火花君はナナちゃんと出会う



（どうして、こうも上手くいかない？）

　心の中で、歯噛みする。


　学年主任（バカ）を扇動した結果。家庭科教師を懐柔し、保育園実習にこぎつけた。実習先の割り振りも、買収して操作した。全ては、完璧だ。思わず、笑みがこぼれ――たのに。


　花園保育園に着いてみれば……花圃（かほ）と話が、全くできない。

　まず、海崎湊。アイツが邪魔だった。


　黄島彩翔の彼女。まぁ、可愛いとは思うが、勝気な女は好みではない。すでに、お手つきの女になんか、むしろどうでも良い。


　ぶぶぶぶぶ。

　ズボンのポケットから振動。どうせメッセージアプリだ。


　――煌（きらめき）君、ごめん。上手くいかなかった！　次は上手くやるから！


　スマートウォッチから、そんなメッセージが流れる。


（ナニやってんだ、あの保育士（バカ）――）


　次もクソも……策は僕が考えたヤツじゃないか。髪をかきむしながら、思う。秋田が実習も満足にできない――そんな烙印を押してやりたかったのに。本当に台無しだ。


（……まぁ、良いさ）


　罠（トラップ）は、幾重にもかけてこそ、罠（トラップ）だ。一回でかからなかったら、二重・三重にかけたら良い。保育士にもっとも向かない人間なんだって、分からせてやる。


　歯噛みする。

　また、秋田だ。


　本当に、秋田（アイツ）が気に食わない。どうせ、お前は憶えていないだろうな。中学校時代に行われた模擬試合。転校してきた秋田（あいつ）は、ことごとく、僕のボールを奪った。


　そのボールを涼しい顔でパスして、下河や黄島がシュートをする。


　くじを操作して、先輩達レギュラー陣を僕側（こちら）に、引き寄せたというのに。下河空に吠え面をかかせようとした罠（トラップ）は秋田のせいで、全てが台無しになった。


　下河や黄島は確かに上手かった。小学校の時から、ミニバスケットボールをしていたからこその技術（テク）は疎ましいが、流石だった。でも、先輩達をどうこうできる実力はなかった。それなのに、秋田が加わったことで、明らかに空気が変わったんだ――。

　

　たんたん。

　バスケットボールが転がる音が、今も耳に残る。


　でも、それよりも――。

　屈辱的だったのは。


　ぎりぎり。

　噛みすぎて、血が滲む。

　唇が痛い。



　――上手いなぁ。先輩に合わせて、ソコまで動けるんだ？　もっと上手くなれるよ。一緒に頑張ろう？



　ぽんぽん。

　試合終了後、あいつに肩を叩かれた。


（……何様？）


　そう思った。

　途中から来たヤツが偉そうに。


　でも悔しいかな。流れが秋田のせいで、下河達に引き寄せられた。それは間違いない。


　この、いつだってスポットライトを浴びていた僕が……レギュラー落ちする未来しか見えなかった。


（泥臭く、部活をするなんてゴメンだね）


　せいぜい、県大会に行けるか、行けないか。それぐらいで良い。僕がほどよく目立つ。先輩達が泥をかぶる。その先行投資はしてきたはずだ。それができないのなら、バスケ部にいる意味なんか無い。


