結婚の約束をした幼馴染と再会しましたが、陽キャになりすぎていて近寄れません。

２７．二人が進展するまではまだまだ時間がかかりそうだ。

「随分と早かったな？」

「まあ、待たせるのも悪いからな」

　事前に待ち合わせていた場所に行くと、既に四条一派の面々がいた。やはり場所取りをしてくれていたようだ。

「しかし、何かしらの成果を得たみたいだな？」

「うん？　ああ、ぬいぐるみのことか？」

「ああ……射的か？」

　由佳が四条達と話しているのを見ながら、俺は竜太に問いかけられた。

　竜太の顔は少し険しい。それがどういう意味なのかはなんとなく理解できた。

　恐らく竜太も、由佳の腕は知っているのだろう。つまり射的の屋台で何が起こったのかを察したのだ。

「ああ、射的だとも。あんな由佳は初めて見た」

「意外な特技というかなんというか、俺も最初は驚いたよ」

　やはり竜太も、由佳の射的の腕には驚いたようだった。

　由佳のあのような一面は、他で見たことがない。誰もが普段とのギャップで、驚くということだろうか。

「でも俺は最終的にはかっこいいと思うようになった。凛々しい由佳も美しい」

「なんだ、惚気話か？」

「まあ、そうともいえるか……」

「ふふ、九郎は本当に由佳のことが好きなんだな」

「それはそうだ」

　俺の言葉に、竜太は笑ってくれていた。

　今まで接してきたためわかっているが、こいつは人の幸福を心から喜べる奴だ。故に俺のことを祝福してくれていることは間違いない。

　しかしながら俺には気になっていることがあった。それは、こいつ自身の幸福のことだ。

「それで、そっちはどうだったんだ？」

「うん？　まあ、いつも通りだったが」

「進展はなかったのか？」

「進展……ああ、そういうことか」

　俺の質問に、竜太は自嘲気味に笑う。

　この話をする時のこいつは、いつもこんな感じだ。一番こいつらしくない状態である。それだけ、悩んでいるということなのだろうが。

「進展かどうかはわからないが、由佳がいないからか舞に話しかけられる回数は多かった気もする。やはりこういう時は、由佳と接することが多かったからな」

「なるほど、それなら一歩前進といえるのかもしれないな」

「さて、どうなんだろうな。それに関しては、俺にもよくわからん」

　竜太は本当に　、わからないというような顔をしていた。

　そこで俺は、四条の方に目を向ける。彼女は、いつも通り由佳と楽しそうに話している。

　そんな彼女が何を思っているのかは、やはりまったくわからない。

「まあ、元々長い戦いになることはわかっていた。というか、これまでだって長い戦いだったんだ。気長にやるさ」

「……そうか」

　竜太と四条が進展するまでは、まだまだ時間がかかりそうだ。そんなことを思いながら、俺は花火までの時間を過ごすのだった。