園長先生までコール。うん、正直に告白すれば、火花保育園に対してのイメージが、ちょっと変わったって思う。

　ということで、トップバッターはマネージャー。まったく隠さずに、キャプテンを名指し。二番手、キャプテン。キャプテン史上、最大の赤面を見た気がした。そして三番手は彩翔。照れもせずに「湊」と告げるあたり、やっぱり彩翔は漢（オトコ）だ。

　そして――。

「藩宮里梨花先生の好きな人って、だぁれ？」

「「「「「「だぁれ？」」」」」」

「あ……えっと……え……っと……」

　いや藩宮さん、そこまで真面目に考えなくても良いと思うんだけど。見れば、俺と視線が交わって――お互い、固まってしまう。

「あ、秋、秋、秋――」

　ごくりと唾を飲み込む。

「……秋沢・ゴンザレス・昭人！」

「ジュニアユース……中学校じゃんっ！」

　思わず、突っ込んでしまった。藩宮さんとサッカー談義をした時に、自分もハーフだから、つい気になってしまった選手だ。

　 ナイジェリア出身の父と日本人の母をもつ、なかなかハードなディフェンスをしてくれる子で、この子は間違いなくプロ入りするだろうな、と予感させるものがある。

　なお以前、この話題についてこれなかった花は、世界のゴンザレスさんを、検索（エゴサ）。ピカソの鉄彫刻の師といわれた、フリオ・ゴンザレスの資料を取り寄せてドヤ顔だったが――ダレ？　と藩宮さんと固まってしまったのは、記憶に新しい。

　――里梨花ちゃんとばっかり、仲良くしてズルいっ！

　理由は不明だが、なぜかご機嫌斜めになった花を、なだめすかせるのに必死の俺だった。なお、この時は藩宮さんは、何を言っても火に油を注ぐことになるので、口を噤んでサッカーボールをリフティングし続けたの……ちょっと、理不尽だと思う。