　だから、迷わず退部届を提出した。


　周りが惜しむ声をかけてくれた。

　そして下河が辞めさせたと、仄暗い噂が上手く流れてくれたことが、せめてもの救いか。


　試合でシュートを決めた時の黄色い声援。あれが、もう聞けないのは、残念だって思うけれど。それは、球技大会でも聞ける。そう思った。


　秋田のことを【紅い悪魔（レッドデビル）】と流布したことは悪くなかったように思う。


　悪魔の呪い――。

　なかなか、上手いことを言うヤツがいたもんだ。このタイミングで下河姉のイジメが活発化。


　下河（バカ）が煽られて、高校生とトラブルを起こして――退部。愉快だ、って思う。


　その時に転校して来たのが、現バスケ部のマネージャー。当時、女子バスケ部に入部した天音翼だった。


　あの子が、僕のヒロインだと思ったのに上手くいかなかった。


　どうしてか下河空（シスコン）に傾倒して。

　あぁ、そうなんだって、気付けた。


　僕のヒロインは、やっぱり花園花圃だけ。

　色々、回り道をしたけれど。


　誤解をたくさん、生んだ気もするけれど。


　同じ小学校からの幼馴染みとして。

　僕らは、ハッピーエンドを迎えるべきなんだ。それが、僕らにとってのTure Endなんだ。





「観月ちゃん、テンション低くない？」

「だって、朱理お兄ちゃんがいないもん」


「同感だけどね。だいたい、個性のない〝しょうゆ〟顔だし。朱理お兄ちゃんを見ていたら、かすむよぉ」

「あの人たち、体力も無いし、取り柄もないもんね。朱理お兄ちゃん、体力お化けだし。ギター弾くし。ピアノもできるの、格好良いよね」


「む。栞ちゃん、愛人の座は渡さないんだからね」

「いや、別にいらないけど？」


「あ、良いこと思いついた。体力なしのもやし醤油を、もっとヘトヘトにさせちゃおうよ」

「しなしなもやしは、美味しくないけどね」


　そんなことを言いながら園児達（クソガキ）が走り抜けていく。なんてガキどもだ。


　でも、これは使えると思った。下河（シスコン）に秋田（ロリコン）。あいつらの評価を落とすのに、最高の材料だ。


　とはいえ、適当な子を捕まえて。


　さりげなく、保育に熱心な素振りを見せつつ。花圃に近づかないと。そう思案を巡らした時だった。


　そう思った時。

　園舎に閉じこもって、絵本に夢中になっている格好の女の子（カモ）を見つけてしまった。







■■■






「……君は、外で遊ばないの？」


　ふんわり笑んで見せる。火花応援（キラキラ）団の女子達は、だいたいこれで心を掴める。もちろん、その前の事前投資（オカネ）は必要だけれど。


　絵本からちらっと、顔を上げる。

　それから、また絵本に目を落とした。


「あ……あの？」


　こういう反応は、初めてだったので困惑する。

　彼女は、小さく息をつく。


　いつまでも、隣に僕がいることが迷惑――まるでそう言いたそうで。


（なんなんだ、こいつ？）


　もう一度、彼女は、小さく息をつく。それから、おもむろに立ち上がったかと思えば、濾過カーにおさめてある通園カバンに手をのばし――キーホルダーと一緒に括られていた防犯ブザーに、手をのばして――。


「ちょ、ちょっと、待って？！　僕は不審者じゃないよ？」

「そう、不審者は大抵、言う。知らない顔だし」


「いや、今日は実習で来たの。怪しい者じゃないから！」


　なんなんだ、この子？


　やっぱり花園保育園は、変な子が多い。とっとと買収して、利用層をシフトさせる必要がある。富裕層が利用したいと思わせる保育園に移行すべきだと、僕は考えている。父さんに取り入った、義母（ババァ）はまるで理解していないけれど。


「私は、怪しい者です、って言う不審者はいない。つまり、怪しい人は不審者として扱った方が良い。そうママは言っている。だいたい、最初に自分の名を名乗るべき」

「はぁ……？」


　この子？　本当に、保育園児か？


「僕は、火花煌（ひばなきらめき）だよ」


　にっこり笑って見せる。煌（きら）めきスマイル、キマったと思った瞬間だった。


「どうして、歯を出して笑う？」

「え？」


　全然、この子には僕の魅力が通じていない。子どもに、僕の魅力は早かったらしい。


「……君は、外で遊ばないの？」

「ナナ。名札に、ナナって書いてあるでしょ？」


「あぁ、本当だね。気付かなかったよ――」

「貴様の目は節穴か」

「うぇ？」


　なに、本当にこの子？　ハズレクジも良いトコなんですけど？　とりあえず、この子をとっとと園庭に、引っ張り出して。それから、誰かになすりつけよう。うん、それが良い――。


