結婚の約束をした幼馴染と再会しましたが、陽キャになりすぎていて近寄れません。

第7話 幼馴染は昔からとても可愛かった。

「さて、連絡先を交換しておく必要があるんだったよな？」

「あ、うん。後で電話したいから」

「帰ってから、俺もアプリを入れるよ。そっちで連絡した方がいいだろう？」

「そうだね。できれば、その方がいいな」

　俺達は、お互いの連絡先を交換し合った。考えてみれば、女子とそんなことをするなんて初めてである。

　いや、もっとよく考えてみれば、男女含めて初めてだ。俺は高校からスマホを持つようになったが、男友達もいなかったので、身内以外ではこれが初めてということになる。

「よし、これで帰ったら連絡できるな」

「うん。電話するね」

「電話？　メッセージでやり取りすればいいんじゃないのか？」

「電話の方が話しやすいから……それに、声も聞きたいし……」

「そ、そうか……」

　由佳の言葉に、俺はすごく緊張していた。そう言ってもらえるのは、とても嬉しい。とても嬉しいから、こんなに鼓動が早くなってしまうのだろう。

　俺は、少し深呼吸をする。とりあえず、心を落ち着ける必要があったからだ。

　冷静になってきて、俺はあることに気がついた。由佳と話すべきことは、これで大体終わったのだ。

「……さ、さて、それじゃあ、そろそろ帰るか？」

「あ、舞と竜太君を待たないと……」

「ああ、そうか。あの二人は、まだ帰って来ていないんだな……」

　用事も終わったので、もう帰ろうと思っていたのだが、そういえば四条と竜太がまだ教室に帰って来ていないのだ。

　仲の良い由佳は、あの二人を待ちたいのだろう。それは、よく理解できる。

　問題は、俺がどうするかだった。あの二人を俺も待つ必要があるのだろうか。先程話したとはいえ、あの二人とはほとんど繋がりがない。それなのに、待つというのもおかしい話なのではないだろうか。

「えっと、俺は……」

「うん……」

　立ち上がった俺を、由佳は上目遣いで見つめてきた。その視線からは、一緒に待って欲しいという思いが伝わってくる。

　こういう風な視線を向けてくるのも、昔とは変わっていないようだ。俺はこの視線で見つめられると、大抵の要求は受け入れてしまうのである。

「あ、えっと……由佳は、昔と比べて、かなり見た目が変わったよな？」

「え？　あ、うん。そうだね」

　俺が座り直すと、由佳の顔が明るく輝いた。こういう顔を一度見てしまうと、彼女の頼みを無下にするなんて、無理になるに決まっている。

「まあ、数年も経っているから、当たり前なのかもしれないが……そういう趣味だったんだな？」

「そういう趣味？」

「派手好きとでもいうのか？　なんというか……すごいな」

　俺は、由佳の髪を見ながらそう呟いた。彼女のピンク色の髪は、すごいとしか言いようがないのだ。

　そんな髪の色をした人なんて、今まで数える程しか見たことがない。しかも、それはメディアに出ているような人物をテレビやインターネット越しで見たということだ。このように、実際に見たのは由佳が初めてである。

　由佳の髪を見ていると、四条や月宮といった者達も霞む。髪の色だけなら、彼女が一番目立つといえるだろう。

「どうかな？」

「どうかな？」

　由佳の質問に、俺は思わずオウム返ししていた。それ程に、衝撃的な質問だったのだ。

　この質問に対して、どういう風に答えればいいのだろうか。今まで経験がないため、よくわからない。

　俺の知識では、こういう時は褒めればいいと思う。だが、それが正しいのかどうかを判断できる程、俺はこういう質問を受けたことがないのだ。

「似合っているんじゃないか？」

「疑問形？」

　少し照れ臭くて、疑問形で言葉を発した。しかし、それは間違いだったようである。

　こういう時は、はっきりと言う必要があるようだ。今後、こういう質問をされた時のために、覚えておこう。

「……似合っていると思う」

「あ、ありがとう……」

　俺が言い直すと、由佳は笑顔を見せてくれた。一度失敗したのに、こういう笑顔を見せてくれる彼女はとても優しいと思う。

　実際の所、彼女にはピンク色の髪が驚くべき程、似合っている。こういう髪の色が似合うというのは、かなり珍しいのではないだろうか。あまり見たことがないため、そう思うだけなのかもしれないが。

