【カクヨムコン10】ほいくしさん!!

さんじゅーごっ

　火花保育園（ファイアーワーク・プリスクール）――略称、ファイキン。でもファッキンって聞こえるね、とほざく彩翔の感想はともかくとして。

「ファッキンってさぁ。ファッキング、性行っていう意味だよね？」

　うん、火に油を注ぐから藩宮さん、そういう風に言うの止めようね。

　整えられた施設作りは、流石だと思う。どうしても、老朽化した花園保育園と見比べて、子どもたちが活動しやすい施設作りだと思う。

（でも、園庭がないんだよなぁ）

　昨今の住宅事情を考えれば、街中の保育園は、園庭がないのは珍しくない。ただ、松竹梅ネットワークの梅さんによると、園庭を潰して老人ホームを増設したそうだ。

　キャッチコピーは、揺り籠から墓場まで。介護事業のみならず、冠婚葬祭事業まで幅広く取り扱う火花エンタープライズの事業規模はやっぱり大きくて――。

「だから、秋田のは地毛だって言ってるじゃん！」

「地毛かどうかは問題じゃありません。品位を乱し、保育の支障になるような学生を入れるワケにはいきません！」

「品位って、あんたの方がキラキラ、派手なネイルしてさ。そんなに爪をのばしていたら、子どもが怪我するでしょ」

　藩宮さんが指摘した通り、爪は長く、キラキラ煌めくネイルが施されていた。

「な……これは取り忘れただけで……いいから、早く入って。私達も暇じゃないんだから！」

「朱理、入って良いみたいだよ」

　保育園の玄関先で交わして良い会話ではない気がする。そして、そんなタイミングで、呑気に、彩翔がそんなことを言う。

　ニッコリ微笑を溢すが、その目はまるで笑っていない。怒りが噴火する一歩手前の彩翔だった。

「だから！　その子はダメです！ そんな子を入れるわけには――」

　もう良いかなと思った。母さん譲りの深紅色の髪（レディッシュ・ヘアー）のおかげで、いつも色眼鏡で見られる。良い加減、これぐらい慣れてきた。

　火花保育園の外観、玄関先の雰囲気を観られただけでも良ししてと――。

「お待たせー。悪い、遅くなった」

「空君が寝坊するからでしょ」

「だから、ごめんって。でもそれも、昨日の夜更かしが……っていうか、翼が激しすぎ――」

「私が悪いの？」

「いえ、俺が悪いです」

　保育園の玄関先で繰り広げる、夫婦漫才。キャプテンとマネージャーだった。ちなみに取りようによっては、まるで朝帰りをような会話だが、何のことはない。いつもオンラインゲームに興じている二人なので、そこは誤解がないように――うん、多分。健全な二人だって信じてる。

　要約すると、ゲームでマネージャーに完敗。悔しくてキャプテンは、リベンジを試みるが、敗戦一色の一夜だったようだ。ゲーム中もこんなテンションなので、この二人がそろった時は痴話喧嘩鎮魂歌（クリムゾン・レクイエム）とユーザーに囁かれていることを――もちろん、この二人だけ知らない。

「貴方達も、職場体験？　それなら早く入って――」

「空たち、クラス違うじゃん。どうしたのさ？」

　彩翔の言葉で、一瞬だが緊張が少し緩んだ。

「彩翔達のクラスのせいだからね。家庭科専攻していない奴らまで、花園保育園の職場体験を希望したらしいじゃん。おかげで、割り振りが難しいから、俺たちまでファッキンの方に行けって言われてさ」

「略称は火花保育園（ファイキン）だからね、空君」

　保育士さんのこと、オール無視。俺はチラリとキャプテンとマネージャーを見やる。どうして、神様は彩翔と藩宮さんだけじゃ飽き足らず、この二人を追加したのか。俺の知る限り、我が校のプッツン四天王とは、この四人のことである（秋田朱理調べ）――なんて、現実逃避している場合ではなかった。

　キャプテンもマネージャーも、一見、素知らぬ振りをしているが……コレ、絶対に最初から聞いていたヤツだ。それを証拠に、二人とも彩翔同様、目が笑っていない。

「あなた達も職場体験なら、早く入って――」

「でも、朱理はダメなんでしょ？」

　キャプテンが人好きする笑顔を浮かべる。

「だから、子ども達に悪影響を与えるような子を実習させるけには……」

「地毛だって言っているのに、なんで分からないのかな？」

「それって人間としてどうなの？」

「彩翔も藩宮さんも、俺は気にしてないから……」

「朱理もそう言っているし、バスケしに行こうぜ！」

　うん、キャプテン。お前だけは、ストレートに本音ダダ漏れ過ぎだからね？

「空君？」

「す、すいません……」

　マネージャーが一瞥。キャプテン、速効で撃沈。まぁ、そうだろうね。この展開は読めていた。

「あの」

　マネージャーが保育士さんに視線を向ける。

「……な、何を言ってもダメです。こ、これは園の方針ですから――」

「いえ、その方針に口出すつもりは全くないんですけど」

「だ、だったら何？！」

　保育士さん、落ち着いて。マネージャー・天音翼は、一番敵に回したらいけない人だから。感情的になったら、このゲームは負けだ。そしてマネージャーは間違いなく、勝ちを掴むためゲームメイクをしようとしている。