「園庭って、煌は言った？」

「うへぇ？」


　僕、保育園児に呼び捨てにされたの？


「イジメた子がいる。いっしょにいたくない」


　バッサリだった。

　また、定位置に戻って、絵本を読み出す。


　そんなナナを呆然と見やって――去るタイミングを、すっかり逸してしまった僕は、　少し離れて、椅子に座る。


　沈黙。

　に、耐えられない手持ち無沙汰な僕は、思わずまた声をかけてしまった。


「イジメって……謝ってもらってないの？」


　子ども同士のすることじゃん。許してあげたら良いのに、って思う。


「もう謝ってもらった。花圃ちゃん先生が激怒（おこ）だった。こっちまで怖かった。煌なら、おしこ漏らすレベル」


　漏らさないよ？


「だったら、許してあげたら――」

「謝って、それで良いのなら。私も謝るから、男の子のタマタマ潰しても良いよね」


「怖いよ？！」


「煌って、女々しい感じするけど、男の子？　練習で一個、潰しても良い？」


「だから怖いから！」


「ちゃんと、ごめんって謝るよ？」

「謝っても潰されたら、痛い――から？」


　なんだろう。

　子どもの戯れ言のはずなのに。

　妙に、引っかかる。





　――その背中、気持ちワルッ。


　小学校のプールで、花圃に投げつけた言葉。

　だって、あれは花圃が悪い。


　僕が、あんなに花圃に優しくしてあげたのに。君は無視をするから――。






■■■






　ぶるるっ。

　スマートウォッチが、振動でメッセージの着信を伝える。




　――煌君、プランBを決行します。保護者の協力も得られましたからね！　オール、私に任せてね✨






■■■






　そのメッセージを見やりながら。

　全部、自分の思惑通りに事は進んでいるはずなのに。妙に、ナナの言葉が胸を突き刺さる。


　そんな良心、持ち合わせていたらビジネスはできない。それが父さんの口癖で。僕自身も、だからこそ常にスポットライトを浴びる人であるように、僕は務めてきたんだ。





「煌、暇なの？」


「ナナ、あのね。僕の方が年上なんだから――」

「女の子を呼び捨ては失礼。せめて、さん付け」


「僕は？！」

「名前も呼べないとは、なげかわしい」


　本当に保育園児？！


「……な、ナナさん……」


　く、屈辱すぎる。


「よくできた、煌」

「僕は呼び捨て？！」


「……そういえば、煌はヒマなんだっけ？」

「話聞いてた？　僕は実習中で――」


「それなら、絵本を読んで」

「へ……？」


　僕が否定するより早く、テーブルにどんどん、絵本が積み上げられていく。

　それから、僕の膝にどかんと座る。


「朱理（しゅり）君は人気だから、なかなかこうはいかない。煌が、不人気で助かる」

「はぁ？！」


　言うに事欠いて秋田と比べられた。不愉快極まりない。


「ちゃんと、読んで。この絵本は何回も読んでもらったから、そんなこと書いてないの知っている」

「はぁ……」


　あの、僕の意向はオール無視ですか――そうですか。

　どうせ、今日で終わりだ。

　そう、思いつつ、観念する。





「昔、昔、あるとことに……」


　定番の昔話――そういえば、母さんがこうやって読んでいたことを思い出す。チラリと積み上がった、本に目を向けた。


　これを全部、読み終わるまで、解放してもらえないのかと思うと、ゲンナリ――するのはまだ早いと、後で知る。

　一周で許してくれない、鬼（ナナ）がいた。






＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


【園庭から園長代理と親友と主任先生】


「ナナちゃんと火花君？！　ちょっと、行ってくる――」

「待って、花圃」


「守田先生！？　でも、ナナちゃん、発達障害があって――」

「分かるけれど、待って。そんな空気じゃないし。花圃と秋田君以外で、心を開くの初めて見たでしょ？　ちょっと、見守ろう？」

「でも……」

「何かあれば、私も駆けつけるよ、花花ちゃん」

「湊ちゃん……」


「花圃に言う必要はないかもだけれど。発達障害で、折り合わないことってたくさんあるじゃない？　でも、だからって、関係をシャットアウトするのは違うと思うの。私も火花君は信用できないけれど。ちょっとだけ、見守ろう？」

「ん、うん……」




　不安が抑えられない。

　こんな時こそ、しゅー君がいてくれたら。そう思わずにいられない私だった。






＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


【作者メモ】

発達障害の子と、健常者の園児が会わないこともままあって。

親御さんが、歯立つ障害の認識ができない。認知できないこともあるし。

保育士の言い方一つで、親も子どもも傷ついてしまう。

発達障害のある子の対応ができない、等。放課後等デイサービスも増えてきて、そちらを利用するという選択肢も増えてきたことも事実。

この見極めが非常に難しい。

現場の保育士さんが、多様な知識・知見が必要になっていると思います。

だからこそ、一緒に相談をし。必要に応じて、小児科の先生との関わりも非常に大切だと思うし。保育士さんだけでは、解決できない社会課題も山積してきている。そう思います。

　

　

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