「えへへ、嬉しいな……」

「うっ……」

「ろーくん？　どうかしたの？」

「いや、なんでもない……」

　俺の言葉を噛みしめるようにして喜ぶ彼女は、とても可愛かった。その可愛さに、思わず声をあげながら目をそらしてしまった程に。

　昔から由佳は可愛かった。成長しても、それは変わっていない。それどころか、可愛さが増していると思うくらいだ。

　しかも、可愛さだけではない。少し大人っぽくもなっている。成長した彼女を改めて見つめて、俺は心臓の鼓動を早くしていた。

「……何を考えているんだ。俺は……」

「うん？　何か言った？」

「いや、なんでもないんだ。本当に、なんでもない……」

　色々と考えて、俺はさらに恥ずかしくなっていた。なんてことを考えているのだろうか。こんなことは、考えるべきことではない。

　とりあえず、俺は思考を切り替える。四条や竜太はまだなのだろうか。そう思いながら、俺は教室の外を見てみる。

「うん？　あれは……」

「どうかしたの？」

「いや……」

「あっ……」

　教室の外を見て、俺は人影があることに気づいた。その二人組には見覚えがある。

　というか、明らかに四条と竜太だ。恐らく、俺達のことを隠れてみていたのだろう。

「いや、違うのよ。別に盗み見していた訳じゃないの」

「ああ、そうなんだ。なんというか、非常に入りずらい雰囲気だったから……」

　俺達の視線に気づいたのか、二人はこちらに歩いてきた。やはり、二人は俺達の様子をいつからか見ていたようだ。

　なんというか、とても恥ずかしい。あれを見られていたというのは、背中がむず痒くなるようなことだった。

　由佳も照れているようで、顔を赤くしている。そんな表情も可愛いと思ってしまって、俺はすぐに他のことを考えてその思考を切り替えた。

「まあ、教室だからね。別に、二人が来ることは何もおかしくないことだし……」

「ああ、まあ、そうだな……」

　二人を責める気持ちはない。教室に帰って来て、あんな会話をしている中に入っていくというのは、無理な話だろう。

　それで、しばらく様子を窺うと思うことは、当然のことである。それに対して、俺達が責める理由はない。

「あ、そういえば、さっきここに千夜と涼音が来たんだ」

「ああ、そうなの」

「うん、私も舞もまだ学校で用事があるって……まあ、ろーくんのことを伝えたんだけど、そしたら二人も終わるまで待っているっていていたんだ。多分、あっちの教室にいるんじゃないかな？」

「そう。それなら、迎えに行かないといけないわね」

　そこで、由佳と四条が、月宮と水原に関する会話を始めた。二人を迎えに行く。それは、俺にとってはあまり気が進まないことだ。

　そもそも、四条や竜太と一緒というのも、そこまで気が進むようなことではない。さっきのこともあるので、竜太に関しては少しくらいはいいと思うが、四条はまだまだ苦手なのである。

「由佳、俺は少し用事がある。先に帰らせてもらうぞ」

「え？　あ、そうなの？　それは……引き止めて、ごめん」

「いや、別に問題はないさ。今から帰れば、充分に間に合う」

　俺は、適当に嘘をついて帰ることにした。二人も来たので、これ以上付き合う必要はないだろう。

　四条一派の女子が揃った中にいるというのは、居心地が悪そうだ。四条一派には竜太以外にも男子もいる。そいつらも加わったら、俺の居心地はもっと悪くなるだろう。

　という訳で、逃げるのだ。情けないかもしれないが、今の俺にとってはこれが最良の選択だ。

「じゃあな」

「うん……後で、電話するからね？」

「ああ、わかっている」

　由佳の言葉に短く答えて、俺は教室を後にする。

　別れ際の彼女の声色が、少し寂しそうに聞こえたのだが、それは俺の気のせいだと思うことにした。