「……髪の毛の色で判断するって、人種差別じゃないでしょうか？　秋田君は日本人のお父さんとアイルランド人のお母さんとのハーフですよ？　それは学校も認めています」

　マネージャーから、冷気を放たれたような気がしたのは、きっと俺の気のせいじゃないはず。

「あ、あのね、マネージャー？　俺は何も気にしていないから……」

「秋田君、当事者は少し黙っていて」

「はい……」

　いや、当事者だからこそ、俺に発言権あるはずだよね？

「色素が薄い子だっていますよね。そういう子にも、髪を染めろ、と。それがこの保育園の方針。つまりそういうことですよね？」

「ちょっと、止めて！　他のお母さん達の目だってあるんだから――」

「別に関係ないと思いますけど。だって、そういう方針なんでしょ？」

　ずぃっと、マネージャーは前に出る。

「この保育園は、髪で中身を判断するし。悪影響があると職員が判断したら即決で排除する。そういう保育園なんですよね？」

　声がどんどん、大きくなっていく。

「ちが、違――」

　マネージャーに追い詰められて、保育士さんは涙目だった。だから言わんこっちゃない――いや、言わんこっちゃないも何も、俺……そもそもマネージャーから、一言も言わせてもらえていなかったんだった。

「これは、何の騒ぎですか？」

　刹那、この場に凛とした声が響いて――温度が、さらに下がる。

　保育エプロンに「えんちょうせんせい」の名札。まるで俺を庇うように、マネージャーもキャプテンも彩翔も藩宮さんまで、一歩前に出る。

　一触即発とは、このことか。

「あのね、俺は気にしてないから、とりあえず、ちょっと落ち着いて……」

「「「「当事者は黙っていて！」」」」

　いや、だからさ。当事者が、一番、言う権利があると思うのだけれど。俺、間違っていないよね？

■■■

　とん。

　園長室に招かれて、お茶を置かれた。

「この度は、ご迷惑をおかけしました」

　そう園長先生――火花皇（ひばなすめらぎ）さんは、本当に申し訳なさそうに頭を下げる。

　火花煌の母。火花保育園（ファイアーワーク・プリスクール）の園長にして、火花エンタープライズの理事でもある。

　そんな彼女に、こうもあっさりと頭を下げられるとは思っていなくて、目を丸くしてしまう。

「ほら、あなたも」

　そう促されて、保育士さん――阿澄芙香（あすみみか）先生は、釈然としないと言わんばかりに唇を歪ませる。

「……だ、だって園長先生！　煌（きらめき）君に私は頼まれたのに……あっ」

　探りを入れるまでもなく、自ら自爆した。これも火花のイヤガラセだったワケか。あいつらしい。そうなると、とっとと帰って、花園保育園に戻った方が正解な気がしてきた。

「また、あなたはそんなことを言って」

　呆れたといわんばかりに、園長先生は眉をしかめる。俺は思わず、首を傾げる。火花家は、一致団結して花園保育園を狙っていると思っていたのだけれど。違うのだろか？

「何度も言っているけれど、煌に経営権はないの。事業を起こした以上、もうすでに会社のもの。個人の私物にして良いものではないわ……と言っても、あなたには理解できないでしょうけど」

　小さく息をつく。

「まぁ、良いわ。職員室で爪を切って、ネイルは落としてから、お仕事に戻って頂戴」

「そ、そんな園長先生！　煌君、このネイルを可愛いって言ってくれたのに！」

「正直、どうでも良いわね。そのネイルで子ども達が傷つくことを考えなかった？」

「う……そ、そんなこと……」

「考えていなかったのね。それなら、これからは考えて。それから、この子達は私が預かります。良いわね？」

「は、はい……」

　そう項垂れて、保育士さんは園長室を出て行く。煌君に怒られる――そんな言葉を漏らしながら。

　後には、気まずい空気と俺たちだけが残された。

「ふぅーん」

　園長先生が、俺に間合いを詰めたかと思えば、小さく笑む。

「言う通り、似てるわね……本当に」

「へ？」

「何でもないわ」

　クスクス、園長先生は笑う。呆気にとられていると――。

「痛っ、痛い！　痛っ――何するの、藩宮さん？！」

　いきなり耳を抓られた俺は、絶対に反論する権利がある。

「年上とおっぱいがデカけりゃ、誰でも良いんでしょ、秋田は？　花圃や観月ちゃんに言いつけてやるんだから！」

　ひどい言いがかり。そして何故か、そういうネタに限って、花は俺にだけ当たりが強いのだ。それこそ大惨事になりかねない。

　そして観月ちゃん達ならおっぱいを連呼――おっぱい祭（まつり）フィーバー間違いなし。相乗効果で、俺限定大災害な未来しか想像できない。

「確かに、あれはなかなか……って痛っ、痛い！　痛っ――翼、シャレにならない！　もげる、マジでもげ、千切れっ――」

「いっそ千切れちゃえ、空君の煩悩ぜんぶっ！」

　キャプテン。わざとやっているのじゃないかと思う節がある。マネージャーの逆鱗に触れるタイミング、いつも天才的だった。

「こほんっ」

　園長先生の咳払いで、やっと俺たちは我に返る。それこそ俺たちも家庭科の保育施設体験に来たのだ。遊びに来たワケじゃない。すっと、背筋をのばす。

「お見苦しいものを見せました。全ての先生がそうだとは言いませんが、専門学校や短大を卒業した保育士は、社会経験がまだ足りていません。そういう意味で考えると、皆さんのように社会のことを経験するって、本当に大事なんだなって、実感しますね」

　クスッと園長先生は笑う。受け入れようとする姿勢に、本当に火花のお母さんなのかと、首を傾げてしまうけれど。今は俺を含めて、受け入れてもらったことに感謝すべきで。

（だから切り替えよう）

　お互い、見合わせて俺たちはコクンと頷いて――。

「「「「よろしくお願いします！」」」」

　俺たちの声が、元気よく園長室に響いたのだった。