「それじゃ、次は――」

「あ、もう時間ですね。また、セッティングするとして、みんな園庭に移動！　そこで遊びますよー！」

　そう言ったのは、阿澄先生だった。

「「「「「え～？！」」」」

「「なんでさ？！」」

　いや、藩宮さんとキャプテン、何でご立腹なの？

「よかった」

　ほっと安堵する俺。

「お前に自己紹介なんかさせなあからね」

　何やら眉間に皺を作りつつ、呟く阿澄先生。きっと、この後もメニューが盛りだくさんなんだろう。

　花園保育園の守田先生の業務と重ね合わせながら、どことなく阿澄先生が憎めないと思ってしまう俺だった。

■■■

「これでお前が最高のスケベ野郎だってことを、突きつけてやるからな！」

　よく分からないが、やる気、満々の阿澄先生を見ていると「頑張れ」と応援したくなってしまう。

■■■

「リアルお題ままごと！　テーマ『子どもが見ていてもイチャつく夫婦』です！　よーいスタート！」

　パンと保育士さんが手を打つ。砂場の中央で、いったい何をやらせようとしているのか。

「空君、こっち向いて」

「あ、あのですね？　翼さん？　これおままごとでしょ？　そんな真剣に――」

「私は、おままごとのつもりはないんだけどな？　空君は私とのこと、おままごとだったの？」

「いや……あの、ですね？　マネージャーさん？」

「二人っきりの時は、ちゃんと名前で呼んでって言ったよね？」

「いや、あの……その、子ども達が見ているワケで。ね、翼――」

「見られているぐらいで、態度を変えるの？」

「いや、あの――」

「「カットっ！」」

　ここで俺と彩翔が制止。マネージャーが不満そうな顔をするが、そういうことは部室と家でやってくれ。

　これまでの経験上、マネージャーはキャプテンのことになると、本当に止まらなくなるのだ。これ以上は余裕をもっての自主規制である。

　小休止。

「それではリアルお題ままごと、再開！　テーマ『虐待する最低パパに怯える妻と子ども達』よーい、スタート！」

　仕切り直し――は良いのだが、阿澄先生のお題が、なかなかひどい。

　今度は、俺。

　そして、藩宮さん。それから、明らかに人前に出ることがが苦手そうな女の子が出番だった。

『その子はね、虐待された経験があって、児童相談所で保護歴があるの。とことん嫌われたら良いわっ！』

　なぜか、楽しそうに笑う阿澄先生。終始、盛り上げないといけないから、本当に大変だって思う。

　実際、花園保育園園長――花奈さんに、教えてもらったことだけれど。

　ごっこ遊びは、幼児達にとって、重要なプログラムだ。社会の中での役割を共に演じることで、創造性を育むとともに、社会性を培っていく。

　そういった細部にまで神経を張り巡らす、保育士さんは本当にすごい仕事だと思う。

「パパ」

　藩宮さんが、俺に向けて手招きをする。

　それから――。

「へ？」

　俺は、藩宮さんにぎゅっと、抱きしめられた。

「新しいパパはね、殴ったり叩いたりしないからね」

　いや、すごい機転というか。その発想はまるでなかったけれど。アドリブで設定作り替えちゃったよ。それに、ウソも言っていやい。

　藩宮さんに、ぎゅっと抱きしめられて――ドギマギしてしまう。見れば、藩宮さんも、顔が真っ赤だ。だったら、しなければ良いと思うのだが、このお題のことを必死に考えてくれた――そういうことなんだ、と思う。

　（それに……）

　この子の目を見れば、なんとなく分かる。

　だって、花と同じ目をしているから。

　良い子になろうと必死で。

　でも、人と関わるのが怖い。そんな目をしていた。

　だったら――。

「パパって、思わなくても良いけれど。良かったら、ぎゅーしてくれない？」

　そう言いながら、藩宮さんをぎゅーっと抱きしめる。これ以上ないくらい、藩宮さんが耳朶まで真っ赤で。でも、待って。先に踏み込んだの、藩宮さんだからね？

「あらら。これは花園さんには教えてあげられないかな」

「だね。無自覚と言うか、なんというか」

　マネージャーと彩翔の二人に、飽きられている気がするのは、どうしてか。

「俺もぎゅーされたいっ！」

「……キャプテン、どうして混ざろうとしているのかな？」

　ん？　なんだろう。

　バックから、背筋が凍りつくような痴話喧嘩の波動を感じたのは、どうしてか――。

「ぎゅーして良い？」

　あの子が、なけなしの勇気を振り絞るかのように言う。

　俺は、藩宮さんと顔を見合わせて――それから二人で微笑んだ。

「「もちろん」」

　声が重なって。

　それから、二人が――それぞれ手をのばす。

　会わせるように、おそるおそる小さな手が、のびて。

　それからか弱い力で、ぎゅっと俺に抱きついてきた。

「む、無理にいかなくて良いのよ？　そのお兄ちゃん、鬼みたいに怖いでしょ？！」

　何故か、阿澄先生が必死に叫ぶ。【紅い悪魔（レッド・デビル）】と言われて久しいが、そこも配慮してくれるのかと感心する。実は、とことん保育に真面目な先生なのかもしれない。

　ぴとっ、とくっついて。

　それから、この子は嬉しそうに頬を緩ませたのが、俺にも分かった。

「お兄ちゃん、暖かい」

「うん、秋田は優しくてね。本当に、とっても暖かいんだよ」

　この子に毒されたのか。藩宮さんまで、俺に頬擦（ほおず）りするの……止めようね？　そういうことされたら、男って勘違いしちゃうから。ね？

「この決定的な画（カット）を花園さんに、見せてやらねば」

「止めいっ。キャプテンとマネージャーのイチャイチャと違って、あっちは本当に修羅場になるから」

「「イチャイチャしてないし」」

「そうですね」

　白けた目で彩翔が呆れているが、俺もその意見に一票。

　と、余裕をかましている場合じゃなかった。

（……だよねぇ）

　子どもって、さ。自分本位なの。

　良いって思ったことは、とことん良いし。他の子がしていたら羨ましくなって、自分もしたくなる。愛情がたくさん欲しいの。

　阿澄先生、そこを見越して保育の計画をたてているのだとしたら、この人。本当にすごい保育士なんだと思う。改めて、尊敬だった。何だか、引き攣った顔をしているけれど。

「ボクも」

「私も」

「俺も」

「「「「「「「ぎゅーされたぃっ！」」」」」」」

　園児達が押し寄せてきて。

　子ども達の波にもまれながら。

　その子と、藩宮さんを、離さないように、もっとぎゅーっと抱きしめた。

　まるで、伝染したかのようなハグの応酬。

　モミクチャにされかけた、その刹那――。

■■■

「どうして保育園に、男性がいるんですか？　おぞましい！」

　侮蔑に満ちて――そして、不快感がいっぱいの声が、この園庭に響いたのだった。